Михаил Антонов – Портальщик. Бытовой факультет. (страница 40)

— Вы можете назвать это хоть партией в шашки! — парировал Элберт. — Но все присутствующие прекрасно поймут, что это — поединок, дуэль. И прецедент будет создан.

Тут с места поднялся один из магистров-лекарей.

—А прецедент будет, только если этот Андрей... выживет, — произнес он с ледяной усмешкой.

По залу прокатилась волна одобрительного гула. Со стороны красных и зеленых мантий раздались смешки, улюлюканье, кто-то хлопал в ладоши, а кто-то истерично хохотал, представляя себе это нелепое зрелище.

Последнюю точку в споре поставил Архимагистр Каэлен Ороний, восседавший в своем роскошном, троноподобном кресле. Он негромко хлопнул ладонью по резному подлокотнику, и в зале мгновенно воцарилась тишина, полная почтительного трепета.

—Довольно, — его голос был негромок, но прозвучал так, будто откован из стали. — Поединку быть. Назовите его как сочтете нужным — испытанием, состязанием или проверкой характера. — Он перевел тяжелый взгляд на Элберта. — Отдайте распоряжение о подготовке арены. Пусть лекари Академии будут готов к любому исходу поединка. И присутствовать на нем обязаны все, кому это положено по правилам.

Я сидел в запертой комнате, ничего не зная о решении, которое только что определило мою ближайшую судьбу. Но по тому, как меня изолировали, я чувствовал — ничего хорошего меня не ждет. Оставалось только ждать и гадать.

Тягостная тишина в комнате давила на уши. Я ждал, перебирая в голове возможные исходы. Мысль о том, что меня могут выгнать из Академии, конечно, была неприятной, но не более того. Я уже представлял, как буду снимать комнату в городе и каждое утро приходить на портальную площадь. У меня есть умение, знания и гильдейский жетон. Я смогу заработать на жизнь. Но я никак не мог быть готовым к тому, что услышал, когда дверь наконец открылась.

В комнату вошли магистр Элриан и мастер Корбин, что привел меня сюда. Лицо магистра было мрачным и отрешённым, он избегал смотреть мне в глаза.

— Андрей, — начал он, и его голос прозвучал глухо, будто из пустой бочки. — Советом магистров... и личным распоряжением архимагистра... принято решение.

Он сделал паузу, собираясь с духом, и я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это было что-то хуже отчисления.

— Тебе предстоит... принять участие в поединке, — он выдохнул эти слова с трудом. — С учеником боевого факультета, чью честь ты, по их мнению, оскорбил. Поединок состоится на арене. И... у тебя нет возможности отказаться.

Сначала я не поверил. Потом мой мозг отчаянно заработал, пытаясь найти лазейку.

—Поединок? — переспросил я, и мой голос прозвучал громче, чем я ожидал. — Магистр, я простолюдин! Я не могу оскорбить честь дворянина, это противоречит самим устоям! Как я, ученик бытового факультета, могу защититься от боевых техник? Это не поединок, это... узаконенное убийство! А убийство в стенах Академии — разве это не преступление?

Я видел, как его лицо исказилось от стыда. Он знал, что я прав.

—Решение принято, Андрей, — он покачал головой, и в его глазах читалась беспомощность. — Мне это не нравится не меньше твоего, но я не в силах что-либо с этим сделать. Тебе придется выйти на арену. Даже если... тебя приведут туда силой.

В тот момент во мне всё оборвалось. Спорить дальше было бессмысленно. Я опустил плечи, сделав вид сломленной жертвы, и произнес с наигранной, трагической покорностью:

—Что ж... Как прикажете. Ведите меня на казнь.

Глава 24

24

Дорога до арены была мне знакома — мы проходили мимо нее во время экскурсии в первый день. Я шел в след за Магистром Элрианом, за мной, как настоящий конвоир, шагал мастер. Воздух вокруг гудел от возбужденных голосов студентов, собравшихся на трибунах. Дойдя до самого входа на арену, магистр остановился. Он развернулся и посмотрел на меня с нескрываемой грустью, даже с каким-то отчаянием, развернулся и молча пошел к зрительским местам.

Мастер, что сопровождал нас, безразличным жестом указал рукой на центр арены.

—Займи позицию.

Мне не оставалось ничего другого. Я шагнул на горячий песок, чувствуя на себе сотни взглядов. Гул трибун нарастал, смешиваясь с бешеным стуком моего сердца. Я стоял посреди огромной круглой площадки, один, и ждал.

И он не заставил себя долго ждать. С противоположного входа на арену вышел мой противник. Его алая мантия эффектно выглядела на контрасте с желтым песком арены. Он шел неторопливо, с гордо задранным подбородком, его лицо искажала надменная, злобная усмешка. Его глаза, полные ненависти и предвкушения, были прикованы ко мне.

Видя откровенно враждебный, почти кровожадный настрой оппонента, я лихорадочно начал перебирать в уме все свои заготовки для самообороны. Микро-порталы, стандартный — для быстрого отступления. Горизонтальный, параллельный, зеркальный... Мысли путались, смешиваясь с нарастающим гулом трибун и бешеным стуком собственного сердца.

В этот момент над ареной прозвучал поставленный, усиленный магией голос комментатора:

—Уважаемые учителя Имперской академии магии! Уважаемые ученики! Перед вами будет происходить... — голос на мгновение смолк, будто ведущий искал подходящее слово, — состязание двух учеников: Мирс Игниус от боевого факультета и Андрей от факультета... бытовой магии!

Трибуны, усеянные красными и зелеными мантиями, взорвались оглушительными овациями и восторженными криками. Лишь сектор, отведенный для синих мантий, оставался зловеще тихим. Лориэн и Торин сжимали кулаки до белизны костяшек, а Элви, прикрыв рот рукой, тихонечко плакала, ее плечи мелко вздрагивали.

Магистр Элриан, его лицо было бледным и напряженным, занял место на трибуне, предназначенной для преподавателей. Андрей был не просто учеником; он был самым перспективным талантом за последние годы. Мысль о том, что его могут просто уничтожить в этой бессмысленной драке, вызывала в магистре приступ глухой ярости и бессилия.

Рядом с ним, опустился магистр Горм. Они не были друзьями, но десятилетия работы в стенах Академии делали их хорошими знакомыми.

—Элриан, я правильно понимаю, что Андрей — твой ученик? — спросил Горм, его голос звучал подчеркнуто нейтрально.

—Мой, — коротко бросил Элриан, не отрывая взгляда от арены.

Горм помолчал, давая напряжению возрасти.

—Мирс Игниус учится в моем классе, — произнес он с нарочитым, фальшивым сожалением. — Жалко твоего парня. Слышал, он перспективный. Очень жаль.

Элриан не поверил ни единому слову. Он лишь сильнее сжал челюсти, чувствуя, как нарастает ярость. Он промолчал.

Над ареной с легким шелестом возник слегка мерцающий защитный купол, предвещая начало. Группа поддержки Мирса — его друзья и одноклассники в красных мантиях — оживилась.

— Мирс, только не убивай его сразу! — донесся выкрик.

— Пусть помучается! Жги его по частям! — поддержал другой.

Я все слышал.

Мирс Игниус, услышав это, надменно повернул голову к своим и с злобной радостью прокричал в ответ:

—Я буду жечь его очень медленно!

В этот момент комментатор объявил:

—Состязание начинается!

С руки Мирса, с презрительной небрежностью, сорвался небольшой огненный шар. Он летел неспешно, словно давая мне время осознать свой ужас, оставляя за собой шлейф раскаленного воздуха. Трибуны замерли. Я стоял, не двигаясь, чувствуя, как жар от сгустка пламени уже обжигает кожу лица.

И в самый последний момент, когда шар был уже в метре от меня, я мгновенно открыл портал. Но не обычный. Это был один из тех, с которыми я экспериментировал на тренировочной площадке, занимаясь самостоятельно. Входное окно возникло вертикально передо мной, поглощая огненный шар. А выходное — раскрылось в горизонтальной плоскости, прямо у самой границы арены. Если бы кто-то заглянул в него, он увидел бы лишь желтый песок — портал идеально маскировался.

Огненный шар, вылетев из горизонтального выхода, врезался в песок и с глухим «бумом» разорвался, подняв облако пыли. Со стороны же это выглядело так, будто смертоносный сгусток магии огня с грохотом разбился о невидимый, но прочный щит, который я поставил перед собой.

Трибуны разом ахнули. Гул изумления прокатился по рядам.

— Элриан! Что это такое?! — взволнованно выдохнул магистр Горм, впервые за весь разговор повернувшись к коллеге всем корпусом. — Это нечестно! Чему вы учите своих учеников?!

Элриан, ответил, не отводя восхищенного взгляда от арены:

—Ему этому не обучали, Горм. Он просто... талантливый парень.

Но сам Элриан прекрасно понял, что только что произошло. Это была та самая, почти интуитивная манипуляция с пространством, о которой ему докладывал мастер Корвен, наблюдавший за самостоятельными тренировками Андрея.

И тут, из дальнего угла сектора для синих мантий, раздался взрывной, прорывающийся сквозь страх и напряжение крик. Трое ребят вскочили на ноги.

—ДААА! АНДРЕЙ! — выкрикнули они почти синхронно.

Лориэн, чье лицо озарила понимающая ухмылка, сразу раскусил трюк, портал. Торин и Элви же просто ликовали, видя лишь то, что их друг каким-то невероятным образом отразил первую атаку и остался невредим.

Ярость Мирса, подпитываемая насмешками и неудачной первой атакой, достигла точки кипения. Его пальцы сцепились в новой, более сложной конфигурации.

—Получай! Стрелы Феникса!

Вместо одного шара из его распахнутых ладоней вырвался целый рой огненных стрел. Они летели по прямой, десятки тонких, раскаленных докрасна игл, оставляющих за собой дымные шлейфы, с шипением устремились к своей цели.