Мэтт Динниман – Врата Диких Богов (страница 56)
– Так что же? Вы вроде заместителя директора средней школы? Вызываете шебутных мальчиков и девочек и сообщаете им, какое наказание они заслужили?
Оррен обозначил пожатие плеч.
– Я не дознаватель ИИ. Не вполне шериф. Не вполне адвокат. – Он помолчал и добавил: – Не вполне судья.
Он повернулся, и стул под ним скрипнул так, как если бы его тело было тяжелее, чем кажется.
– Если Синдикат видит что-то, что требует дополнительной информации, он просит Куа-тин и ИИ представить доклады о случившемся. Иногда эти доклады противоречат друг другу. В таких случаях за расследование берётся координатор связи, например, я. И если факты подтверждаются, я даю рекомендации, что делать в связи со случившимся.
Мы оба были в крайней опасности в этом месте, и оба это понимали. Я сочувствовал бедняжке Пончику, ведь она не имела никакого отношения к тому, что произошло в трейлере. Но я о случившемся не сожалел. Ни капли.
Сидевшее напротив нас существо соединило кончики пальцев.
– Вам известно, сколько покушений на убийство админов произошло в Подземелье за всё время?
– Вероятно, много, – предположил я.
– Да, больше, чем нам хотелось бы признать, – сказал мужчина, то есть Оррен. – И достаточно много было успешных. Два сезона назад один крокодилин оторвал голову своему помощнику по пиару. Он вытолкал админа в проулок и буквально сшиб ему голову. Вместо того чтобы телепортировать его в расположение обходчиков, кретин админ Фортент послал двух своих агентов безопасности с тем, чтобы они принудили обходчика к повиновению, и он убил обоих, прежде чем вмешался наконец ИИ. Три админа за один раз. Но это были единственные админы, убитые в тот сезон.
Оррен вальяжно откинулся на спинку стула, и тот снова угрожающе застонал и заскрипел. Я чувствовал, что Оррен хотел что-то мне сказать – совсем как настоящий замдиректора школы, когда тот старается вытянуть у вышедшего из повиновения школьника признание вины. Я же не собирался говорить ничего, пока не будет прямого вопроса.
– Это, конечно, далеко не рекорд. Но три – считается много. В прошлом сезоне конгломерат «Сквим» не имел смертельных случаев по вине обходчиков. Я попрошу вас угадать, сколько админов погибло от рук ваших товарищей в этом сезоне.
Если и есть на этом свете заковыристые вопросы, то это – такой.
– Ноль, – сказал я.
Мужчина довольно хрюкнул.
– Если не считать недавно погибшей админа Лойты, то пока ответ – пятнадцать за сезон. Люсия Мар убила двоих. Троих, если считать её первого игрового наставника, но мы не считаем. Остальные – одиночные смерти.
Я испытал искренний интерес к этой информации и больше чем скромную гордость за своих товарищей по человечеству.
– Я считал, что ИИ немедленно наказывает за всякое насилие против админов. Так говорилось в предупреждении.
Оррен не отреагировал.
– Пятнадцть мы уже считаем катастрофой. И знаете, почему это число в этом сезоне так велико?
Я пожал плечами.
– Вероятно, тут две причины. Моим людям не нравится, когда рыбы указывают им, что им делать. А Куа-тин управляют этим шоу так, чтобы оно обходилось как можно дешевле. Я не знаю подробностей насчёт этой системы с зонами, но знаю, что удешевление приводит к опасности для работающих там.
– Вы дважды правы. – Он хлопнул ладонью по столу. – И тем не менее. Все из этих пятнадцати смертей (собственно говоря, все убийства админов, начиная с самого первого обхода и вплоть до этой минуты) имеют одну общую черту. – Оррен наклонился вперёд. Его голос слегка исказился, как будто он начал говорить в микрофон. – Мы знаем точно, каким образом обходчик сделал то, что сделал. Это Подземелье – наиболее изученное, наиболее наблюдаемое место во Вселенной. Но при этом мы не знаем, как это сделали вы.
– Она умерла из-за того, что взорвалась та глупая кошка, – сказал я.
Тут Пончик в первый раз подала голос:
– Карл, я начинаю подозревать, что этот Оррен винит в смерти Лойты нас.
– Нет-нет, вы неправильно поняли, обходчик Карл. Как она умерла, мы знаем точно. У нас ушло больше времени, чем мне бы хотелось, на уточнение фактов. Сначала нас отбросила ударная волна. Дополнительная взрывчатка в трейлер вещательной станции не проносилась. Тем не менее взрыв оказался сильнее, чем должен был быть. Это первая загадка, и ИИ требовал быстрого объяснения. Вы знаете, в чём здесь дело?
– Кошка находилась на моём столе, когда я смешивал жидкости, готовя взрывчатку, и видела все мои действия.
Оррен хлопнул ладонью по столу и указал на меня с таким видом, как будто я дал ему решение уравнения. Этот неожиданный звук прозвучал, как хлопок в ладоши. Я возненавидел себя за то, что невольно вздрогнул.
– Вот! Механизм пуска саморазрушения игрушки был ускорен ИИ в силу того, что кошка сидела на вашем
Пончик фыркнула.
– Боже правый, да он верит, что мы это сделали нарочно! – Она издала возмущённый звук и прыгнула ко мне на плечо, чтобы прямо смотреть на Оррена. – Если бы Карл собирался убить Лойту, он не стал бы засовывать динамитную шашку в её жабры и затем бить её по голове. Карл знает толк в способах убивать, он иногда бывает очень изобретательным в этом деле, но он не убивает в стиле тайного азиата.
– Агента, – поправил я.
– Что? – не поняла Пончик.
– Я говорил о секретном агенте. А не о тайном азиате.
– Ты уверен?
– Уверен. «Тайный азиат» – это разве имеет смысл?
– Да, я думала, тут особый смысл. В общем, это не стиль Карла. А кроме того, во всех своих планах он что-нибудь да портит. Когда он жил с мисс Беатрисой и хотел быть утонченным, он спускал трусы и говорил, что его дрючит. Без обид, Карл.
– Что? Я никогда так не делал.
– А, правда. Это был Брэд, так ведь? В общем, вы меня поняли. То, что случилось, – не работа моего Карла. Это совершенно невозможно. И скажу, пока вы не спросили: это и не моя работа. У вас есть запись взрыва? Мне бы очень хотелось посмотреть. А вы уверены, что это не орк из империи Черепов? А может, «Верилюкскс» сделали это удалённым взрывателем из-за того, что Карл разгадал их тайный злодейский план?
Оррен кивнул.
– У нас есть материалы видеонаблюдений из студии «Мекскс» в трейлере, так что всё так. Раз вас в комнате не было, запись не такая полная, как нам бы того хотелось. Но это неважно. Что произошло, теперь понятно. Администратор Лойта спрыгнула с кушетки. Игрушка тоже спрыгнула, чтобы следовать за ней, и через несколько секунд взорвалась, убила Лойту и едва не убила вас обоих. Панель на её голове раскрылась, когда она прыгала, и включился механизм самоуничтожения. Так как блокирующий интерфейс не работал из-за присутствия админа Лойты, ни один из вас не получил предупреждения о самоуничтожении.
Я хрюкнул.
– Так эта фигулька на её голове развалилась? Послушайте, не секрет, что мы с ней не ладили. Но ведь эта панель пластмассовая. Эта игрушка – дешёвая поделка и барахло. Я не раз замечал, что панель вот-вот отвалится.
Он кивнул.
– Знаю. Я просмотрел запись не один раз. Панель не пластмассовая, во всяком случае, в вашем понимании. Она сделана из химически реактивного, защищенного от подделок полимера под названием «зентикс». Он очень распространён в галактике, особенно детские игрушки из него. Он разработан так, что должен разрушаться при определённых обстоятельствах. Разумеется, взрыв редко является свойством игрушки, но панель должна ломаться при попытке подделать материал или незаконно модифицировать внутреннюю структуру игрушки.
– Тогда для чего панель? – удивилась Пончик. – Зачем она, если с игрушкой нельзя играть?
– Всё зависит от игрушки. У многих моделей свойства варьируются в зависимости от лицензии пользователя. Некоторые панели доступны только авторизованным пользователям. Некоторые сконструированы так, что установить их могут только квалифицированные специалисты. Зентикс – умный полимер[152] с рядом степеней защиты. Впрочем, это неважно. Мы уходим от темы.
– Какая же у нас тема? – не понял я. – Что вы хотите нам сказать?
– Что пылевой осадок, который остался на вас после диско-шара с дымовой завесой, начал медленно въедаться в панель. Этот процесс радикально активизировался, когда вы поместили игрушку в зоне действия ребризёра админа Лойты. Жидкость стимулировала пыль двигаться по панели и вдоль её краёв. Затем вы создали ситуацию, которая побудила админа встать с кушетки. А поскольку игрушка была запрограммирована на то, чтобы следовать за Лойтой, прыжок игрушки разрядил панель, и последовал взрыв. Попросту говоря, это было одним из самых изобретательных убийств, совершённых обходчиком, о которых я знаю. И я аплодирую вам за это.
– Похоже на конец эпизода в «Перри Мейсоне», – вставила Пончик. – Я почти разочарована тем, что в жизни Карлу не придётся плакать на свидетельской трибуне и признаваться в убийстве.
Пончик выдала эту шутку, но я видел, что она необыкновенно напряжена. И обеспокоена.
– Но, – продолжал Оррен, проигнорировав Пончика, – как бы впечатляюще ни было осуществлено это убийство, мы не можем позволить обходчикам убивать админов. Даже админов низшего звена, таких как Лойта.