Мэтт Динниман – Карл Врата диких богов (страница 58)

Это был небольшой офис с деревянными стенами и таким же кафельным полом, как и в остальном клубе «Отчаянный». На одной из стен висел гобелен, похожий почти на турецкий ковер. Других украшений не было.

Сквозь стену я мог слышать очень далекий пульс танцпола ночного клуба.

Наши индикаторы статуса не включились, но я смог изучить свойства этого человека. Вроде, как бы, что-то вроде.

Оррен.

Связь с Синдикатом.

Перед столом стояла пара старых деревянных стульев.

— Пожалуйста, — сказал мужчина, указывая на стулья. «Карл и Пончик. Сидеть.”

У него был голос британского профессора. Авторитарно, но не агрессивно.

Мы оба молча сели. Я пожевал зазубренный край ногтя. Стул был недостаточно высоким, чтобы Пончик мог заглянуть за стол, и она внезапно показалась ему очень маленькой, сидя там. Я протянул руку и похлопал ее. Она дрожала.

Мужчина отложил ручку и сложил руки вместе. Он посмотрел на нас. Тьма под его капюшоном клубилась.

«Меня зовут Оррен. Я не работаю в Боранте. Я независимый консультант, нанятый Синдикатом. Я нейтральный сторонний наблюдатель. Я работаю совместно с шоураннерами текущего сезона, правительством Синдиката и контролирующим ИИ. Обычно вы не встретите меня или кого-то из моих коллег, но при определенных экстремальных обстоятельствах. И, как вы понимаете, это чрезвычайные обстоятельства».

“Ну и что? Ты как заместитель директора средней школы? Ты собираешь непослушных мальчиков и девочек и говоришь им, каково им наказание?»

Он пожал плечами. «Я занимаюсь поиском фактов без ИИ. Не совсем шериф. Не совсем адвокат. Он сделал паузу. «Не совсем судья». Он пошевелился на стуле, и тот заскрипел, как будто его тело было тяжелее, чем казалось. «Если Синдикат увидит что-то, требующее дополнительной информации, они запросят у куа-тинов и ИИ отчеты о том, что произошло. Иногда эти отчеты противоречат друг другу.

Иногда эти отчеты не дают окончательных результатов. В таких случаях расследованием занимается такой связной, как я. И если факты того требуют, я рекомендую, что с этим делать».

Здесь мы были в крайней опасности, и мы оба это знали. Мне было жаль бедного Пончика, который не имел никакого отношения к тому, что произошло в трейлере. Но я не пожалел об этом. Ни капельки.

Существо сцепило пальцы. «Вы знаете, сколько покушений было совершено на администраторов подземелий за Солярами?»

«Наверное, много», — сказал я.

«Да, больше, чем нам хотелось бы признать», — сказал мужчина — Оррен.

«И многие из них тоже добились успеха. Два сезона назад крокодилу удалось оторвать голову своему помощнику.

Он вытащил администратора плечом в коридор и буквально укусил мужчину.

препятствовать. И вместо того, чтобы телепортировать его в блок утилизации краулеров, идиоты-админы Фортена послали двух своих собственных агентов безопасности, чтобы усмирить краулера, и тоже погибли до того, как наконец вмешался ИИ. Три администратора одновременно — единственные администраторы, убитые сканерами в этом сезоне».

Оррен небрежно откинулся на спинку стула, который продолжал зловеще стонать и скрипеть. Я знал, что он хотел, чтобы я что-то сказал, предоставил информацию — примерно так же, как поступил бы настоящий заместитель директора, если бы он пытался заставить непослушного ученика признать свою вину. Я не собирался говорить ни слова, пока он не задаст мне прямой вопрос.

«Три, конечно, далеко не рекорд. Но три все равно считаются много. В прошлом сезоне в Squim Conglomerate не было смертельных случаев среди администраторов из-за атак сканеров. Я хочу, чтобы вы угадали, сколько человек погибло в этом сезоне по вине ваших товарищей.

Это был вопрос с подвохом, если я когда-либо его слышал.

— Ноль, — сказал я.

Мужчина хмыкнул от удовольствия. «Не считая последней смерти администратора Лойты, число в этом сезоне на данный момент составляет 15. Люсия Мар убила двоих. Три, если считать ее первое руководство по игре, чего у нас нет. Все остальные нападения были разовыми».

Я был искренне заинтригован этим и более чем гордился своими собратьями. «Я думал, что любое насилие против администраторов немедленно карается ИИ. Вот что говорится в предупреждении».

Оррен проигнорировал меня. «Пятнадцатилетие уже считается катастрофой. Знаете, почему в этом сезоне это число так велико?»

Я пожал плечами. «Наверное, две причины. Мои люди не любят, когда рыба говорит им, что делать. И куа-тины устраивают это шоу как можно дешевле. Я не знаю подробностей о том, как работают эти зоны, но знаю, что они делают это более опасным для рабочих».

«Вы правы в обоих отношениях». Он постучал рукой по столу. «Однако, ползун. У каждой из этих пятнадцати смертей, и, по сути, у каждого убийства администратора, начиная с первого сканирования и до этого самого момента, есть одна общая черта. Он наклонился. Я заметил очень небольшое искажение в его голосе, как будто он говорил через динамик. «Мы точно знаем, как сканер справился с этим. Это подземелье — самое тщательно изучаемое и наблюдаемое место во вселенной. Однако никто точно не знает, как вы это сделали.

«Она умерла, потому что этот дурацкий кот взорвался», — сказал я.

«Карл, я начинаю подозревать, что этот Оррен думает, что мы убили Лойту», — сказал Пончик, выступая впервые.

«Нет-нет, ты неправильно понял, ползун Карл. Мы точно знаем, как она умерла. Установление всех фактов заняло больше времени, чем мне хотелось бы. Сначала нас отбросила сила взрыва. Никакой дополнительной взрывчатки в производственный трейлер не проносилось. Однако взрыв оказался более мощным, чем должен был быть. Это была первая загадка, хотя у ИИ было ей быстрое объяснение. Знаешь, что это было?

«У меня на столе лежал кот», — сказал я. «Она смотрела, как я декантирую эти настои».

Он хлопнул по столу и указал на меня так, словно я только что дал ему ответ на уравнение. Внезапный и неожиданный звук был похож на раскат грома. Я старался не вздрагивать и все равно ненавидел себя за то, что вздрогнул. “Да! Производительность механизма самоуничтожения игрушки была искусственно увеличена ИИ просто потому, что он находился на вашем саперном столе, пока вы над ним работали, что, как вы знаете, является одним из преимуществ вашего стола и ваших навыков обращения со взрывчаткой.

Но это произошло само собой. Записи показывают, что вы не вносили прямых изменений во взрывчатку игрушки. То, что вы сделали дальше, вызвало взрыв.

Пончик усмехнулся. «Боже мой, он действительно верит, что мы сделали это намеренно».

Она издала разочарованный звук, а затем прыгнула мне на плечо, так что

она могла смотреть прямо на мужчину. «Если бы Карл собирался намеренно убить Лойту, он бы воткнул ей в жабры динамитную шашку, а затем ударил бы ее ногой по голове. Карл очень хорош в убийстве, и иногда он может быть очень умным в этом, но он не совершает тайных убийств в азиатском стиле».

— Агент, — сказал я.

“Что?” — спросил Пончик.

«Это секретный агент, чувак. Не секретный азиат.

“Вы уверены?”

“Да, я уверен. Какой смысл имеет выражение «тайный азиат»?»

«Да, я полагаю, это имеет больше смысла. В любом случае, это не его стиль, и, кроме того, каждый его план всегда где-то проваливается. Его бы поймали. Когда он был с мисс Беатрис, его определение «тонкого» заключалось в том, чтобы стянуть боксеры и сказать: «Я такой возбужденный». Без обид, Карл.

“Что? Я никогда этого не делал».

“О верно. Это был Брэд, не так ли? В любом случае, вы поняли мою точку зрения. Это не было делом рук моего Карла. Это совершенно невозможно. Он не ниндзя.

И прежде чем вы спросите, это был и не я. У вас есть запись самого взрыва? Мне бы просто хотелось это увидеть. Вы уверены, что это был не один из тех орков Империи Черепа? Или, может быть, люди Верилюкса дистанционно взорвали его, потому что Карл раскрыл их секретный злой план?

Оррен кивнул. «У нас есть наблюдение со стороны подразделения Mexx в трейлере, но это все. Поскольку вас не было в комнате, отснятый материал далеко не такой целостный, как хотелось бы. Но это не имеет значения. Что произошло, вполне понятно. Администратор Лойта спрыгнула с дивана. Игрушка спрыгнула следом и через несколько секунд взорвалась, убив ее и почти убив вас двоих. Панель на спине

часть его головы оторвалась, когда оно прыгнуло, что активировало последовательность самоуничтожения существа и вызвало взрыв. Из-за блокировки интерфейса из-за присутствия администратора Лойты ни один из вас не получил предупреждения о самоуничтожении».

Я хмыкнул. — Так эта дерьмовая маленькая панелька на затылке кота отвалилась? Слушай, не секрет, что мы с ней не ладили. Но эта панель была сделана из пластика. Эта игрушка была дешевым куском дерьма. Я не раз упоминал, что он отвалится сам по себе.

Он кивнул. “Я знаю. Я просматривал запись несколько раз. Это не пластик, по крайней мере, не такой, какой вы его знаете. Панель была изготовлена из реактивного, защищенного от несанкционированного доступа полимера под названием Zentix. Он очень популярен по всей галактике, особенно в детских игрушках. Он создан для того, чтобы потерпеть неудачу при определенных обстоятельствах. Очевидно, что взрывная часть обычно не является особенностью игрушки, но панель спроектирована таким образом, чтобы сломаться, если кто-то вмешается или попытается незаконно модифицировать внутренности игрушки».