Михаил Антонов – Портальщик. Бытовой факультет. (страница 38)

От его слов у меня закружилась голова. Это был уже совершенно другой уровень. Это была не подработка, а карьера.

Я сделал вид, что задумался, а затем, не заискивая, но с подчеркнутым уважением, спросил:

—Мастер, а могу ли я... стать постоянным, действительным членом Гильдии?

Олден задумался. Его маленькие глазки забегали, он потер подбородок. Я понял — ему нужен был толчок, веский аргумент.

— Уважаемый мастер, — начал я, помогая ему. — Я, вроде как, неплохо работаю. И в казну Гильдии уже поступают скромные деньги. Мой учитель, магистр Элриан, не ограничил время моей практики, что, по сути, можно соотнести с полной занятостью...

Я сделал паузу, изображая легкую нерешительность, будто меня осенила идея.

—А может ли в этом вопросе помочь... ну, допустим, взнос? Скажем, в размере пятидесяти оболов?

На этом моменте мастер оживился так, словно его ткнули булавкой. Его сонное выражение лица сменилось на деловое и заинтересованное.

—Гм... Пятьдесят оболов, — протянул он, многозначительно глядя на меня. — Да, такая сумма... может помочь ускорить рассмотрение твоего вопроса. Созвать комиссию, оформить бумаги — все это требует... операционных расходов.

Он завуалировано, но совершенно понятно дал понять, что это решаемый вопрос. Затем он, словно нехотя, опустил руку и почти незаметно протянул ко мне раскрытую ладонь, лежащую вдоль бедра.

Я доверял мастеру. Возможно, это была наивность, но его прямая выгода была теперь связана с моей. Без лишних раздумий я расстегнул кошель, отсчитал пятьдесят звенящих оболов и быстрым движением переложил их в его ожидающую ладонь. Монеты исчезли в складках мантии с магической скоростью.

— Ладно, парень, раз уж тут сейчас я один из старших, я попробую решить этот вопрос, — сказал Олден, и с той самой скоростью, которой я от него никогда не ожидал, развернулся и зашагал к невзрачному каменному зданию с вывеской Гильдии Портальщиков.

Я остался ждать, нервно переминаясь с ноги на ногу. Прошло около получаса, которые показались вечностью. Наконец, он появился в дверях и жестом подозвал меня.

— Давай руку, — скомандовал он.

Я протянул ему руку, и он вложил в нее небольшой, но тяжелый металлический жетон на прочной серебряной цепочке. Жетон был из темного, почти черного металла, но по центру его была выгравирована та самая эмблема Гильдии — арка, свиток, ключ и посох, только теперь она была инкрустирована чистым серебром и слабо мерцала в вечерних лучах.

— Дело сделано, парень. Теперь ты член Гильдии. — Он хлопнул меня по плечу. — Носи не напоказ, но чтобы при необходимости мог предъявить.

— Спасибо, мастер! Вы сделали для меня очень много! — вырвалось у меня, и я искренне это чувствовал.

— Нормально, все в порядке, — отмахнулся он, но было видно, что он доволен и сделкой, и исходом. — Ладно, давай, до завтра.

Мы попрощались, и он удалился, а я, сжимая в кулаке прохладный жетон, почувствовал себя по-настоящему состоявшимся. Теперь я был не просто учеником-практикантом. Я был членом Гильдии.

Полный новых сил и амбиций, я стал оглядывать площадь, выискивая взглядом одного из мастеров-портальщиков. Впереди было путешествие в новый, незнакомый город. Нужно было расширять сеть моих привязок. Теперь, с этим жетоном на шее, все двери должны были открыться чуть легче.

И все же, немного подумав, я спрятал жетон во внутренний карман мантии. Как говорится, не будем палить контору раньше времени. Мой взгляд сам зацепился за портальщика, который вчера перекинул меня в портовый город и даже сделал скидку. Нет, ему, конечно, можно было предъявить претензию за то, что не предупредил о ледяном ветре в Сальварии, но... ну да ладно, бог с ним. И я направился прямо к нему.

— О, ученик! Ты снова здесь. Снова хочешь попасть в новый город? — спросил он, узнав меня.

— Да, уважаемый, хочу, — кивнул я.

— Ну давай, рассказывай, куда?

Я на минутку задумался. И действительно, куда? Мне нужно место с оживленными торговыми путями, движением грузов...

— Ну, если хочешь, где деньги водятся, — мастер в синей мантии не задумываясь предложил, — то тебе в Каменную Падь. Город у самого подножья Мглистых Хребтов. Там десятки рудников и шахт, добывают железо, медь, серебро... и, поговаривают, даже золото. Народ там так и кишит — кто на заработки, кто с товаром. Добытое везут и в столицу, и на переплавку в другие города. Движение не прекращается ни днем, ни ночью.

— Отлично! — сказал я. — Мне это подходит. Но у меня к вам еще одна просьба — пожалуйста, не уходите. Я сегодня хочу еще в одном городе побывать.

Мастер усмехнулся и по взгляду понял, о чем я.

—Ладно. Дождусь.

Озвучив сумму в шесть оболов, он быстрым движением раскрыл малый портал. Я достал из кошеля требуемую сумму, передал ему и, не медля, шагнул в портал.

Меня выпустило на портальную площадь, от которой на мгновение перехватило дыхание. Она была огромной — раза в два больше столичной! — и вся вымощена темным, шершавым камнем, который, казалось, впитал в себя вековую пыль рудников. Город, Каменная Падь, теснился у самого склона гряды величественных, покрытых густыми хвойными лесами гор. Воздух был свежим и пах смолой. Но самое удивительное — неподалеку, из-за ряда низких каменных домов, доносилась громкая, веселая музыка, смех и пение. Словно целый квартал праздновал что-то, отдыхая после тяжелого трудового дня. Энергия этого места била ключом.

Я не стал задерживаться. Развернувшись к желтой линии, я с удивлением отметил, как легко и быстро мне далось открытие портала обратно. Видимо, город был не так далеко, либо моя сила за эти дни действительно заметно выросла.

Выйдя из портала на столичной площади, я сразу же поспешил обратно к мастеру.

—А ты быстро, ученик! Молодец, — одобрительно кивнул он.

—Так, а дальше я предлагаю тебе Воронью Заставу, — продолжил он без паузы. — Город на самой границе. Там идет бойкая торговля с соседним королевством Эльфорией. Шерсть, вино, специи, редкие товары — все через него. Транспортное движение — бурной рекой. Только учти, народ там... колоритный.

На этот раз маг запросил восемь оболов. Сумма показалась мне завышенной, но, с другой стороны, если место и впрямь такое проходное, да еще и приграничное... Я без лишних раздумий достал монеты, передал их мастеру и, не глядя, шагнул в новый портал.

И тут же грязно выругался.

Глава 23

23

Шквал ледяного ветра обрушился на меня, забивая рот и лёгкие колючим снегом. Каждый вдох превращался в испытание: морозный воздух резал горло, а снежинки, словно крошечные иголки, впивались в кожу. Зима царила вокруг во всей своей суровой красе: снег лежал плотным слоем, доходя до щиколоток, а с неба сыпалась густая метель, полностью поглощая звуки и очертания мира. Я с трудом разглядел портальную площадь — желтой линии не было видно вовсе, ее полностью замело и задуло снегом. Город вокруг представлял собой мрачное зрелище: низкие, приземистые дома с крутыми крышами, редкие магические фонари, свет которых едва пробивался сквозь снежную пелену. Все было погружено в зимнее оцепенение.

— Вот же мастер, мудак! — прошипел я, зубы стучали от холода. — Не мог хоть немного предупредить, что здесь настолько холодно!

Долго тут оставаться означало замерзнуть. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, я судорожно, опасаясь, что вот-вот окоченею, ухватился за нити пространства. Не знаю, то ли от холода, то ли от волнения, но в этот раз портал открывался неохотно, его края рвались и мерцали. Мне пришлось приложить дополнительные усилия, зачерпывая новые пучки силовых линий, чувствуя, как мороз буквально высасывает из меня магию и тепло. Но вот, с грехом пополам, арка портала стабилизировалась. Я не стал дожидаться и разглядывать ее качество, а чуть ли не рыбкой прыгнул внутрь.

Я кубарем выкатился на знакомой, портальной площади столицы, тут же вскочил на ноги и начал лихорадочно искать глазами того мастера-портальщика, чтобы высказать ему все, что я о нем думаю. Но эта сволочь, предвосхитив мой гнев, уже сбежала.

— Ну погоди, — пробормотал я, отряхивая с мантии снег, который тут же начал таять. — Завтра я тебя все равно найду.

Голодный, злой и продрогший до костей, я побрел в сторону Академии, мечтая о горячем ужине и теплой постели.

Тот же привратник, кивнув мне, открыл ворота, и я очутился на территории Академии. Желая сэкономить время, я решил срезать путь к столовой через парк и потому почти бегом поспешил на ужин. И какой же был мой удивление, когда я чуть не налетел на компанию из нескольких учеников — двое в синих мантиях, двое в красных и одна в зеленой.

Приглядевшись, я с ужасом узнал ребят в синих — это были Торин и Элви. И были они в неприглядной ситуации. Торина держал за грудки парень в красной мантии, который был на голову выше его. Элви находилась в еще худшем положении: ее за волосы, вертикально вверх, вздергивал второй парень в такой же красной мантии и насмешливо заглядывал ей в лицо.

Я прислушался.

—И что это у нас тут за зверёк? Что ты такое, скажи? — говорил тот, что держал Элви.

—Да это девка, — насмешливо бросил второй.

—Девка? Так у них должны быть выпуклости.

—А ты пошарь под мантией, может, что и нащупаешь.

Эта ситуация меня взбесила. Я решил вмешаться.

—Стоять, боятся, деньги не прятать! — выпалил я, пытаясь застать их врасплох.