Мэтт Динниман – Карл Глаз Невессты Бедлама (страница 93)

Я посмотрел на Квазара, который с энтузиазмом показал мне большой палец вверх.

«И, наконец, у нас есть Дрик. Я знаю, что ты ненадолго встречался с ним, Карл. Он получил продление жизни от Валтая. Недавно он сдал экзамен на судейство. Он опытный сканер и консультант, но это будет его первая попытка стать адъютантом.

Квазар прохладно показал ему большой палец вниз. Было ясно, что мой адвокат предпочитает орка.

Прежде чем я повернул назад, произошло что-то странное. Не говоря ни слова, Харбинджер моргнул и исчез. Все остальные в комнате удивленно переглянулись. Квазар пожал плечами.

“Есть вопросы?” — спросила Одетта. «Если хотите, мы можем поставить это на голосование аудитории».

Я снова сосредоточил свое внимание на трех наших вариантах. Я подумал минуту. Я не собирался позволять публике выбирать за нас.

— Дрику позволено быть адъютантом, хотя он Валтай?

«Это немного необычно», согласилась Одетт. «Но говорят, что он прошел все квалификации».

Мне нравился Дрик, но у меня было неловкое чувство, выбирая его. Он казался маловероятным кандидатом на эту роль, и тот факт, что он был Валтаем, меня не устраивал. Моя интуиция подсказывала мне избегать его использования.

Пончик был прав. Здесь Риппер был очевидным выбором. Тем не менее, Квазар по какой-то причине был яростно против него. Я задавался вопросом, почему.

Кроме того, я все еще не был уверен, насколько важен этот выбор. Я был настолько уверен, что у нас будет Одетта, что не беспокоился об этом. Я до сих пор понятия не имел, чем этот парень будет заниматься весь день.

Я обратился к баронессе Виктории. Ноздри орка раздулись. На одном из ее бивней было вырезано изображение песочных часов. «Убивал ли я кого-нибудь из членов твоей семьи?»

Публика нервно захихикала.

Она бесстрастно посмотрела на меня. «Кроме моего зятя и племянников, никто не считает вас ответственным за смерть моей сводной сестры, королевы Углу. Во время фиаско на Охотничьих угодьях вы убили нескольких дальних родственников.

Я почувствовал, как моя бровь приподнялась. — И вы чувствуете, что можете быть беспристрастным адъютантом?

— Не выбирай ее, Карл, — сказал Пончик.

Она пожала плечами. «Все ваши действия до сих пор были в пределах ваших прав».

«И это имеет значение? Они семья».

«Недавно я приговорил свою тетю к трудовому договору, потому что она не платила налоги. Я — лучший из возможных вариантов». Она одарила меня легкой, лукавой улыбкой — первой эмоцией, которую я увидел на ее лице. «Плюс, я единственный, кого остальные подали в суд, чтобы он не участвовал в игре».

Я снова посмотрел на Квазара. Он подпрыгивал вверх и вниз, указывая на нее и показывая мне большой палец вверх.

— Ты справишься, — сказал я баронессе Виктории. «Извините, Дрик и Риппер. Я поймаю вас, ребята, на другой стороне.

37

— Ладно, поехали, — сказала Одетт. «Пока мы говорим, все краулеры в подземелье телепортируются на выбранную арену для второй фазы.

Мы получили специальное разрешение наблюдать за тем, как вы входите во вторую зону в прямом эфире. Отсюда вы пойдете прямо в комнату выбора.

— Подожди, — сказал Пончик. «Означает ли это, что мы больше никогда не будем участвовать в вашем шоу? Если ты в темнице, мы никогда сюда не вернемся. Это правильно? Боже мой, это так грустно! Одетта! Это конец эпохи!»

Маска жука Одетты бесстрастно смотрела на Пончика.

— На самом деле я об этом не думал, но, полагаю, ты прав, Пончик. Нет, если только мы не придумаем что-нибудь, и они позволят мне вести шоу оттуда, тогда вот оно. Хотя я уверен, что мы еще увидимся внутри.

Она сказала это так непринужденно, так весело, что мне хотелось взорваться. Если бы мы и увидели друг друга, то это было бы на поле боя. Пощадила бы нас Одетта, если бы мы оказались у нее на пути? Я сомневался в этом. Мне стало плохо. Я держал рот на замке.

Пончик прыгнул к столу Одетты и сделал вид, что бьет ее головой по одной из ее массивных сисек. «Тогда я полагаю, что это до свидания. Если мы тебя не увидим, береги себя, Одетта.

Одетт просто посмотрела на Пончика. Я мог сказать, что она была удивлена. Она медленно протянула руку и слегка виртуально похлопала Пончика.

— Это… — Одетта сделала паузу, как будто проявление привязанности Пончика задушило ее. Она быстро выздоровела. «Это наше шоу, ребята. Оставайтесь здесь и наблюдайте, как Королевский двор выбирает пункт назначения! И приходи завтра вечером, чтобы посмотреть специальный эпизод!»

Передача за двадцать секунд.

Зев: Пончик, Карл. Не волнуйся. Перенесется только Пончик. Карл, ты останешься на диване. Это небольшой поворот, о котором они только что объявили. В комнату выбора войдет только командир отряда. Тогда у вас будет первый бой. Это будешь только ты, Пончик. Не волнуйся. Это будет легкий противник с мусорными картами. Как только это будет сделано, Карл перейдет к вам. Постарайтесь затянуть бой как можно дольше.

Вот дерьмо.

Пончик прыгнул мне на колени.

Пончик: Я НЕ ХОЧУ ДЕЛАТЬ ЭТО ОДИН. НЕ НАСТОЯЩАЯ БОЯ.

— Карл, — сказал Пончик, глядя на меня. «Я не хочу быть один».

— Запомни план, — прошептала я, стараясь говорить уверенно. Я погладил ее по боку, и она дрожала. Я тоже не хотел, чтобы она делала это одна. “Вы будете в порядке. Вы практиковались. Ты получил это.

Это всего лишь один бой».

“Я боюсь.”

Переносим сейчас.

Комната мигнула, и зажегся свет. Пончик исчез.

Квазар исчез. Были только я, Одетта, Зев и Лексис.

Экран оставался включенным, и на нем показывался Пончик, одиноко появляющийся в безликой комнате с глобусом. Звука не было.

Она несколько раз обежала круг в полной панике. Затем она остановилась и попыталась успокоиться. Она вытащила Монго и

прислонился к нему. Она остановилась и посмотрела на потолок.

Было объявление, которое я не услышал.

— Ладно, ребята, у нас есть всего минута, — сказал Зев, углубляясь в комнату. «Я не знаю, куда делся Предвестник, но…»

Зев моргнул и исчез.

Одетта вздохнула, снимая шлем от насекомых. Она отступила назад, снимая массивный нагрудник. Она осталась привязанной к крабу, из-за чего выглядела устрашающе.

«Это был лучший выбор для адъютанта», — сказала Одетта, обходя стол. «Риппер — медиа-шлюха с палкой в волосатой заднице, а Дрик — психотик, стремящийся сделать себе имя. Вы правильно спросили про Валтай. Странно, что его впустили. Баронесса — сука без чувства юмора, но она единственная, кто будет терпеть вашу чушь. Она большой поклонник использования лазеек в законодательстве. Поначалу я не был уверен насчет вашего адвоката, но меня в некоторой степени впечатлило, что он защищал ее.

“Что, черт возьми, только что произошло?” — спросил я, все еще глядя на то место, где стоял Зев. — Что ты сделал с Зевом?

Одетта пренебрежительно махнула рукой. «Они только что вызвали бригаду в штаб-квартиру, и ее утащили. Беспилотный корабль-шпион только что был сбит с орбиты, так что это автоматический ответ службы безопасности.

Прямо сейчас все краулеры, кроме командиров отделений, находятся во временном стазисе, пока они выполняют переключение. Это совершенно не для протокола. У нас есть, наверное, 15 минут, чтобы поговорить».

У меня закружилась голова. «Ты сбил космический корабль только для того, чтобы поговорить со мной?»

Одетта хмыкнула. «Эта вещь должна была пойти так или иначе. И это было больше похоже на зондирование. Они думали, что действуют подло, но мы заметили эту штуку в тот момент, когда она появилась. Мы просто рассчитали время в свою пользу. Теперь слушай.

На экране Пончик стоял перед гигантским глобусом, как и раньше, но были выделены лишь несколько мест. Двое находились в США. Одним из них явно были Багамы. И был еще один в Средиземноморье.

Я наблюдал, как Пончик притворялась, что подшивает и болтает со своим выбором. Она немного переборщила. Мы уже знали, каким будет один из вариантов, благодаря скрытому сообщению, данному Пончику во время нашего предыдущего появления на шоу Розетты.

— Нет, ты послушай, — сказал я. «Ты нас трахнул, когда решил не быть адъютантом».

Одетта хмыкнула. “Ой, простите. Я не позволил тебе настроить меня на убийство?»

Я даже не притворился удивленным. “Что мы собираемся делать сейчас?”

— Не волнуйся, — сказала Одетт. «Ей больше, чем когда-либо, захочется, чтобы Катя была с ней там».

— А если она этого не сделает?

Одетта пожала плечами. «Тогда вам придется придумать альтернативу. Я предлагаю тебе поскорее заставить Катю съесть эту орхидею.

Сила руки Хуаньсиня. Это часть того, о чем я хочу с вами поговорить. Не верьте ничему, что говорит эта гриксистская сука. Она жаждет мести. Вот и все. Больше ничего. Она не собирается помогать Кате из каких-либо альтруистических побуждений. Она самый злой человек, которого я знаю, и это говорит о многом. Еще она умная, поэтому мы должны быть… деликатными в обращении с ней.