Мэтт Динниман – Карл - Маскарад Мясника (страница 90)

«Когда мы добрались до этого этажа, за нами охотилась элита. Охотник на вампиров по имени Виконт Фог.

«Мы только что убили его летающего скакуна. Сьерра.

Она кивнула. “Хороший. Хороший. Она была опасна. Туман был частью одной из тех телевизионных программ, которые крутят здесь. Его называли Blood Hunter, и звездой был Туман. Он начал охотиться за мной, как только мы приземлились на этот этаж. У нас есть охотники и жрецы, а теперь это существо… Плюс, Пони получил эту призовую коробку. Это

невыносимо, Карл. Я… я не такой сильный, как ты. Или упрямый, как Пони. Ее голос сорвался. “Это слишком много. А учитывая мое состояние, это тяжело сказывается на моих детях. Все десять из тех, кто выживет.

“Десять?” Я спросил.

«Пони плюс Бьянка плюс остальные. Они все в его инвентаре. Она остановилась, на мгновение охваченная эмоциями. «Им больше небезопасно оставаться в моем доме. Если я впаду в состояние голодания, это… плохая идея, чтобы мои дети были на мне».

Черт возьми, подумал я.

Я сделал еще шаг к ней. Я положил руку ей на плечо, и оно было ужасно холодным. Это, в сочетании с выражением чистой агонии в ее глазах, грозило столкнуть меня с пропасти, о которой я даже не подозревал, что стою. Я все еще не понимал, что происходит, но знал, что бы это ни было, для Мириам это было опустошительно. Она была известна своим смехотворным спокойствием в ужасающих ситуациях, и эта потеря контроля была душераздирающей.

Она положила свою мозолистую руку на мою. Там у нее была татуировка, старая и выцветшая, на коже между большим и указательным пальцами. Это была музыкальная нота.

«Мы с Пони не знали об этом охотнике на вампиров, пока не стало слишком поздно. Он напал на нас с самого начала, но мы сбежали. Это было несколько дней назад, и нападение произошло, когда мы сражались с гигантским динозавром. Большая Тина. Это было начало».

Я почувствовал, что киваю. «Большая Тина сошла с рельсов. Нам предстоит выяснить ее историю. Но она делает что-то странное. Она собирает своего рода армию нежити.

— Да, — сказала Мириам. «Вампиризм включает в себя множество заклинаний и способностей, и при заражении вы получаете разные. Некоторые новые вампиры более могущественны, чем другие. Некоторые из инфицированных более заразительны или харизматичны. Или более смертоносным. Некоторые могут

изменение формы. Тина — монстр-босс, и они наделили ее множеством мощных способностей. Способности, которые позволяют ей контролировать других. Или создавать миньонов-нежить из тех, кого она убивает. Это должно было стать кульминацией Blood Hunter. Проклятие вампиризма должно было заразить лес, и после моего убийства виконт Фог спас бы всех динозавров в округе, остановив апокалипсис. Понимаете, существует иерархия. Поскольку я являюсь прародителем их инфекции, если я умру, проклятие закончится. Поскольку за целый месяц никто не заразился, все они будут вылечены. Еще не поздно.”

Пончик ахнул. «Ты главный вампир!»

«Да», — согласилась Мириам. «Как только я спустился на площадку, я получил титул.

Принцесса Ада. Все сканеры, выжившие на этаже, будучи зараженными, получают такой титул, что делает заражение постоянным. Карл, пожалуйста, послушай. Только за последние несколько дней более дюжины других ползунов были заражены лесными существами и вампирами-динозаврами. И это только те, о которых я знаю».

Внезапно я почувствовал, как меня пронзил холод, и наконец понял, что происходит.

— Мириам, почему ты не разморозила Препотенте?

Она принюхалась. «Когда виконт Фог напал на нас во второй раз, Пони был готов к нему. Он прочитал очень могущественный свиток. Он называется «Общественный пул». Чтобы заклинание сработало, он должен физически касаться обеих сторон. Он забирает инфекцию одного участника, в данном случае меня, и переносит ее на другого. Это не только вылечило бы меня, но и сделало бы Туман теперь главным. Тогда мы могли бы убить его, и это вылечило бы инфекцию. Пони получил свиток в коробке для благотворителей.

«Значит, это превратило бы виконта Фога в нового главного вампира?»

— спросил Пончик. «Это было бы великолепное телевидение!»

“Да. В свитке говорилось, что это заставит Пони оглушиться на минуту, но мы знали, что трансформация преодолеет Туман, и мы

у него было бы достаточно времени, чтобы прийти в себя и прикончить его».

Я посмотрел на замороженную форму Препотенте. «Очевидно, что-то пошло не так».

«Когда Пони применил заклинание «Общественный пул», Фог активировал счетчик, который отбросил заклинание обратно в Пони. Это прожгло его защиту.

Мириам глубоко и болезненно вздохнула. «Благодаря его оберегам Пони не заразилась, и проклятие не покинуло мое тело. Пони парировал встречный удар. Заклинание несколько раз прыгало туда-сюда. Она указала на толстое кольцо на коротком пальце Препотенте.

Выглядело так, будто когда-то здесь хранилось несколько драгоценностей. Они все исчезли. Все, кроме одного в самом конце. Он выглядел как крошечный кристалл души и зловеще светился, как будто мог взорваться в любой момент.

«Это пятиразовое кольцо под названием «Противоположный день». Он активировался и выстрелил остатками заклинания в Тумана, у которого, в свою очередь, было такое же кольцо, которое отразило заклинание обратно. Он метался туда-сюда между ними. Оба были оглушены несколько раз, и, как вы, возможно, знаете, эффект оглушения усиливается каждый раз, когда он применяется. После третьей итерации человек становится Хрупким, а это означает, что даже малейший урон убивает пострадавшего, поэтому я не смог вырваться на свободу, не причинив вреда Пони. Все произошло менее чем за секунду, настолько быстро, что мне потребовалось время, чтобы понять, что произошло».

Пончик: КАРЛ, КАРЛ ПОСМОТРИТЕ НА ДРУГУЮ РУКУ ПРЕПОТЕНТА. В

ДРУГОЕ КОЛЬЦО!

Карл: Я вижу это. Пусть она доберется туда сама.

— Как умер Туман? Я спросил.

«Поскольку они оба были ошеломлены и привязаны ко мне, у меня возникло искушение убить его самому. Это было бы легко. Но я боялся, что у него в рукаве есть еще один трюк, который заберет Пони с собой, и не осмелился.

Не тогда, когда я знал, что он погибнет один на закате, что и произошло.

— Откуда ты знал, что он умрет на закате?

«Заклинания, когда они столько раз подпрыгивают вперед и назад, имеют тенденцию падать, как ты говоришь? Наизнанку. Это то, чему мы научились на раннем этапе. Именно поэтому Пони так эффективно убивает медленно. Он использует простые, маломощные заклинания и находит способы их объединения. Вот что произошло здесь. У Тумана появился новый дебафф. Один под названием «Проклятый Светоход». Я знал, что это значит. В то время как я умираю от воздействия света, его здоровье медленно ухудшается, если он находится вдали от света. Это столь же коварно, как и проклятие. Это не то, что мы планировали, но это сработало.

Поскольку он был заморожен и не мог исцелиться, он умер и превратился в пыль».

«Он был противоположным вампиром!» - сказал Пончик. Она повернулась ко мне. «Интересно, как это работает. Он изрыгает кровь на людей, а не высасывает ее?»

— Это не имеет значения, — сказал я. — Итак, Пони… Препотенте не пострадал ни от одной из форм вампиризма?

«Нет», сказала она. «Нет, слава богу. Его обереги сгорели, но они выстояли. Она сглотнула. «Однако, когда заклинание отскочило назад и вперед, произошло кое-что еще. Что-то похуже.

Я снова перевел взгляд на застывшую фигуру Препотенте и кольцо на его другой руке. Было трудно что-то разглядеть сквозь темную мантию при слабом освещении, но я увидел это, едва заметное светящееся сквозь его одежду. Татуировка паутины на левом локте. У него было не просто кольцо. Он использовал это.

«Я не знал, что у кого-то еще есть Кольцо Божественного Страдания», — сказал я.

Мордехай сказал мне, что некоторые из них появятся в темнице, но я впервые услышал о ком-то, кроме моего собственного.

«Он только что понял», — сказала Мириам. «Я сказал ему не надевать это, что это была ошибка. Но он упрям. Вот что означает его имя». Тут ее голос сорвался. «Он всегда был моим упрямым маленьким мальчиком».

— Подожди, — сказал Пончик, наконец догоняя его. «Он отметил тебя? Он не может исцелиться? Почему нет?”

«Это произошло само по себе», — сказала Мириам. «Когда заклинания так прыгают взад и вперед, это может вызвать магический взрыв. Подобный взрыв приводит к тому, что магические предметы ведут себя беспорядочно.

«Да», — сказал я. «Мы видели, как это произошло в конце третьего этажа».

«Я не видел, как активировалось его кольцо. Я не почувствовал, что это произошло. Он не может со мной разговаривать. Но я вижу дебафф в его статусе. Нельзя отметить NPC или элиту. Я был единственной подходящей целью в этом районе».

— Оставил Фестеру, — тихо сказал я.

“Да. В этом и есть дебафф. Такое уродливое имя.

— Ты не разбудил его, потому что не можешь. Дебафф оглушения и хрупкости может истечь, но заклинание, которое ты дал Пончику, на него не подействует, — сказал я.

«На самом деле я не знаю», сказала она. — Я надеялся, что ты придешь до того, как мне придется это узнать. Боюсь, преждевременное применение этого навыка может повредить ему. Заклинания иногда так делают, если не работают. В хрупком государстве у него есть только одна точка жизни».