Миана Кафи – Просвет в пурпурном листопаде, или под чёрными когтями белого тигра (страница 3)
Цзинь Чэнь остановился, но не обернулся, так и стоял спиной к ней, пока она не восстановила равновесие.
— Идёшь? — бросил он, не глядя.
— Иду, — ответила она сквозь зубы и сделав неуверенный шаг вперёд.
В этот момент Цзинь Чэнь вдруг насторожился, как зверь, который услышал шаги хищника. Она врезалась в его широкую, твёрдую спину. Он не обернулся, лишь сказал тихо, почти беззвучно:
— Слушай сюда. Я не нянька и не твой телохранитель. И я не собираюсь тащить тебя на себе, если сломаешь ногу.
— Я и не просила, — огрызнулась она шёпотом, потому что тоже поняла: «что-то не так.»
— Вот и хорошо.
Он двинулся дальше и неожиданно сбросил скорость. Теперь шёл медленнее, чем мог бы. На полшага. Всё ещё не глядя на неё.
Морена прикусила губу, чтобы не улыбнуться: «Не нянька. Ага, как же».
Она смотрела ему в спину и думала не о лесе, не о тяжести, что сгущалась над головой и заполняла пространство между деревьями. Она думала о том, что он мог бы уйти. Мог оставить её на мёрзлой земле и отправиться своей дорогой — это было бы логично. Она ему чужая. Похоже, она вообще не отсюда.
Но он не ушёл.
Морена оставила эти мысли при себе.
А над головой, будто следуя именно за ними, перелетал с ветки на ветку ворон. Он был не простым, с белой каймой на иссиня-чёрных крыльях. И всё это время не каркал, но мысленно ухмылялся.
— Что это за птица? — спросила Морена.
— Ворон, — ответил Цзинь Чэнь, не поднимая взгляда. — Он следует за тобой.
— За мной?
— Да, за тобой, — после короткой паузы подтвердил он. — И, похоже, не в первый раз — по его поведению заметно.
Морена посмотрела на ворона. Птица ответила ей взглядом: голова чуть наклонена набок, а глаза словно наделены нехарактерной для пернатых осмысленностью. Чтото в этом взгляде вновь коснулось затаённой глубины внутри неё, лишь легонько тронуло, будто ктото постучал пальцем по запертой двери.
Они прошли ещё минут десять. Морена заметила это не сразу, сначала просто показалось, что в горле пересохло.
Лес темнел быстрее, чем она ожидала. То, что ещё минуту назад отливало пурпурным, царственным оттенком, теперь выцветло до серого, а следом почти до чёрного. Тени между стволами перестали быть просто тенями: они обрели объём и глубину, приобрели ту особую плотность, которая возникает не от самой темноты, а от того, что в ней таится.
Цзинь Чэнь замедлил шаг, совсем чутьчуть. Рука невольно легла на рукоять меча, чтобы убедиться, что он под рукой.
Морена шла молча. Не потому, что ей нечего было сказать, просто лес вокруг переменился, и даже она, чужая в этих местах, отчётливо ощутила: сейчас лучше не нарушать тишину.
— Не дыши, — одними губами произнес воин.
Морена застыла, её грудь тяжело вздымалась, сердце колотилось очень быстро, но она не дышала.
Лес изменился окончательно.
Стало так тихо, что она услышала собственный пульс и чужое дыхание. Тяжёлое, где-то справа, в кустах папоротника.
Цзинь Чэнь тихо выдохнул, сквозь зубы.
— Встань за моей спиной, — сказал он. — И не двигайся. Что бы ни случилось — не двигайся.
Меч плавно, как змея из норы, вышел из ножен и лезвие блеснуло в сумерках.
В кустах, в десяти шагах, мелькнуло что-то светлое и огромное. Оно двигалось неторопливо, но не из осторожности, а словно подчёркивая, что спешить некуда. Белая шерсть почти светилась в темноте, неестественно ярко, совсем не так, как бывает у обычных зверей.
Тигр вышел из кустов и устремил взгляд на них. Он не скрывался, не пригибался к земле в ожидании прыжка — просто стоял и смотрел. В этом взгляде читалось чёткое послание: он здесь хозяин, и все должны это понимать.
Морена невольно сосредоточилась на его лапах. Когти казались неправдоподобно длинными, угольночёрными — настолько тёмными, что будто не принадлежали живому существу, а были вырезаны из самой ночи и вплавлены в тело зверя.
Сверху, с ветки, донёсся едва уловимый звук, скорее не звук, а его отголосок. Ворон втянул голову в плечи и безмолвствовал: сейчас точно не время для какихлибо знаков или шуток.
Морена бросила взгляд на меч Цзинь Чэня, лезвие тускло блеснуло, готовое к удару. Но тигр даже не моргнул, смотрел только на неё, будто воина с серебряной вышивкой здесь и вовсе не существовало.
— Ну, — почти беззвучно прошептала она, едва шевеля губами, — Добро пожаловать в никуда.
И тигр прыгнул.
Глава 2
Тигр прыгнул.
Это произошло так быстро, что Морена даже не успела понять, испугалась она или нет. Просто в следующее мгновение Цзинь Чэнь уже стоял между зверем и Мореной. Меч встретил удар с таким звоном, что воздух будто задрожал, а с ветвей, казалось, осыпались осколки тьмы, искры брызнули во все стороны.
Звук был противным, примерно как ногтями по стеклу, только громче в сто раз, что даже свело скулы.
Он отступил на шаг, потом ещё на один. Плечо дёрнулось, похоже меч тяжеловат для такого удара, даже для этого воина. Зверь приземлился ровно там, где только что стояла Морена. Неторопливо, почти небрежно, словно заранее знал исход схватки. Тигр медленно развернулся, давая им время осознать: он не гонится, он ждёт. Разница едва уловимая, но она была.
— Беги, — бросил Цзинь Чэнь, не оборачиваясь.
Она не побежала, но не потому что храбрая. Ноги просто не пошли, онемели, как чужие. А ещё этот взгляд, совсем не звериный. Тигр смотрел так, будто знал её. Будто ждал именно её.
И потом произошло невозможное, было похоже, что тигр усмехнулся.
Не рыкнул. Из его горла вылез хриплый, раскатистый звук, похожий на смех. Кто бы мог подумать, что тигры умеют смеяться.
Цзинь Чэнь атаковал первым. Правильно, незачем ждать. Меч пошёл по дуге, целя в бок, под рёбра. Тигр даже не дёрнулся. Просто принял удар на шкуру и клинок отскочил, как от камня. Воина отбросило на пару шагов, он приземлился на одно колено и выругался сквозь зубы.
— Крепкий, — сказал он. С уважением, что ли.
Морена не могла оторвать глаз от воина. В его вдижениях не было ни единого лишнего жеста. Каждый шаг был воплощением опыта, каждое перемещение отточенным и без какихлибо украшательств.
Тигр принял вызов с той же холодной собранностью: лапы почти не касались земли, светлая шерсть мелькала между деревьями. Зверь шагнул к воину. Раз. Два. Внезапно зверь развернулся, так резко, что Цзинь Чэнь не успел среагировать. Лапа с острыми чёрными когтями, устремилась не к нему, а в сторону Морены.
Та не успела даже вскрикнуть, потому что руки делали что-то сами. Она не помнила, как подняла с земли сухую ветку, как пальцы расщепили её кончик. Всё произошло слишком быстро, даже моргнуть ни успела бы.
Она взмахнула веткой и в воздухе вспыхнули тонкие линии, сливового оттенка, они складывались в незнакомые иероглифы, никогда прежде не виденные ею. По крайней мере, так ей казалось. Морена понятия не имела, почему её руки так чётко выводили эти символы, с уверенностью человека, который проделывал это тысячи раз. Знаки выстроились в черту между ней и зверем.
Тигр замер в миллиметре от преграды. Чёрные когти зависли в воздухе, слегка подрагивая, будто зверь натолкнулся на невидимую стену и не мог поверить в её существование. Жёлтые глаза скосились на Морену: в них не было ни ярости, ни голода. Возможно, любопытство. Или боль.
— Бежим! — Цзинь Чэнь схватил её за запястье и рванул в сторону с такой силой, что ветка выпала из пальцев. Она не стала спорить.
Иероглифы погасли.
За спиной раздался низкий, глубокий звук не похожий ни на рычание, ни на вой. Этот звук отдался тяжестью под рёбрами и остался там. Но тигр не бросился в погоню.
Всю дорогу Морена ощущала за спиной это молчание, оно звучало громче любой погони.
Они бежали, пока в груди не загорелось. Цзинь Чэнь тащил её за руку, не отпуская, сворачивал так резко, что она чуть не вывихнула плечо. Лес менялся под ногами: сначала папоротник и сплетение корней, потом голая земля с острыми камнями, цеплявшимися за подошвы. Затем начался склон, с которого Морена дважды едва не скатилась вниз: в первый раз она поскользнулась на россыпи гравия, во второй зацепилась ногой за выступ; оба раза Цзинь Чэнь удерживал её, крепко сжимая запястье.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.