Михаил Атаманов – Стратег из ниоткуда. Книга 2 (страница 31)

В конце своей эмоциональной фразы вождь настолько повысил голос, что едва не кричал, а от исходящей от собеседника силы руки и ноги старшей жрицы самопроизвольно предательски задрожали. Тем не менее, преподобная мать всё же собралась с духом и высказала своё возражение.

— Но вера в истинных небесных богов не предполагает общения с какими-то там духами…

— И это главная ошибка церкви — её закостенелость и неспособность приспосабливаться к изменяющемуся миру! Четыреста лет назад вместо того, чтобы упираться рогом и упрямиться, церкви достаточно было всего лишь поговорить с разбушевавшимся вампиром Кельнмииром и, возможно, прилюдно пожурить нескольких зарвавшихся священников, перегнувших палку с преследованием вампиров. Возможно даже стоило назвать Кельнмиира посланником бога войны Дракера или ещё кого из богов, пришедшим в мир Элаты искоренять несправедливость. Тогда в Западной Империи власть старой церкви бы сохранилась, а новый Император Кельнмиир стал бы самым рьяным её приверженцем. Но исторический шанс был упущен, а церковь потеряла огромные территории, как и свои позиции в Элате в целом.

Неожиданная трактовка крупнейшей церковной катастрофы, но преподобная мать с ужасом поняла, что всё именно так могло пойти, как говорил ей сейчас этот странный человеческий вождь орков.

— К чему эти опасные крамольные речи о трагических событиях четырёхвековой давности? — не поняла и даже испугалась преподобная мать, поскольку за такие беседы её могли серьёзно наказать более старшие в иерархии церкви священнослужители.

— К тому, что не стоит повторять ту ошибку тут на диких территориях, отрицая очевидное и сражаясь с тем, что можно возглавить. Могучие духи-хранители существуют, и опровергать факт их существования так же глупо, как и отрицать их сильное влияние на проживающие здесь дикие племена. Но можно ведь просто объявить сильных духов-защитников посланниками истинных богов, таких как богиня смерти Морана, её сестра Живица, бог войны Дракер или мореплавания Нилус. И тогда религия Восточной Империи идеально ляжет на местные верования в духов-хранителей, а дикие орки и прочие племена станут уважать церковь и подчиняться её жрецам.

— Не уверена, что священные тексты можно так извращённо толковать, — выдавила вымученную улыбку старшая жрица. — Это же ересь какая-то! За такую и на костре могут сжечь!

— В священных текстах и без того много условностей. Так, Морана и её сестра Живица описаны как живущие на небесах и ходящие по облакам богини. Хотя облака — это всего лишь водяной пар вроде тумана, и ходить по нему не получится. Да и был я в доме Мораны. Это огромный замок с большой библиотекой, в которых нормальные каменные стены и пол, никаких тебе облаков или тумана. Уверен, что и её сестра Живица тоже не бедствует и располагает нормальным жилищем. Так что нельзя читать священные тексты буквально. И если не бояться толковать по-новому какие-то заплесневелые второстепенные правила, не относящиеся к основным догматам церкви, то добиться можно многого. Поверь, я знаю, что говорю, потому как мне совсем нетрудно убедить всех этих орков, — высокий темноволосый парень обвёл рукой вокруг, указывая на сотни и сотни клыкастых жителей посёлка, — хоть сегодня начать поклоняться Моране и Живице, двум сёстрам-богиням, пославшим на эти земли Хыра в качестве своего магического зверя. Проблема тут будет лишь в самой церкви: примет ли она такое непривычное толкование, да и самих орков в качестве своей паствы.

— Я… я… не уполномочена вести такие беседы, так что давай прекратим этот опасный разговор, — предложила встревоженная и даже напуганная преподобная мать, на что собеседник лишь пожал плечами.

— Как знаешь. Я приказал выпустить пленников из клетки, и твоих людей вскоре доставят сюда. Лодки и плоты для переправы через реку уже готовы. Путь вам расчищен до самого соединения старой орочьей дороги с северным трактом, так что доберётесь без ненужных приключений до территорий людей. Сопровождать вас лично не буду, но бойцов для охраны направлю. Уверен, ещё увидимся, преподобная мать. И подумай за это время над моими словами о возможности распространения тут истинной религии!

На плоту и по дороге в своей роскошной повозке, которую милостиво согласился отдать вождь орков вместе с одной из крепких лошадок, преподобная мать молчала, обдумывая свой последний разговор с Альваром Завоевателем. Её задумчивое состояние не укрылось от двух молоденьких послушниц, излишне жизнерадостных и бодрых сегодня после двух суток заточения в одной клетке с дюжиной мужчин. В том, что их целомудрие не было нарушено, преподобная мать нисколько не сомневалась, поскольку нападение на жриц являлось серьёзным преступлением и каралось смертью, но всё равно девушкам эти двое суток в тесной вонючей клетке в компании мужланов дались крайне тяжело, и сейчас жрицы искренне радовались свободе.

— Вас что-то беспокоит, преподобная мать?

Ванда постаралась не слишком заметно морщиться, хотя её собеседнице не помешало бы вымыться и сменить одежду.

— Да, меня сильно беспокоит личность вождя орков. Ранее мы предположили с рыцарем Уолтером, что Альвар бывший наёмник или беглый дезертир из Восточной Империи, скрывающийся от правосудия тут в приграничных землях. Но чем больше я сопоставляю факты, тем сильнее сомневаюсь в тех выводах. Альвар умелый оратор и умеет управлять большой толпой. К тому же слишком умён для простого солдата или десятника.

— Может, скрывающийся атаман разбитой шайки? Среди них и разорившиеся дворяне встречаются. Виконт Локсли Ун-Ори, к примеру, который промышлял разбоем на северном тракте.

Преподобная мать на мгновение задумалась, но затем отрицательно помотала головой.

— Альвар Завоеватель с такой лёгкостью способен рассуждать о священных писаниях, словно долгие годы учился на богослова. А рассуждает о проблемах церкви, упущенных возможностях и путях развития с такой убедительностью и прямотой, словно сам входит в круг высших первосвященников или собирал информацию для кого-то из них. Он поклоняется богине Моране, это сразу видно, но при этом совершенно не боится гнева жрецов, словно их власть на него не распространяется.

— Тайная служба главы церкви? — предположила ранее молчавшая вторая послушница.

— Уже теплее, но чувствую, что всё же не совсем то. Его слова про личное знакомство с богиней смерти и посещение её жилища… это кажется невозможным, вот только все мои способности во время разговора с вождём орков подтверждали, что собеседник говорит правду. И если исходить из того, что Альвар не врал… Возраст у парня меньше двадцати, а не так много случаев прямого вмешательства Мораны в дела людей за последние пару десятилетий, по пальцам одной руки можно пересчитать. Последний громкий случай был в прошлом году в королевстве Брена на восточном побережье, там богиня смерти забрала какого-то простолюдина-солдафона, нахамившего призванной героине. Как приедем в крепость барона Рюхена, направлю запрос в столичный град Ульхейм, чтобы прислали всю возможную информацию по тому инциденту.

Наконец-то проблемные гости покинули территории племени Жёлтой Рыбы, так что можно было немного расслабиться. В целом я остался доволен собой и своими подчинёнными — мы показали себя людям именно как дикие необузданные орки, разобщённые и грызущиеся меж собой, а потому не представляющие серьёзной угрозы соседям-людям. Я тоже выдержал имидж кровожадного дикого вождя, готового стереть с карты целые поселения, не допустив попадания в поле зрения людей огромных колонн переселенцев, которых мы, где силой, а где уговорами, перегнали на восточный берег на наши территории. И не показав, что на самом деле происходит в завоёванных орочьих посёлках — пусть люди и дальше полагают, что мы не оставляем там никого живого и страшатся нашей жестокости.

Единственный прокол я допустил в приватном разговоре со старшей жрицей, когда проявил излишнее вольнодумство в толковании святого писания, и умная женщина могла догадаться, что вождь орков более умён, чем пытается казаться. Но сделал я это тоже намеренно, так как увидел в преподобной матери потенциальную союзницу и канал связи с церковью, который мог пригодиться в будущем. До этого мы поспорили с Луаной, когда младшая жрица на уроке грамоты начала читать мне одну из своих книг, но молоденькая целительница даже думать отказывалась о возможных неточностях или ошибках в священных текстах. Преподобная мать оказалась менее зашоренной и фанатичной, хотя тоже испугалась возможных последствий и попросила завершить опасный разговор.

Но свою мысль до неё я всё же донёс и, несмотря на негативную первоначальную реакцию Ванды, рассчитывал на продолжении беседы в будущем либо с ней, либо с кем-то из более высокопоставленных жрецов, способных принимать решения. Ведь у меня имелось то, что могло заинтересовать святош — тысячи и тысячи новых потенциальных верующих, пусть клыкастых и диких, но зато легко управляемых, и распространение влияния церкви на обширные ранее недоступные священникам территории.

Я же отменил утреннюю тренировку и отдохнул несколько часов после бессонной ночи. После чего в компании мэра Умной Совы, надевшей чёрный платок в знак скорби по погибшему в бою брату, а также мэра-горбуна Яхера Бочкодела и полусотни бойцов посетил лагерь временного размещения мирных орков племён Рюна Крушителя, Аара и Пьющего Кровь Дака, которых ночью мои воины переправили на восточный берег и согнали в большой карьер, в котором ранее орки Белой Рыбы добывали камни. Две сотни насмерть перепуганных и уже попрощавшихся с жизнями орков… самое время было поговорить с ними и «милостиво согласиться пощадить некоторых полезных из них», приняв их в своё племя. После такого спасённые, по моему глубокому убеждению, должны были из кожи вон лезть, доказывая свою нужность для вождя и племени Жёлтой Рыбы, и уж точно не помышляли бы о бунте.