Михаил Антонов – Сарай (страница 25)

Я заметил, как с этими словами на лице Вячеслава, с которого, казалось, вот-вот сойдёт маска напряжённого ожидания, расплылась широкая, довольная улыбка. Он переживал, что зря проявил инициативу, что я сочту его выскочкой. А моё одобрение и, главное, постановка новой, серьёзной задачи показали ему, что сделал он всё правильно.

Ну а лично для меня вновь подтвердилась старая солдатская мудрость: инициатива, даже самая полезная, всегда наказывает инициатора. Только теперь «наказанием» для Славы стала не взбучка, а огромная ответственность, тонны оборудования для закупки и необходимость крутиться, как белка в колесе, между чёрным рынком, легальными поставщиками и нашим секретным кладбищем кораблей. Он вляпался по уши и был счастлив.

— Артём, ну что, я тогда полетел? — спросил он, уже разворачиваясь к шлюзу, полный решимости.

— Конечно, Слава. Не вижу препятствий. Действуй согласно новому, утверждённому плану.

Он кивнул, не оборачиваясь, и скрылся в шлюзе. Я остался один в полумраке стыковочного отсека, слушая, как отстыковывается его «Стриж». Расслабленность после обеда окончательно испарилась, уступив место привычному, деловому азарту. План усложнился, стал дороже, но и ближе к осуществлению.

— Тёма, — мысленно произнёс я, возвращаясь по коридору на мостик. — Ты успел установить на навигационный искин «Стрижа» ту же программную закладку, что и в курьер Славы? Ту, что сможет высчитывать алгоритм передвижения и в случае серьёзных отклонений подать нам сигнал?

«Так точно, Артём. Закладка «Тень» установлена и интегрирована в базовый код навигационного ядра. Она мониторит курс, режимы работы двигателя, активацию оборонительных систем и факт стыковок. В случае, если корабль будет захвачен и Вячеслав будет разлучён с его консолью, программа активирует скрытый протокол. Через сеть случайных гражданских ретрансляторов данных будет направлено зашифрованное сообщение-маячок с последними известными координатами».

— Отлично, — я выдохнул, занимая своё кресло на мостике. Не то чтобы я не доверял Славе. Но доверять судьбе и обстоятельствам в этой мире было верхом наивности. — Тогда давай возвращаться к нашим делам. Следующая задача от полковника уже поступила.

Следующие две недели растворились в монотонном, почти медитативном ритме патрульной службы. Два задания, оба — по патрулированию пограничных систем Мира Фатх.

Система «Лиманта». Наш флот вынырнул из прыжка на окраине системы, где главная звезда была обрамлена гигантским, мерцающим ледяным кольцом — обломками разрушенной миллионы лет назад планеты. Задача — наблюдение за грузовыми маршрутами.

Моя тактика была отработана до автоматизма. Вместо того чтобы носиться по системе, тратя топливо и светясь на всех сенсорах, я направил эскадру к массивной, покрытой вечными штормами газовой планете-гиганту, где мы снова превратились в невидимок. Я занял место в медицинской капсуле, приказал Тёме рассредоточить несколько пассивных сканеров на подходах к кольцу, а сам… стал изучать следующую военную базу знаний. «Тактика эскадренного боя». Сложные диаграммы построения, симуляции перестроения из кильватерной колонны в «клин» или «ромб» под огнём, расчёты оптимальных дистанций для разных классов вооружений.

Когда время дежурства подошло к концу, я отдал приказ эскадре покинуть укрытие. Наши одиннадцать силуэтов выплыли из-за гиганта и заняли позицию на торговом маршруте, активно сканируя пространство. Ровно через двадцать минут из прыжка вышла пара патрульных крейсеров Мира Фатх. Короткий, сухой информационный обмен. «Система чиста. Задание выполнено». Они подтвердили выполнение задачи, мы развернулись и ушли в прыжок.

Система «Гранит». На сей раз местом нашей «засады» стал не газовый гигант, а хаотичное нагромождение астероидов в поясе, где добывающие корпорации вели вялотекущую, беспощадную войну за богатые рудой глыбы. Разница была в деталях. Здесь нельзя было просто замереть — микрометеориты и обломки техники представляли постоянную угрозу. Тёме пришлось постоянно корректировать позиции кораблей, используя маневровые двигатели для уклонения. Шум в отсеках был чуть громче, вибрация — ощутимее.

Я же, устроившись поудобнее, запустил второй курс: «Когерентность: Управление флотом в реальном времени». Теперь я разбирал не построения, а психологию и логистику. Как распределять внимание между десятками источников данных? Как формулировать приказы для искинов, чтобы минимизировать задержки? Как поддерживать боевой дух в экипажах во время долгого, напряжённого ожидания? Информация ложилась на благодатную почву моего недавнего опыта.

И снова — появление патруля Министерства Войны точно в расчётное время, сухой доклад, отход.

Глава 15

15

В очередной раз мы вышли из прыжка в знакомой, оживлённой системе Мира Фатх и сразу, не сбавляя хода, направились к месту своей обычной дислокации — удалённому, резервированному для ЧВК сектору орбитальной стоянки.

Я даже не успел открыть рот, как Тёма, уже без напоминаний, отрапортовал:

«Рапорт о выполнении боевой задачи сформирован, подписан твоей электронной подписью и отправлен куратору, полковнику Клифту. Одновременно направлен запрос в службу обеспечения на дозаправку и пополнение расходных материалов для всей эскадры. Корабли обеспечения уже выдвигаются к нашей позиции.»

Я лишь кивнул, глядя, как на тактическом экране к нашему сектору начинают сходиться зелёные метки танкеров и плавучих мастерских. Всё работало как часы. Скучно, методично, предсказуемо. Оставалось выполнить ещё одну, последнюю задачу — и отпуск.

Обслуживание кораблей шло полным ходом. А я ждал. Ждал с нетерпением, которое копилось с каждой минутой. Пятое задание. Последний шаг. После него — отпуск. Хоть на пару ночей слетать домой. Посидеть на кухне, попить с мамой чаю с семьёй. А потом — инспекция в секторе Омега-9. Увидеть своими глазами, как ремонтируются и восстанавливаются корабли, как скелет станции обрастает металлом и системами.

Но задание всё не поступало. Я перекусил — как говорится, чем бог послал. А послал мне пищевой синтезатор на флагмане тарелку наваристого борща, такого, что ароматом наполнил всю каюту. Съел его с аппетитом.

Дальше — хуже. Просто слонялся по кораблю, из командного мостика в каюту, из каюты на взлётную палубу, и далее по кругу, то и дело поглядывая на хронометр. Вот уже прошло более восьми часов.

Не удержался. Продиктовал Тёме, а тот отправил короткое, почтительно-настойчивое сообщение полковнику Клифту с рапортом о готовности и просьбой предоставить следующее боевое задание. Просто не терпелось, и всё тут.

Ответ пришёл ещё через полчаса. И он был… странным. Не прямой приказ, а какое-то завуалированное приглашение. Повод — вручение дубликата медали. Сердце ёкнуло. Это не похоже на сухого, деловитого Клифта. Значит, дело не в медали.

Пришлось отвлечь Тёму от мониторинга заправки и распорядиться о подготовке служебно-разъездного челнока. Я покинул командный мостик и чуть ли не бегом направился в сторону взлётной палубы.

Челнок без каких-либо проблем и задержек доставил меня на станцию, прямо в ангар «Звёздного Утиля». Я вышел из него, не оглядываясь на привычную суету цехов, и тут же вызвал транспортную платформу. Платформа покатила по бесконечным коридорам станции в сторону представительства Министерства Войны.

На проходной дежурный офицер идентифицировал меня, кивнул и подтвердил: «Полковник Клифт вас ожидает, капитан. Проходите».

Кабинет был таким же, как и его хозяин — функциональным, аскетичным, без излишеств. За широким стальным столом сидел полковник. Он поднял на меня взгляд.

— Артём. Я рад тебя видеть, — его голос был ровным, но в нём чувствовалась какая-то непривычная усталость. — А также поздравить тебя с успешным выполнением четырёх боевых задач. С радостью для себя отметил и динамику в рейтинге твоей частной военной компании. На настоящий момент вы находитесь на восьмой позиции. И уверяю тебя, это — от всей моей души. Ну, ты же в курсе, что твой рейтинг влияет и на мой коэффициент к довольствию, как твоего куратора. Чем больше у тебя успехов, тем больше успехов и у меня.

Я сел в предложенное кресло, чувствуя его холодный металл даже сквозь ткань комбинезона.

— Я рад, господин полковник, что приношу пользу и для вас лично, — ответил я, стараясь, чтобы голос звучал так же ровно. — Но я бы хотел вас просить о предоставлении мне следующего боевого задания.

Клифт слегка усмехнулся, коротко и без веселья.

— Артём, да, понимаю. Всё. И особенно о положенном тебе отпуске после выполнения пятого задания. Но здесь сложилась ситуация.

Он сделал паузу, его пальцы бесшумно постучали по гладкой поверхности стола. В кабинете повисла тяжёлая, плотная тишина.

— Артём, у нас с тобой сложились неплохие взаимоотношения. И поэтому я тебе сейчас расскажу не то чтобы тайну… но об этой информации лучше не распространяться. В настоящий момент идёт подготовка к генеральному сражению.

— Министерство Войны, как и Министерство Обороны, накапливают силы и сосредотачиваются в определённых системах. В том числе идёт и подготовка союзных сил. Также… и противник ведёт подготовку. Поэтому сейчас все в боевой готовности. Следствие чего… тебе и не поступит пятое боевое задание, после которого тебе будет положен отпуск. Сам понимаешь, сейчас нужны все силы и средства.