Мэтью Стовер – Люк Скайуокер и тени Миндора (страница 65)

Кореллианин не имел ни малейшего понятия, разбился ли их противник до смерти или сумел ухватиться за стену, а может, и вовсе взмахнул руками и улетел на орбиту. Соло мог только таращиться на своего молодого приятеля и скулить:

– Люк, что за хрень тут творится?

– Ты бы его убил, – холодно объяснил юноша.

– Да неужели? Мы этим и занимаемся, разве нет? Убиваем плохих парней.

– Я – нет, – заявил Люк. – Больше нет. Если этого можно избежать.

Он посмотрел на друга сверху вниз и встрепенулся, точно только сейчас очнулся от дремоты и внезапно осознал, где они находятся. Слегка смутившись, он неуверенно улыбнулся, провернул DL-44 на пальце и подал его Хану рукояткой вперед:

– Держи. Он тебе понадобится.

– Для чего? – вопросил кореллианин, постепенно сознавая, что вокруг «Сокола» внезапно повисла тишина.

Просто штурмовики перестали кричать.

– Ой-ей-ей.

Соло выхватил свое оружие у Скайуокера и вскочил на ноги. В ту же секунду со всех сторон на них обрушился ревущий дождь плазмы. Вспыхнул и выдвинулся из рукояти световой клинок Люка, начав выписывать в воздухе едва уловимые для взгляда быстрые дуги, позволявшие ему отбивать заряды и расшвыривать их веером, кроша каменные стенки котловины. От выбоин вился удушливый красно-черный дым, создав в воздухе такую завесу, что прожекторы «Сокола» давали лишь бледный желто-коричневый свет.

– Держись поближе. – В голосе Люка прозвенело напряжение. – Я не привык прикрывать кого-то еще.

– А мне повторять и не надо. – Соло втиснулся в существенно меньший, чем его тело, объем пространства у Скайуокера за спиной, и, едва он успел пожелать, чтобы его знакомый джедай был чуточку повыше, «Сокол» взбрыкнул, точно его пнули. Корабль выскочил из котловины так резко, что кореллианину пришлось вцепиться в плечо друга, чтобы не упасть.

– Чуи, чтоб тебя!

– Он не виноват, – сдавленно произнес Люк, по-прежнему прорезая дым клинком и отбивая редкие бластерные заряды. – Корабль стоит на месте. Это котловина ушла вниз. Гора разваливается.

– Просто чудесно! Еще хорошие новости есть?

– Да, – признался юноша. – Нас берут на абордаж.

Сквозь завесу дыма на них срывались темные силуэты: это штурмовики прыгали вниз с уступа. Хан прорычал что-то неразборчивое, по смыслу звучавшее как: «Никогда, никогда имперский сапог не будет топтать палубу моего корабля!», после чего поднял бластер над плечом Люка и быстро произвел пару выстрелов, поймавших двух штурмовиков еще на подлете. Заряды отбросили их назад, и солдаты не успели достичь корабля, ухнув вниз, но десятки других штурмовиков сумели приземлиться на фюзеляж. На уступе их оставалось еще предостаточно, и у Соло возникло недоброе предчувствие, что кулачный бой с доброй сотней штурмовиков – гиблое дело даже при самом удачном раскладе. А расклад сейчас был не очень.

– Живо внутрь! – прокричал Хан. Пока Люк отражал шквал огня, кореллианин выстрелил еще два раза: один темный силуэт упал, а другой обрушился вниз с края фюзеляжа. – Посмотрим, как эти обезьящеровы дети хлебнут открытого космоса и жесткого вакуума!

– Иди первым, – сказал джедай.

– И это тоже мне два раза повторять не надо. – Сквозь дым полетели светящиеся красным шары – это штурмовики пустили в ход термические детонаторы. Некоторые скатились с корпуса, но четыре-пять примагнитились к обшивке. – М-м, Люк?

– Я разберусь.

Левой рукой он ослепительным росчерком светового меча отбил летевшие сквозь дым случайные выстрелы, а правую протянул к детонаторам. Все они вдруг отлепились от обшивки и упали через край корпуса. Корабль снова встряхнуло от многочисленных взрывов.

– Хан, уходи! Уходи немедленно!

Капитан «Сокола» сделал три шага, а затем упал навзничь и, соскользнув на животе по обшивке, ухватился рукой за край внешнего люка. Он подтянулся свободной рукой и, протолкнув свое тело внутрь, приземлился на палубу.

– Я внутри! Люк, давай!

Взорвались еще детонаторы, осветив дым взметнувшимся кровавым пламенем, и не было ни единого признака, что Скайуокер собирается последовать за своим другом на борт корабля. Кореллианин снова вскарабкался по лестнице.

– Люк, не будь идиотом!

– Я пойду за Вэстором. – Юноша нырнул в бурю бластерного огня, направляясь к краю фюзеляжа. – Улетай. Спасай Лею! Не жди меня.

– Мы не улетим без тебя! А если ты пойдешь за этим шизанутым мордоворотом, я пойду с тобой! Я тебе нужен!

– Ты нужен Лее. Остановить плохого парня – моя работа. А твоя работа – спасти принцессу.

– И с каких это пор ты отдаешь мне приказы?

Люк многозначительно посмотрел на него. На короткое мгновение его лицо озарила солнечная улыбка простого деревенского паренька, которой Хан не видал с самого Хота.

– Береги пальцы.

– Что?

Крышка захлопнулась над головой Соло так резко, что столкнула его с лестницы. Он жестко приземлился, потирая звенящую голову.

– Люк!

Кореллианин с трудом взгромоздился обратно на лестницу, но электронный замок внешнего люка не работал, и он никак не хотел открываться вручную. Хан взвыл и начал барабанить по нему рукоятью бластера, но быстро сообразил, что на обшивке сверху топчется знатная компания имперских штурмовиков старой закалки, которые поднаторели во вскрывании кораблей, и те из них, которые не будут заняты убийством Люка, с удовольствием проделают в корпусе пару-тройку отверстий, дабы проникнуть внутрь и убить его с Чуи.

И Лею.

– Надеюсь, ты в своем уме, малой, – прошептал Соло.

Он страшился произнести слова прощания.

Засунув бластер обратно в кобуру, кореллианин понесся в рубку.

– Чуи! Планы меняются! – Хан притормозил на входе. – Врубай оглушающее поле! Поджарь их!

– Гроуф! Хероо гееорроугх?

– Он с нами не полетит.

Запрыгнув в капитанское кресло, кореллианин ударил по клавише включения оглушающего поля и был вознагражден зрелищем двоих имперских солдат, пролетающих мимо рубки в окружении голубых потрескивающих молний. Может быть, в какой-то другой день он бы остался и продолжил бой наверху, но судороги и стоны Леи, пристегнутой к креслу второго пилота, разрывали сердце Хана пополам.

– Люк выполняет свой долг. А мы должны выполнить свой, – заявил он.

Кореллианин накренил корабль, направив жвалы прямо вниз, в котловину, и выжал из его поврежденных двигателей каждый оставшийся эрг энергии. «Сокол» устремился вперед, к твердой стене из камня. Хан включил счетверенные пушки уцелевшей турели и нажал на гашетку; потоки лазерных зарядов вгрызлись в горную породу, но не пробили ее.

– Пристегнись, – распорядился он, стиснув зубы, и крепче сжал ручку управления. – Тут без тряски не обойдется!

Таспанская система превратилась в ураган смерти.

Никто из республиканских солдат не увидел полной картины, но и то, что они видели, могло устрашить любого.

Лэндо, стоя на мостике «Памяти Алдераана», смотрел через плечо штурмана на приборы, которые показывали, как гравитационные поля возникают тут и там, облепляя все окружающее пространство, точно турранийская трупная плесень тело, три дня пролежавшее без погребения, и у него вырвалось:

– Нет, нет, нет, не может быть!

Ведж Антиллес и пилоты Разбойной эскадрильи в немом ужасе смотрели, как тысячи СИД-перехватчиков вылетают из астероидных полей и на предельной скорости набрасываются на республиканские корабли. Едва СИДы вырывались из тени астероидов под резкий, ослепительный свет вспышек на Таспане, жесткая радиация обращала их в яркие звезды, летящие навстречу неминуемой гибели, а их пилоты заживо поджаривались внутри. Они вступали в бой без маневрирования, без тактики, не соблюдая строя; ведущие машины обращались в огненные шары, когда республиканские истребители и орудия больших кораблей прошивали космос разрушительной энергией, но те СИДы, что летели следом, проносились сквозь обломки своих павших товарищей и без страха шли на самоубийственный таран кораблей Республики, сгрудившихся в тени Миндора.

Ближе всех к переднему краю этого роя находилась «Минутка». Ее орудия точечной обороны сбили не один десяток атакующих СИДов, но в конце концов один из них проскользнул к ее корпусу. После столкновения заградитель потерял два орудия, и капитан Патрелл приказал повернуться противоположным бортом, чтобы ввести в бой еще несколько пушек, но вот уже другой СИД разбился о фюзеляж «Минутки» в нескольких метрах от первого, а вслед за ним еще два.

Корабль разломился и вспыхнул, а волны СИДов все накатывали одна за другой.

Проносясь сквозь поле обломков, перехватчики меняли курс, разворачиваясь к следующему кораблю. К тому времени Ведж и Проныры, а также все прочие уцелевшие республиканские истребители бросились на перехват пилотов-самоубийц, расцветив черноту космоса огненными шарами сотен взрывающихся СИДов. Но имперцы даже и не подумали сражаться с ними; и Веджу не нужен был его тактический навикомпьютер, чтобы вычислить шансы республиканских кораблей на выживание.

Потому что шансов не было.

В битком набитом трюме «Копейщика» от воплей штурмовиков у Фенна Шисы волосы на шее встали дыбом. Он понятия не имел, что происходит, но куда как прекрасно был осведомлен об основных правилах боя, одно из которых гласило: «Если ты не знаешь, что происходит, то происходит что-то скверное».

Как только штурмовики повалились на пол в корчах, глава мандалорских Хранителей вскочил на грузовой контейнер и проорал на своем языке: