Михаил Атаманов – Стратег из ниоткуда. Книга 2 (страница 33)
Но именно в Долину Тайн беглец и стремился, поскольку из той долины три расходящиеся дороги вели как к побережью Неспокойного моря, так и на юг к богатым торговым городам Восточного Урси, и на север к приграничным нейтральным землям между территориями Урси и королевствами Восточной Империи. Всё это Глеб видел на большой карте, искусно яркими красками нарисованной на стене одного из залов монастыря Первой Ласточки. Особых предпочтений в направлении у беглеца не было, но главное было успеть проскочить Долину Тайн до рассвета, выбрав любую из трёх дорог, и тогда его шансы навсегда покинуть ненавистный монастырь и затеряться на огромном материке Элата возрастали как минимум втрое. Насколько Глеб знал, дальше Долины Тайн старшие наставники обычно не ходили, поскольку там заканчивались земли монастыря Первой Ласточки, так что большой погони быть не могло, и максимум направили бы кого-то проверить одну из трёх дорог.
Время до восхода солнца ещё оставалось, так что шансы успеть имелись, и неплохие. Итак, последний рывок к свободе! Рыжий Глеб решительно встал, глубоко и «правильно» задышал, нагоняя воздуха в лёгкие, как его учили на тренировках. И… не смог сдержать болезненного стона, поскольку на толстенной ветке ближайшего векового дерева, сложив под собой по-турецки ноги и закрыв глаза, в своих неизменных ярко-оранжевых свободных одеждах сидел мастер Золотой Лунь — один из старших наставников монастыря. Закрытые глаза и расслабленная поза мастера боевых искусств, возвысившегося уже до пятого ранга на пути обретения божественной силы, нерадивого ученика обмануть не могли — всё Золотой Лунь прекрасно видел и появился тут у ручья вовсе не случайно.
— Где я прокололся, мастер? — с уважительным поклоном произнёс беглец, прекрасно осознающий, что ни убежать, ни тем более победить такого монстра шансов у него нет никаких.
— Нигде. Просто ты двигался слишком медленно, а дорога в «большой мир» тут всего одна. Я с полуночи ждал тебя у перекрёстка трёх дорог в Долине Тайн, но так и не дождался и решил пойти навстречу. К слову, если желаешь сбежать из школы Первой Ласточки, не обладая ещё умением полёта, двигаться тебе нужно втрое быстрее. Но всё равно сто шестьдесят стадиев по непростой горной местности за неполные двадцать клепсидр — весьма недурной результат для неофита. Даже очень недурной. Я бы даже сказал, что ты готов к первому возвышению, ученик нулевой ступени Рыжий Глеб. Держи! — мастер бросил мелкий бледно-жёлтый камушек, и парень его ловко поймал в полёте. — Наказания за побег на этот раз не будет. Возвращайся к наставнику Яо Сухому Глазу и скажи ему, что ночью проходил испытание, которые я тебе назначил. Обязательно покажи ему демоническое ядро, и мастер Яо объяснит тебе, что с ним делать, а главное как при этом не умереть.
— Можно задать вопрос, мастер Лунь? — отсутствие наказания палками за попытку побега было столь неожиданным, что Глеб осмелился обратиться к одному из старших мастеров с посторонним вопросом, хотя все наставники крайне не любили пустых разговоров не на тему тренировок или возвышения и сурово наказывали излишне любопытных и болтливых неофитов. — Раньше вы, не колеблясь, отправляли меня на экзекуцию за куда меньшие прегрешения. Но ваше отношение ко мне с недавних пор изменилось, я это ощущаю. Я наконец-то начал показывать результаты, которых с меня ждали с самого начала? Или что-то случилось в мире?
— Это два вопроса, а не один, — справедливо заметил придирчивый наставник. — Впрочем, я отвечу на них, поскольку оба твоих предположения верны. Рыжий Глеб, ты наконец-то начал добиваться результатов, которых от легендарного призванного героя ждал глава школы Первой Ласточки великий мастер Сяо, когда прошлым летом за большие деньги и при использовании всех своих связей вызволял тебя из эльфийского плена. Твои лёгкие после упорных тренировок очистились от грязи ядовитого курева, а сам ты уже давно не пытаешься красть выпивку с кухонного склада, на чём регулярно попадался в первые дни. Духовная энергия потекла по внутренним меридианам твоего тела и постепенно наполняет тебя, ты встал на путь возвышения. Наверняка ведь и сам уже ощущаешь рост своих физических и духовных возможностей, и гордишься своими успехами, убежать же из монастыря пытаешься скорее по привычке.
— Ну… — Глеб прислушался к своим внутренним ощущениям и неожиданно понял, что суровый наставник прав. — Есть такое…
— Вот-вот. Как пройдешь испытание демоническим камнем и получишь первую ступень возвышения, а затем через год-другой вторую, удерживать тебя в монастыре Первой Ласточки никто уже не будет, да и не сможет. Но можешь поверить моему богатому опыту, Рыжий Глеб, что к тому моменту ты уже сам по доброй воле будешь проводить всё время в медитациях и тренировках или ходить за старшими мастерами и упрашивать их обучить тебя новым приёмам. Таков уж путь возвышения — он тернист и труден, и даётся лишь тем, кто сам пожелал по нему идти. Но вставший на это путь однажды уже не останавливается на полпути, а стремится пройти его целиком и возвыситься до уровня богов!
Мастер Золотой Лунь наконец-то открыл глаза, которые держал сомкнутыми с самого начала разговора, и после паузы продолжил.
— Но есть и кое-что ещё, что заставляет всех нас торопиться с твоим обучением, Рыжий Глеб. Далеко-далеко на юге, практически на самой границе искажённых земель или даже за пределом, происходит что-то необычное. Настолько необычное, что заставляет тревожиться наших братьев из других монастырей Урси, а в последнее время ещё и магистров Ордена Порядка. За высокогорным Рыжим озером наблюдается всё возрастающая магическая активность. Агенты Ордена Порядка пытались выяснить причину аномалии, искали следы обитающего возле озера могучего магического зверя, но ничего не нашли. И постепенно склоняются к мысли, что причиной искажения магического фона может являться скрывающийся в тех краях сильный демон.
При упоминании демона Глеб кисло скривился, поскольку слышал про них от наставников, и не раз. Омерзительные твари, которым не место в мире людей, но с которыми крайне трудно бороться из-за их специфической магии, отравляющей и меняющей пространство. Сотни или даже тысячи бойцов Урси прошлого погибли в бескомпромиссных сражениях семивековой давности, пытаясь остановить демоническое вторжение, но зачастую даже мастера пятой и шестой ступени возвышения — элита из элит человечества — не могли противопоставить неудобному противнику вообще хоть что-то. Сильные, коварные, способные менять облик и подстраиваться под каждого противника, а ещё невообразимо живучие и умеющие восстанавливаться даже после того, как их тело разрубили на куски. Кто-то из великих мастеров прошлого седьмой ступени возвышения, имя которого монахи Первой Ласточки никогда не произносили вслух и называли не иначе как Предателем, настолько пал духом от потери друзей и невозможности победить, что даже перешёл на сторону противников человеческой расы. Так что если там за Рыжим озером и вправду демон, то это очень плохая новость для всех обитающих в Элате народов.
— До полноценного демонического прорыва ещё много лет, — продолжил свой рассказ Золотой Лунь, но готовиться к нему нужно начинать уже сейчас. Никто не сражается с демонами настолько успешно, как призванные герои, это признают по всей Элате. Вот только и среди героев прошлого смертность была высочайшая, и выживали в сражениях с демонами только самые подготовленные. Но ты не просто герой, Рыжий Глеб, а герой, вставший на путь возвышения Урси, так что потенциально силён вдвойне. Ты способен выжить, но для этого должен выкладываться на тренировках изо всех сил и обязательно получить до прорыва демонов третью ступень возвышения. Конечно, лучше бы четвёртую, открывающую персональные боевые техники, с ними твои шансы выживания возросли бы многократно. Вот только, боюсь, пройти долгий путь до четвёртой ступени возвышения ты банально не успеешь…
Наконец-то весна стала вступать в свои права. Давно прекратились ночные заморозки, так что даже отопительную печь-буржуйку в шатре вождя я попросил домового Хельмута больше не топить, поскольку внутри становилось слишком жарко. Холмы и равнина покрылись ковром изумрудно-зелёной травы. Лес немного запаздывал, но и там набухли и уже распускались почки, а остатки потемневшего сырого снега можно было встретить только в самой чащобе. Откуда-то и на равнинах, и в лесу, в обилии появились мелкие яркие птички, и их звонкие трели, а также вспархивающие из кустов стайки, сопровождали каждый мой поход.
Собиратели племени Жёлтой Рыбы трудились в середине весны, не покладая рук, огромными корзинами притаскивая в посёлки Горбуна и Умной Совы годящиеся в пищу перья дикого лука, свежие побеги черемши, а также сочные фиолетово-зелёные листья, которые орки в мелконарезанном виде добавляли во все блюда, начиная от салатов и заканчивая ухой и мясной похлёбкой. Даже в утренний чай травница Фелна эти листья пыталась класть «чтоб дети не болели после зимы», пока я не попросил старуху так не делать, по крайней мере в чае для меня, поскольку вкус напитка становился непривычным, и невольно накатывали воспоминания об отравлении предыдущего вождя.