Мэтт Динниман – Карл Врата диких богов (страница 34)

*

За 45 минут до конца мы все покинули безопасную комнату и вышли через главные ворота города. Я предупредил Juice Box, чтобы он не выпускал никого из детей из личного пространства, потому что, как только они уйдут, они не смогут вернуться обратно. Мордекаю удалось выжать из своих запасов три копии зелья, и это было хорошо. . Это позволило бы Пончику участвовать в рейде. Я раздал зелья, и мы двинулись в путь.

Шестеро лучников шли за нами по V-образной схеме. Я прикрепил заднюю тележку к корпусу Колесницы. Фирас сидел в задней повозке вместе с главой города Хенриком. Луи сидел на водительском сиденье, пока я шел.

слева от повозки, а Пончик, сидящий верхом на Монго, шел справа от нас.

Я поймал взгляд Пончика, пока мы шли вперед. Она нервничала.

Это был сложный план со множеством движущихся частей, а это означало, что у него было много способов пойти на юг. Я сделал глубокий вдох. Я тоже нервничал.

Извивающаяся фигура гнома-дирижабля Винна сидела на приподнятом заднем сиденье квадроцикла. Изначально я планировал связать его веревкой, но изолента сработала гораздо лучше. Дополнительный ракетный аккумулятор не прикреплялся и лежал у меня в инвентаре вместе с еще двумя четырехзарядками. Я сжал провидца в руке и посмотрел на летающую крепость. Эта чертова штука была огромной. Я позаботился о том, чтобы сосредоточиться на нескольких разных гномах достаточно долго, чтобы они получили уведомление о том, что за ними наблюдают. Мы хотели убедиться, что они знают, что мы здесь.

Мы сторонились нескольких гигантских ящериц, пока шли через пустыню, направляясь к большому холму в центре чаши. Мы не дожили до этого момента. Тяжёлая Пустошь двигалась над нами, и я боялся, что они сбросят бомбы на наши незащищённые головы. Вместо этого массивная конструкция продолжила свой путь на юг, двигаясь к краю чаши, где вскоре должна была оказаться прямо над деревней Хамп-Таун.

Несколько летательных аппаратов вылетели из основного корпуса и начали кружить вниз, напоминая мне кружащихся птиц, падающих с кленовых деревьев. Как я и ожидал, это была мешанина транспортных средств, не было двух одинаковых. Я быстро посчитал. Всего было отправлено тринадцать машин.

В центре формирования остался единственный воздушный шар традиционного типа. Большой воздушный шар в черно-золотую полоску был украшен лентами и маленькими флажками. Выглядело так, будто его украшали для парада или для рекламы цирка. В отличие от остальных машин, он не был предназначен для войны. Внизу висела большая корзина, одинаково усыпанная лентами и флажками. Корзина выглядела достаточно большой, чтобы вместить пять или шесть

обычные люди. Из-за края на нас смотрели три лица. Корзина продолжала опускаться, в то время как скорость других транспортных средств держалась примерно на 500 м.

ноги, кружа и паря. Зловещие формы бомб и больших, похожих на петарды ракет усеивали их нижнюю часть.

Украшенный воздушный шар продолжал опускаться, быстро замедляясь. Я уловил мерцание щита, защищающего воздушный шар. В тот момент, когда он опустился ниже 100 футов, на воздушном шаре стали видны три точки. В нем трое гномов-дирижаблей были обозначены как пилот аэростата 25-го уровня, переговорщик 44-го уровня и капитан-снайпер 52-го уровня.

Я посмотрел на три лица, когда воздушный шар опустился. Он с тяжёлым хрустом врезался в песок, пока пилот крутил колесо огневого механизма под открытым шаром. Я знал, что настоящие воздушные шары лучше работают в более холодных условиях, и я чувствовал магию, исходящую от коробки, которая излучала тепло вверх. На этой штуке была дюжина элементов управления. Это напомнило мне Кошмар, хотя и менее сложное. Немного. Я быстро изучил свойства воздушного шара.

Воздушный шар гномского легата. Вахана. Устройство.

Из всех транспортных средств, оставшихся на борту дредноута «Пустошь», «Вахана», пожалуй, самая старая.

Когда-то, давным-давно, гномы верили, что смогут избежать войны.

И хотя они не могли покинуть этот наполненный конфликтами мир, они могли подняться в небо, вне досягаемости всех остальных. Они надеялись, что смогут выступить в роли нейтральных миротворцев. Все знали, что черные и золотые полосатые воздушные шары запрещены. Воздушные шары были символом надежды. Вид гномского легата на горизонте предвещал прибытие послов и, возможно, мир.

Но когда в их мир пришли новые посетители, пришедшие через таинственный портал, все изменилось. Это были крылатые хищники, которым не было покоя, и они не допустили бы, чтобы кто-то еще делил их небо. Воздушные шары Легата были обменены на транспортное средство другого типа.

Лесные воздушные шары в основном были разобраны и переработаны, сшиты

вместе, чтобы обеспечить дополнительную безопасность поселениям гномов, которые также были перепрофилированы. Мирные летающие сообщества сменили название с небесного сада на дредноут.

Интересный. Я обратил внимание на обитателей воздушного шара.

Гном-снайпер представлял собой невысокое чернобородое существо, одетое в темную кожаную куртку с молниями и пряжками. Эти гномы были даже ниже ростом, чем бопка, и я понял, что им нужно на чем-то стоять, чтобы выглянуть из-за края плетеной корзины. Он был единственным, кто не носил красной конической шляпы. На голове у него был старый круглый черный мотоциклетный шлем полустиле. Тот, у которого не было лицевого щитка и который выглядел почти как бейсбольный шлем. Мой отец носил нечто подобное.

Я внезапно вспомнил, как мой отец разозлился. Это было вскоре после того, как мама ушла от нас, за месяц до того, как он, в свою очередь, оставил меня на произвол судьбы.

Он сорвал шлем и разбил мой аквариум, рассыпав мои моллинезии повсюду. Я не плакала, когда моя рыбка умерла, и помню, что это беспокоило меня несколько недель спустя. С тех пор я вспоминал своего отца и этих рыб каждый раз, когда видел один из этих шлемов. Я думал об этих рыбах, шлепающихся на землю, когда я отчаянно пытался их поднять, порезав пальцы о стекло. Я думал о боли и крови и о том, что они не выживут, даже после того, как я положил их в чашку. Всякий раз, когда я видел такой шлем, я вспоминал тот день и вспоминал, как легко онемел и даже не осознавал этого. Я думаю, что больше никогда не заведу домашнего питомца. Все, что они делают, это умирают.

Это казалось неправильным уроком, особенно сейчас. Но ведь именно это и происходит, не так ли? Вселенная показывает нам, насколько жестокой она может быть, и нам от этого становится еще хуже.

Я посмотрел через дорогу на Пончику, которая сидела на вершине Монго и изо всех сил старалась выглядеть угрожающе. Она больше не домашнее животное. Стало ли ей лучше сейчас?

Я не знал.

Хенрик оставался неподвижным, глядя вниз. Он держал руку на плече Винн, как будто был обеспокоен состоянием старого гнома. Это выглядело неестественно. Я молился, чтобы они не заметили.

Затем я посмотрел на Пустошь. Военная машина, которая когда-то была местом, где гномы могли жить в мире. Я знал, что это все стройка. Но было так легко увлечься этой историей. Так легко забыть, кто был настоящим врагом.

Но что еще более важно, самой сложной частью всего этого было знать все это и осознавать, что это не имеет значения. Не сегодня. Если бы все пошло по плану, все гномы на этой штуке были бы мертвы через десять минут.

Что там сказал Хенрик? Иногда мы делаем вещи, которые не свойственны нашей природе, чтобы защитить свою собственную.

Гном-снайпер держал большую металлическую трубку, которую я сначала принял за древковое оружие. Я понял, что это какой-то лаунчер. Ствол этой штуки был достаточно большим, чтобы сквозь него можно было просунуть кулак. Он также носил через плечо патронташ, усеянный круглыми, похожими на гранаты устройствами.

«Это то, что нам нужно посмотреть», — подумал я. Гном пристально посмотрел на меня, его темные глаза впились в мои.

Как я и приказал, лучники рассредоточились позади нас. Луис остался у управления колесницей. Фирас сидел сзади повозки, прямо за сидящим Хенриком. Пончик нервно посмотрел на меня, когда гном-Переговорщик вылез из корзины и опустился по колено в песок. На гноме была форменная рубашка оливкового цвета, но она была старая и потрепанная. В левой руке была большая дыра. Гном сделал два шага к нам, остановился и выпрямил спину. Этот не был вооружен. Его точка на мини-карте была белой.

Леон. Дирижабль-гном-переговорщик 44-го уровня.

Комиссар Пустошей.

Искусный политик и приверженец правил, Леон в другой жизни мог бы стать налоговым юристом. Теперь он живет как главный политический офицер на борту дредноута Пустоши.

Я бы сказал, что у него в заднице палка, но он всегда так крепко стиснут, что палка туда не поместится.

— Пожалуйста, — сказал Хенрик гному Леону. «Пожалуйста, прекратите взрывы. В этом городе есть дети.

Я съежился. Катя имитировала голос Хенрика не очень хорошо.

Я надеялся, что они не заметили.

«Мы получили ваше сообщение», — сказал Леон, проигнорировав обращение. — Мы возьмем дядю коменданта, но в своем сообщении вы сказали, что ему нужно зелье. Мы не знаем, какое зелье вы имеете в виду. Кто из вас целитель? Это ты?”

“Мне?” Я спросил. “Нет.” Я указал на Пончик. Позади Леона гном-снайпер наклонился вперед в корзине.