Мэтт Динниман – Карл Врата диких богов (страница 17)

5

Объявление пришло и исчезло. Ничего существенного не было. Диктор рассказал об удвоении вознаграждения для тех, кто был в списке. Она напомнила нам, что в настоящее время проводятся спонсорские торги. Было предупреждение, что только потому, что мы находимся снаружи, нам не следует использовать большой мир в качестве ванной и что в городах есть туалеты. Но если бы нам пришлось уйти, пока мы были на улице, нас бы не оштрафовали. Нам нужно было вслух объявить, что идем в туалет, подождать пять секунд и заняться своими делами. Идея была настолько нелепой, что мне захотелось рассмеяться.

Все мы, включая Мордекая, вышли из личного пространства и направились в Нос, где нас ждали другие краулеры. Луис и Фирас, которые все еще были пьяны, а также Лэнгли и остальные пять продавцов автомобилей, ставших лучниками, сидели в баре. С тех пор, как мы в последний раз разговаривали, ребята-лучники выровняли один или два раза каждый. Все восемь краулеров выжидающе посмотрели на меня.

Juice Box, проститутка-подменыш, сидела на коленях у Луи. Она превратилась во что-то… странное. Похож на гибрид грызуна и человека, но с оранжевыми волосами и фиолетовым комбинезоном. Что бы это ни было, получившееся существо выглядело как переодетое Чак Э. Чиз.

Я вздохнул.

Мордекай: Этот подменыш гораздо сильнее, чем кажется. Это очень странно. Видишь, как легко она меняет себя? Это почти как двойник.

Я осмотрел Juice Box. В записке над ее головой говорилось, что она была Служительницей Матери Крысиного выводка, но пока я смотрел, она стала больше похожа на мышку, и она превратилась в Мышелову Даму.

Карл: Ты уверен, что она не двойник?

Мордекай: Да, я уверен.

Карл: Ребята, у вас есть какое-то паучье чутье или что-то в этом роде?

Мордехай: Ты можешь видеть это по тому, как она меняется. Она переключается на расу, а затем меняет внешний вид, чтобы он выглядел так, как они, черт возьми, просят. Это все равно, что перекрашивать стоковые фотографии вместо того, чтобы рисовать что-то с нуля. Даже если бы у меня были все мои способности подменыша и я не был бы на полсилы, я все равно не смог бы этого сделать.

Существует множество существ, которые подражают другим, и обычно по тому, как они меняются, можно определить, что это такое. Двойникам вроде Кати приходится лепить себя, как глину. Мимики делают то же самое, хотя изменения происходят изо рта и распространяются наружу. Взрослые подменыши превращаются в обычную версию расы, а затем меняют свой внешний вид. Иллюзионисты исчезают.

Карл: А что насчет Валтая? Я много думал об этом в последнее время.

Мордекай: Это что-то другое. Мозговые черви ничего не имитируют. Они захватывают свои настоящие тела. Валтайцы — это существа, называемые Гондии. Они реактивируют трупы, если входят в них в течение нескольких часов после смерти. Гондии может читать старые воспоминания и поддерживать работу тел на протяжении веков. Есть Охотники за интеллектом, которые делают то же самое, но тела почти сразу начинают гнить, и они вечно прыгают с тела на тело. Еще есть нечто, называемое Инфильтратор. Они гораздо более коварны.

Но ни одна из этих тварей не является такими оборотнями, как Мисс Джус Бокс.

Карл: Она не может быть слишком сильной. У нее всего лишь 17 уровень.

Мордехай: Это заблуждение. Обычные краулеры, которые становятся подменышами, могут перемещаться только раз в десять минут. Переключение передач по требованию — это навык, уникальный для этой расы. Она легко соответствует 15-му уровню навыка «Смена расы», и я готов поспорить, что каждая из этих проституток в городе такая же. Подменыш, способный так быстро переключаться, очень опасен. Помните, что в отличие от двойников, подменыши получают некоторые способности расы, которой они подражают.

По щелчку пальцев она может превратиться в горгону и поразить вас заклинанием окаменения, затем переключиться на каменную пращу, чтобы разбить ваше каменное тело в пыль, а затем превратиться в кузнечного огра, взять эту пыль и сжать ее до такой степени, что она превратится в горгону. это бриллиант. Все, прежде чем вы могли сказать

«Ой».

Карл: Может ли она превратиться в штормового гиганта или что-то в этом роде? Что-то вроде Грулла?

Мордехай: Нет. Есть массовые ограничения, но они далеко не такие строгие, как те, с которыми приходится иметь дело Кате. Есть много странных и сложных правил. Чем сильнее монстр, которому они подражают, тем ниже шанс оказаться в полной силе. Но есть еще много вещей, во которые она может превратиться и которые испортят вам день.

Карл: Итак, ты говоришь мне, что нужно быть вежливым с Juice Box.

Мордекай: Да. И все остальные проститутки. Будьте вежливы. И убедитесь, что все эти скрабы тоже это понимают. Особенно этот идиот Луис.

Я понял, что все смотрят на меня, и начал говорить.

«В этом квадранте могут быть и другие, но если они живы, то, вероятно, им просто очень плохо позвонили», — сказал я. — Так что, возможно, с этой крепостью имеем дело только мы. Я обеспокоенно взглянул на бармена-дромадера, который с интересом наблюдал за нами. Он был достаточно приятным парнем, в отличие от большинства других верблюдов. Он угостил Пончика и Монго лакомством, радостно поглаживая их по голове.

Монго был практически готов покинуть нас ради него. Однако следующая часть разговора включала в себя то, что верблюдам не понравилось бы. Нам пришлось уйти из зоны его слышимости.

«Но сначала нам всем предстоит совершить экскурсию по нашему личному пространству. Там нам будет удобнее поговорить.

«Это называется Королевский дворец принцессы Пончика!» Пончик добавил.

«Луи, смотри, это снова тот кот из телевизора», — сказал Фирас.

Я понял, что, хотя эти двое мужчин были пьяны в первый раз, когда мы их встретили, они в основном были рассудительны и осознавали свое окружение. За девять часов, прошедших с момента нашего последнего разговора, похоже, им удалось еще больше напиться. Моим первоначальным инстинктом было просто выкинуть их из Ноги, но я боялся, что они сделают что-нибудь еще глупее. Например, заставить город быть уничтоженным, как и предыдущий. Мне нужно было присматривать за ними, пока мы не выясним всю картину.

Карл: Мордекай, у меня закончились зелья лечения алкоголем. У вас есть вещи для большего?

Мордекай: Ты читаешь мои мысли. Я приготовлю порцию, когда мы войдем.

С помощью моего улучшенного стола я могу сделать версию, немного более мощную.

— Пойдем осмотрим космос, — сказал Луис, вставая. Juice Box со скрипом соскользнул с его объемистых коленей. «Мне всегда хотелось посмотреть, как живет другая половина».

— Я тоже, — сказал Джус Бокс, вскакивая.

— О, милый, — сказал Пончик. — Ты не так одет.

Джус Бокс погладил Пончика по голове. «Ты просто самое очаровательное существо, которое я когда-либо видел. Если хочешь, я могу превратиться в то, чем ты являешься, и показать тебе, как прекрасно провести время. Я никогда раньше не делал этого с членами королевской семьи. Бесплатно. Это было бы здорово для моего резюме. Ты что, длинношерстная собака?

Луис и Фирас рассмеялись.

Все волосы Пончика вылезли наружу. — Как ты меня только что назвал?

Я шагнул вперед, чтобы вмешаться. «Прости, милая леди», — сказал я Juice Box. «Личное пространство здесь только для моих друзей». Я бросил ей золотую монету, которую она ловко поймала в воздухе. Ее рука двигалась так быстро, что это напомнило мне удар гадюки. Она не повернула головы, чтобы поймать монету, от чего у меня неожиданно и внезапно озноб.

«Можете ли вы оказать мне услугу?» Я спросил. «Если вы увидите поблизости других неместных жителей, таких как мы, дайте мне знать. Я дам тебе золотую монету за каждого, кого ты найдешь».

Она, все еще в форме Мышелова, отвела взгляд от Пончика и отдала мне честь. Она улыбнулась и потерла Луи живот. «Не забудь о нашем сегодняшнем свидании, большой мальчик. Может быть, я попробую ту медсестру Джой, которую вы описали.

Мы все вошли в личное пространство и с удивлением огляделись.

Лэнгли и другие лучники ходили вокруг, осматривая все, в то время как Луис и Фирас запрыгнули на диван. Бот-уборщик жалобно пискнул, когда Фирас положил свои ботинки на столик.

«Где звонок?» – спросил Фирас невнятным голосом.

— Белл? Я спросил.

— Ты сказал что-то о звонке колокола.

Я глубоко вздохнул и решил не вступать в бой. — Ладно, ребята, — сказал я, жестом всем присаживаясь. «Как вы, наверное, заметили, гномы только что разбомбили тот город. Пока никто не знает почему, но если мне пришлось догадываться, то это, вероятно, как-то связано с тем залогом, который у них был в ратуше. Может быть, какой-нибудь сканер в другом городе случайно убил его, или освободил, или что-то в этом роде. Что-то изменилось, и гномы узнали, что у бактрианцев больше нет залога.

— Эй, у меня вопрос, — сказал Фирас, поднимая руку. Рука дрогнула в воздухе. Даже с середины комнаты я чувствовал запах алкоголя от них обоих. Я был вполне уверен, что они употребляли не только выпивку.

Проклятье. “Да?”

«Да, мы типа не понимаем, о чем вы говорите. Что такое бактриан? Какой залог? Где звонок?

Раньше я предполагал, что Фирас был откуда-то с Ближнего Востока, а Луис был испанцем. Теперь стало ясно, что они оба были соотечественниками-американцами.