Мэтью Стовер – Уязвимая точка (страница 67)
Он протянул вперед ладонь, словно предлагая верное решение.
Ее взгляд застыл на рукояти светового меча, плавающего в воздухе между ними, и в бывших учителе и ученице зародилось нечто новое: дуновение легкого ветерка из прохладного чистого места, глоток воздуха, облегчающий душащую ее боль.
— Потому что… — сказала она тихо. Благоговейно. Испытывая трепет перед правдой. — Потому что они потомки джедаев…
— Именно.
— Но… но… ведь нельзя сражаться с естественным ходом вещей…
— Но мы сражаемся. Каждый день. В этом суть джедаев.
Слезы текли из ее покрасневших глаз.
— Тебе никогда не победить…
— Нам, — тихо поправил ее Мейс, — и не нужно побеждать. Нам нужно лишь сражаться.
— Ты не можешь… ты не можешь просто взять и простить меня…
— Да, ты права. Как член Совета джедаев не могу. Как твой учитель не буду. Как твой друг…
Его глаза увлажнились. От дыма, наверное.
— Как твой друг, Депа, я могу простить тебе все. Уже простил.
Она молча покачала головой, но все же подняла руку.
Ладонь дрожала. Она сжала ее в кулак и закусила губу.
— Возьми свое оружие, Депа, — сказал Винду. — Пойдем и спасем этих ребят.
И она приняла меч.
18. Необычная война
Ополчение атаковало волнами.
Еще не развеялась завеса из дыма и пыли от последнего упавшего ТОКО, а корабли уже зависли над джунглями, выпуская десятки, а затем и сотни репульсолдат — воздушный десант, экипированный репульсорными ранцами, позволявшими им быстро и безопасно спускаться на землю сквозь заросли. Бойцы рассредоточились по джунглям, сжимая в руках электронные поисковики, которые позволяли даже при совершенно незначительной концентрации засечь определенные химические вещества, содержащиеся в моче траводавов. Они быстро обнаружили пять основных туннелей партизанской базы и пометили их мощными маячками.
Лазерные пушки «Турбоштормов» выжгли деревья и прочую растительность возле каждого из маячков, чтобы создать зоны для беспрепятственного огня вокруг входов в туннели. На расстоянии буквально в километр по той же самой технологии была расчищена зона для приземления челноков с солдатами: каждая машина высаживала по пятьсот солдат и затем направлялась к посадочной площадке, находившейся в пятидесяти километрах к северо-западу, возле города Оран-Мас.
К моменту, когда туннели траводавов были помечены, минимум пять тысяч ополченцев уже маршировали в сторону зоны будущего столкновения.
И еще десять тысяч были на подходе.
Экипировке ополчения могла бы позавидовать Великая армия Республики: это вооружение поставляли сепаратисты при поддержке финансовых ресурсов и индустриальных мощностей Торговой федерации и различных производственных гильдий. А оплачивалось оно солидной частью доходов от торговли корой тисселя.
Стандартное боевое обмундирование харуун-кэльского ополчения включало в себя средний бластерный карабин ВС-7 от «Мерр-Сонн» с дополнительным подствольным ракетным гранатометом, шесть противопехотных разрывных гранат, знаменитый зазубренный мерр-сонновский вибронож «Уничтожитель» для ближнего боя и керамиковолоконную броню «Сумрак» производства «Опранко». Вдобавок на каждый отряд из шести солдат приходился один заплечный огнемет, а на каждый взвод из двадцати — мерр-сонновский же экспериментальный двухрежимный гранатомет ММ(Х).
Пятнадцать тысяч солдат. Тридцать пять НШТ (наземные штурмовые транспорты, представляющие собой переделанные паровые вездеходы с огнеметами, химическими пушками, стреляющими разрывными снарядами, и высокоскоростными пулеметами, выступающими из боковой брони). Семьдесят три синарских тяжелых штурмовых корабля типа «Турбошторм».
Все это обрушилось на горную базу Лоршанского перевала.
Коруннайские партизаны со своей стороны могли выставить не более четырехсот бойцов, две трети из которых составляли раненые, и около двух тысяч гражданских, в основном стариков и малых детей. Вооружены партизаны были разнообразными легкими пулевыми ружьями, несколькими легкими и средними энергетическими орудиями, небольшой пачкой гранат, двумя наплечными протонными ракетницами «МиниМаг» производства «Крупке» и одним тяжелым автоматическим бластером ТБЕВ-10 производства «Мерр-Сонн».
Партизаны Харуун-Кэла прекрасно справлялись со скрытными операциями, но были не слишком хорошо подготовлены для прямых военных столкновений. Если честно, то в тех редких случаях, когда коруннаи и ополчение вступали в открытые конфронтации, ополчение всегда, без исключения, брало верх. В общем, по вполне понятным причинам у Лоршанского перевала оно собиралось не просто победить, но навсегда сломить коруннайское сопротивление.
Большинство ополченцев, прибывших к Лоршанскому перевалу, так и не поучаствовало в боях. Когда они еще даже не вышли на позиции возле входов в туннели, еще до того, как взорвалась хоть одна граната или выстрелил хоть один бластер, земля сотряслась, гора взревела, и из четырех туннелей вылетели огромные клубы грязи и дыма.
Разведывательные группы — несколько самых бесстрашных солдат, аккуратно проползших в темноте, — выяснили, что туннели плотно запечатаны тоннами обрушившегося камня. После этого ошарашенному ополчению не осталось ничего другого, кроме как разделить пайки и попытаться расслабиться, периодически изучая склон горы через примитивные бинокли в поисках признаков какой-либо партизанской активности.
Открытым остался лишь один туннель. Для солдат, находившихся возле него, битва предстала в совершенно ином виде.
Командующий данного отряда ополчения воспринял взрыв протонных гранат во всех остальных туннелях как благоприятный случай. Туннель, возле которого находились его бойцы, остался нетронутым. Он предположил, что это произошло из-за того, что здесь взрывчатка по какой-то причине не сработала. Он приказал выдвинуть на передние позиции гранатометы и обстрелял туннель гранатами, заполненными нервно-паралитическим газом «Тайзин-С».
Вначале солдаты удивились. А потом всерьез переполошились. Потому что гранаты внезапно вылетели обратно и упали прямо перед укрепленными позициями. «Тайзин-С» тяжелее воздуха, и хотя броня «Сумрак» от «Опранко» по идее должна была защищать от газовой атаки, никто из ополченцев не собирался проверять это на практике, ведь речь шла о газе, действие которого приводило к конвульсиям, помутнению рассудка, параличу нервной системы и в итоге к смерти. Когда белое облако опустилось на наспех сооруженные укрепления, солдаты благоразумно их покинули.
В результате балаваи оказались на открытой местности, и их куда больше заботило текущее положение дел, чем грядущие события.
И в этот момент на них обрушились траводавы.
Этих животных выращивали не для войны. В сущности, как раз наоборот: семьсот поколений коруннаи учили траводавов быть спокойными и легкоуправляемыми, послушными к командам людей-наездников и охраняющих акк-псов, помогали им стать большими и толстыми, чтобы получать больше молока, мяса и защиты.
С другой стороны, взрослый траводав обычно весил более полутора тонн. Его хватающие конечности — средняя и передняя пары — достаточно сильны, чтобы выдирать с корнем небольшие деревья. Одним из любимых лакомств траводавов были шипы медных лоз, которые по прочности не сильно уступали дюрастали. Бывали случаи, что скучающие траводавы обгладывали броню паровых вездеходов.
И все же семьсот поколений — не такой уж продолжительный срок в масштабах эволюции.
Этим траводавам пришлось провести несколько недель в крайне ограниченном пространстве, постоянно испытывая стресс от опасности, которую они представляли друг для друга. Недавно они перенесли безумную бомбардировку, которая была за гранью их понимания: их развитые инстинкты утверждали, что больше всего это землетрясение напоминало извержение вулкана. Естественной для траводавов реакцией в этой ситуации была слепая паника.
Ревущие траводавы бурным потоком вырвались из туннеля. Ополченцы быстро поняли, что бластерная винтовка — малоэффективное оружие против полуторатонного монстра, сходящего с ума от переизбытка стрессовых гормонов. И столь же быстро они поняли, что конечности, способные вырывать небольшие деревья, могут с легкостью оторвать ногу, а челюсти, прогрызающие броню, буквально одним укусом превращают человеческую голову в кровавую кашу, в которой уже невозможно отличить обломки шлема от кусков черепа.
Несколько помогли ополченцам запускаемые на манер ракет разрывные гранаты. При стрельбе в упор такая граната вполне способна пробить туловище траводава, а ее взрыв внутри животного превращал последнего в кучу ошметков. А под прикрытием НШТ (пусть их турели и не могли достаточно хорошо отслеживать прыгающих, крутящихся, бегущих траводавов, зато точная очередь из высокоскоростного пулемета почти всегда могла остановить зверя) ополчение наверняка пережило бы внезапное нашествие с приемлемыми потерями.
Наверняка. Если бы следом за траводавами не неслись десятки акк-псов.
В отличие от паникующих, не разбирающих дороги, пытающихся просто выжить и сбежать траводавов, акк-псы вели себя, как и положено стайным хищникам: организованно, умно и смертоносно. Они метались меж солдат, разрывая ополченцев зубами и рассекая пополам ударами хвостов. Острое восприятие моментально сообщало им, мертв лежащий человек или же лишь притворяется: те бойцы, что пытались прикинуться трупами, очень быстро становились ими на самом деле.