Михаил Атаманов – Стратег из ниоткуда. Книга 2 (страница 22)
Я сразу строго-настрого предупредил орков, что этих лошадей мы не съедим, чем вызвал у своих подчинённых сильное замешательство — как же так, столько мяса, которое ещё и никуда не убегает! Мой приказ члены племени посчитали очередной странностью и блажью вождя, но хотя бы оспаривать, а тем более нарушать его не посмели. Заботу о лошадях я взвалил на появившихся в племени людей-наёмников, намереваясь сделать из них в будущем основу конницы своей могучей армии, а заодно и гонцов, быстро доставляющих приказы вождя и новости от посёлка к посёлку.
Из семёрки людей после беседы с ними я выделил усатого седеющего ветерана с двумя передними золотыми зубами и порванным левым ухом. Звали бывалого наёмника Мансуром, и служил он в частных армиях различных нанимателей столько, сколько себя помнил. Мелкие бароны и работающие на пиратов Внутреннего моря скупщики краденого, градоправители и вышедшие в отставку уголовные авторитеты, работорговцы и просто богатые путешественники, оплатившие охрану на неспокойном северном тракте. Особой щепетильностью в выборе нанимателей Мансур не отличался, но с каждым хозяином работал честно до конца оговорённого срока и свой хлеб сполна отрабатывал, заслужив определённую репутацию надёжного охранника.
Последним его заданием было сопровождение четвёрки жриц Матери-Живицы до безопасного места, и заплатила тут церковь. Но после пленения преподобной матери и её послушниц забота об их безопасности полностью легла на плечи человека по имени Альвар Завоеватель, жизни подопечных ничто не угрожало, так что свою работу наёмник посчитал успешно выполненной, и никаких угрызений совести не испытывал. Работать на вождя орков Мансуру раньше не доводилось, но на самом деле в судьбе наёмника ничего принципиально не поменялось, и он просто продавал свой талант умелого мечника и лидера небольшой слаженной группы из пяти бойцов. С четвёркой друзей Мансур знаком был уже лет шесть как минимум, прошёл с ними через огонь и воду, и за каждого мог поручиться. Ещё двое перешедших на мою сторону людей являлись людьми барона Рюхена Траго Набожного, и вот они немного «мандражировали», опасаясь неприятностей и даже преследования со стороны предыдущего нанимателя. Но тоже, по крайней мере на словах, собирались честно отработать пятилетний контракт с вождём орков и сбегать не планировали.
Именно опытного Мансура я назначил командиром группы людей, велев им поселиться в военном лагере, который орки строили сейчас на высоком холме возле зимней стоянки племени Жёлтой Рыбы. Всем необходимым всадников должны были обеспечить мои орки, задачей же конной группы было участие в общих тренировках бойцов племени, а также выпас лошадей и контроль территорий от южных болот до Бездонного озера на севере. Имелось и ещё одно персональное задание, которое я поручил Мансуру лично. Мне критически не хватало навыков обращения с мечом, и в этом вопросе я мало чем отличался от полного нуля. И это было тем более странно, поскольку двуручной глефой я творил чудеса и восхищал всех наблюдающих за моими тренировками орков. Но стоило мне сменить оружие на короткий меч или орочий ятаган, как… мне самому было больно от своей неуклюжести и беспомощности. Ситуацию требовалось срочно исправлять, а потому я договорился с Мансуром об ежедневных персональных занятиях после окончания общей тренировки.
Персональное задание у меня нашлось и для новой целительницы Луаны. Когда я пригласил молоденькую девушку в свой шатёр вождя, эта коротко стриженная пятнадцатилетняя послушница церкви невесть что себе надумала и явилась с таким испугом и обречённостью на лице, словно всходила на эшафот. Когда же я объяснил целительнице, что прошу обучать меня грамоте, и тут в шатре орочьего вождя самое место, поскольку занятиям никто не помешает, жрица не сдержалась и долго смеялась над своими надуманными страхами.
— Но, Альвар, учиться грамоте долго и трудно, — предупредила она меня, отсмеявшись и успокоившись. — Лично у меня ушёл целый год на изучение рун, а потом ещё два года на уроки чистописания. Да и вообще учиться полагается в юном возрасте, ты же уже совсем взрослый.
— Я лишь ненамного старше тебя, Луана. Сейчас мне семнадцать, а будущей зимой стукнет восемнадцать.
— Не может быть! — изумилась молодая целительница. — Ты же такой высоченный и крупный, да и борода совсем как у взрослого мужика! Тебе точно семнадцать, не обманываешь меня?
Нужно сказать, что её сомнения я понимал. Нет, высоким я стал уже давно, уже лет в четырнадцать-пятнадцать. Но вот мышечная масса нарастать на мне стала в последнее время как результат ежедневных изнурительных тренировок с орками. Я даже сам себя не узнавал. Где тот тощий дистрофичный «дрыщ» и «жердь», каким меня дразнили в школе? Появились вполне себе приличные бицепсы, да и пресс уже не стыдно было показывать. Я с лёгкость поднимал те валуны, которые в первые дни не мог даже оторвать от земли, бегал быстро и без устали, да и другие спортивные нормативы выполнял сейчас на уровне золотого значка ГТО для своего возраста.
— Да, Луана, мне семнадцать, и пусть богиня смерти Морана снова заберёт меня, если я лгу! Но грамоте учиться никогда не поздно, насколько слышал. И уверяю тебя, что ты будешь удивлена той скоростью, с которой я умею впитывать новые знания!
Девчонка с сомнением покачала головой, а потом призналась, что ночью имела долгий обстоятельный разговор с преподобной матерью Вандой. Старшая жрица, как выяснилось, не только не сердилась из-за странного выбора молодой послушницы, пожелавшей заключить пятилетний контракт с орками, но полагала миссию по несению света истинной церкви среди диких племён очень важной. И даже приводила своей ученице примеры святых, некоторые из которых жизни отдали, когда несли учение церкви диким южным варварам или необузданным пиратам северных островов, но всё же нужное дело продвигали и даже в тех диких краях находили уши, готовые услышать святые слова.
— Преподобная мать велела мне помогать тебе во всех начинаниях, вождь Альвар. Так что я буду учить тебя грамоте!
Начали учиться мы прямо сразу, не откладывая дело в долгий ящик. И я видел, как изначальный скепсис у молоденькой жрицы меняется на недоверие, затем на удивление и даже испуг. Ещё бы! За час-полтора я освоил порядка тридцати рун, твёрдо запомнил их и сумел безошибочно воспроизвести сперва стилусом на восковой дощечке, а затем и вовсе пером с чернилами на листе бумаги. Когда же Луана в конце занятия решила устроить проверку знаний и попросила воспроизвести все выученные за сегодня руны, я безошибочно справился с заданием и нарисовал все, не забыв ни одной.
— Я ощущаю себя ущербной, вождь, — призналась мне расстроенная девушка. — На то, чтобы просто не ставить кляксы каждый раз, когда макала перо в чернильницу, у меня самой ушла пара седьмиц. Не говоря уже о том, что с такой скоростью никто у нас в монастыре не запоминал руны. Если так и дальше пойдёт, ещё до наступления лета мне больше нечему будет тебя учить. Я потрясена! Ты действительно посланник богов в этих диких краях, как говорила о тебе преподобная мать. И я очень рада, что помогаю тебе. Так что если тебе от меня что-то будет нужно, клянусь именем моей небесной госпожи Живицы, я выполню всё!!!
— Очень неосторожная клятва для симпатичной девушки, пришедшей в дом молодого парня, — заметил я, чем моментально вогнал молоденькую жрицу в краску смущения. Луана снова, как и в самом начале этого разговора, представила себе невесть какую похабщину про меня. — Расслабься, я пошутил. Ты так забавно смущаешься, что просто не удержался. В моём лагере тебя никто и пальцем не тронет, и я в том числе. Но одна просьба у меня всё же будет. Насколько понимаю, ты с ночи ещё не виделась с преподобной матерью Вандой. Так что слушай моё пожелание: не рассказывай старшей жрице или благородному рыцарю о том, что случилось в племени Быха. Это будет даже не пожелание, а приказ! Пусть они и дальше считают меня кровавым и жестоким маньяком, способным вырезать под корень всё население деревушки!
— Я выполню это, вождь. Но… зачем? — не поняла меня девчонка.
— Это позволит избежать многих проблем. В частности, не приведёт в ближайшем будущем к войне орков с людьми. А сейчас, — я выглянул за полог шатра и увидел, что всё уже готово к прощанию с верховным шаманом Дерешем Угрюмым, сотни орков собрались с факелами у огромной поленницы и ждут лишь появления вождя, — нам пора идти. Будь этим вечером рядом со мной, а ещё лучше держи меня за руку. Пусть члены племени Жёлтой Рыбы тебя хорошенько рассмотрят и запомнят. Орки наверняка задаются вопросом, что новая целительница так долго делает в шатре вождя. Так что пусть считают, что ты не «ничейная», а женщина вождя. Это защитит тебя на моих землях намного лучше, чем приставленная охрана или стая хищных варгов!
Глава десятая
Тренировка и красные повязки
На следующий день утреннюю тренировку бойцов мы проводили на специальном полигоне, создание которого по моему заданию как раз закончили строители. Посыпанные речным песком площадки для борьбы без оружия и тренировочных поединков, плац для отработки боевых перестроений, мишени для стрелков и манекены для отработки ударов, полоса препятствий, огромное количество всевозможных самодельных тренажёров и даже наборы гирь и гантелей, как выточенных из камня, так и литых из металла. Ну и кольцевая беговая дорожка вокруг всего этого великолепия и палаточного лагеря, длиною где-то с полкилометра. Мои бойцы, причём как орки, так и люди, задумчиво чесали головы и не верили собственным глазам, поскольку ни о чём подобном даже не слышали.