Мэй – Чернила и кровь (страница 82)

Роуэн и Айден переглянулись, но оба мало что поняли. Императрица продолжила:

– Вы болезненно переживали его смерть. Всё указывало на несчастный случай, и мы решили, что официально стоит таковым и признать. При дворе это тоже не вызывало вопросов и взаимных обвинений. А ещё ради самого Конрада.

– В смысле? – Айден хотел знать всё. До конца.

– В течение последних месяцев у Конрада уже возникали проблемы с ведьмиными шляпками. Дело каждый раз удавалось замять, но он считал, ему не хватало бодрости, пытался успеть больше. Мы хотели поговорить с ним после учёбы. Поэтому несчастный случай на вечеринке выглядел тем, что правда могло произойти. И нам не хотелось, чтобы всплыли эти случаи. Чтобы Конрада запомнили как принца, который любил ведьмины шляпки.

– А почему вы нам-то не сказали?

– Чтобы и вы помнили Конрада другим.

Теперь многое вставало на свои места. Понятно, почему из-за ведьминых шляпок Айдена настолько переполошились. И понятно, почему письма Конрада не произвели впечатления. Они выглядели как паранойя человека, который слишком мало спал.

О неофициальной части они поговорят после показательной магии. В защищённой от подслушивания комнате, где Айдену с Роуэном тоже будет что сказать.

– Может, всё было совсем не так, – тихо сказал Роуэн. – Может, он бодрился и пытался успокоиться потому, что его что-то мучило.

Братья посмотрели друг на друга, и Айден не сомневался, что оба они подумали про Общество привратников и их странные ритуалы, в которых был замешан Конрад.

После ужина ещё долго сидели за беседами и чаем.

В комнатах было темно, когда Айден вернулся, только в спальне тускло светила зачарованная лампа, давая ровно столько света, чтобы Айден не навернулся, но не больше. Николас спал, завернувшись в одеяло.

Приведя себя в порядок в ванной и переодевшись в ночные штаны и рубаху, Айден наконец-то устроился под одеялом и хотел послать импульс, чтобы выключить лампу, но тут Николас зашевелился.

– Пришёл? – сонно спросил он.

– Ага. Как твоя голова?

– Нормально. Завтра буду как новенький. И постараюсь больше не находиться рядом с твоим отцом в гневе. Лучше твои тени. Они мне больше нравятся.

Помедлив, Айден призвал их, они заклубились вокруг кроватей, мазнули по щеке, укутали Николаса.

– Вот так?

– Ты не привыкай, твои тени должны быть оружием.

– Они – то, что я захочу.

– Спи уже, храмовый принц!

– Ага, Ник… Николас.

Убрав тени, Айден заглушил лампу и закрыл глаза, позволяя сну и усталости взять верх. Тогда и услышал в темноте негромкое:

– Можешь звать меня Ником.

31. Показательная магия

– Волнуешься? – спросил Николас почти с любопытством.

– А ты разве нет?

– Ещё бы!

Они стояли вместе с другими студентами перед выходом из Академии и, как и многие, мялись на месте. Потому что когда ступят за порог, обратного пути не будет.

– Да в Бездну! – заявил Николас и первым толкнул двери.

Показательную магию иногда проводили в Обсидиановом зале, но сегодня собралось столько народу, что пришлось перенести на плац. Вокруг возвели деревянные трибуны, а вместо гарцующих лошадей на песок выходили пары учеников.

Толпа собралась внушительная, студенты сновали туда-сюда и возбужденно шептались, трибуны почти полностью заняли гости, на отдельной с кучей стражи сидела императорская чета.

Это могло показаться чистым показушничеством, этакие таланты Академии перед высшим светом. Но на самом деле это отражало и каждого отдельного студента, насколько он мог работать в связке, и не в привычной, насколько силён был. Ведь большинство через пару лет окажется при дворе. Кто-то из аристократов на трибунах думал, какие посты они займут, другие пытались прикинуть выгодные партии своим детям, а третьи уже думали, кого и как используют в интригах.

Некоторые из этих студентов со временем станут новым Кругом магов при дворе, другие займут важные должности и превратятся в ценные политические фигуры.

Айден всё это понимал – начинал осознавать. Но пока что у него голова шла кругом и хотелось хотя бы не опозориться самому. А после он сможет подумать обо всём остальном.

А ещё захлёстывало ощущение чужих смертей. Здесь собралось столько народу, и многие из них тянули за собой ауры смерти.

– Всё нормально? – покосился на него Николас.

Глубоко вздохнув, Айден кивнул. Мысли быстро пришли в порядок, ощущения легко поддались контролю. После месяцев в Академии Айден куда проще воспринимал подобные вещи.

Студенты оделись в тёмно-синие мундиры, даже девушки, так что в первый момент, когда Айден с Николасом застыли перед плацем, он и не узнал подошедших Лидию и Лорену.

– Готовы? – спросила Лидия.

Она собрала волосы в хвост, мундир с двумя рядами пуговиц и шитьём облегал её фигуру. Она пыталась скрыть волнение, но получалось не очень. Лорена рядом казалась куда спокойнее, хотя и она нервно сцепляла и расцепляла пальцы, поглядывая на трибуны. Свои волосы она заплела в две неплотные косы.

Николас присвистнул:

– Не думал, что соберётся столько народу!

Лорена посмотрела на него как на придурка:

– Здесь же императорская семья! Конечно, все собрались. Это политическое событие.

– Потому что нам повезло учиться с наследным принцем, – заметила Лидия. – Ну как, Айден, ощущаешь себя причиной такой толпы?

Айден ощущал, что сейчас опозорится перед этой толпой. Он должен выступить вместе с Роуэном, тот уже проделывал такое с Конрадом. Связка далеко не идеальная, но сносная, развернуть красивую картинку из теней хватит. Они тренировались во дворце под руководством Конрада. В Академии тоже, но там вообще никаких зрителей не было!

А тут все студенты. Преподаватели. Буквально весь королевский двор!

Вчерашние остатки связи уже опали, так что Николас точно не мог ничего ощутить, но, видимо, он уже неплохо знал Айдена – или у того на лице всё было написано. Он наклонился к его уху:

– Успокойся.

– Может, у Милтона есть что выпить для храбрости? – пробормотал Айден.

– Может. Но я бы не советовал. Для магии нужна чистая голова и полный контроль.

Айдену тем более. Ещё не хватало на глазах у всех упустить тени, вот уж тогда точно он отправится в храм на всю оставшуюся жизнь. Интересно, Николас будет носить ему шоколадки? Ну так, по старой дружбе.

– Уже видели очерёдность и пары? – Лидия кивнула в сторону деревянного стенда, вокруг которого толпились студенты и лицеисты.

Айден с Николасом потолкались, прежде чем увидеть прикреплённые листы бумаги. Формально распределение должно производиться накануне и представлять тайну, но обычно все и так знали, что и как пойдёт. Вот и сейчас Айден без удивления отыскал своё имя в самом конце. Они с Роуэном будут закрывать мероприятие – но принцы делают так каждый раз, чтобы показать свои тени.

– Опять меня поставили с Кейном Алденом! – пожаловался Николас. – Вроде должны с лицеистом ставить, разве нет?

– По классическому распределению. Один студент, один лицеист, но тут нет чётких правил, это же показательная магия, а не экзамен. Чем тебя Кейн не устраивает?

– Да он прет как тягловой бык.

Очередь Николаса, в отличие от Айдена, была почти в начале. Они так сосредоточились на этом, что Айден не сразу увидел ещё одну строку, чётко перед его именем и Роуэна.

– Эээ…

– Чего? – Николас покосился на Айдена, явно уже прикидывая, как будет работать с Кейном.

Молча Айден ткнул пальцем в нужную строку:

– Они нас с тобой вдвоём поставили.

– По два раза тоже нормально?

– Не запрещено. Только зачем?