Мерседес Лэки – Пик (страница 26)

Меня так и распирало от ликования. До чего же все проще со стаей из одиннадцати Гончих! У меня даже выдалась минутка позвонить в штаб.

– Элит-Охотница Рада вызывает штаб, – произнесла я, воспользовавшись неэкстренным каналом связи.

Ответа пришлось ждать несколько минут, но я тем временем методично сбивала вылетающих гоблинов – раненые, они падали прямехонько в пасти Кусача и Дергача. Я представляла, что у гоблинов лицо Абигайл Дрейф.

Наконец штаб ответил:

– Вас слышу, Элит-Охотница, прием.

– Вынесите благодарность полицейскому, который нас сюда позвал, – сказала я. – Приятно, что кто-то бдит по обе стороны Барьера. Почаще бы нас вот так звали разруливать незапущенные проблемы. Срочных вызовов было бы куда меньше.

Дежурный одобрительно фыркнул:

– Вас понял, Элит-Охотница. Вынесем благодарность.

Наконец последний гоблин растекся в лужу слизи. Я убрала сеть, и мы отправили домой напившихся вволю Гончих. А я приободрилась. Джош в безопасности. У наших Гончих манна разве что из ушей не течет. Мы со Сьелль сами чуть не искримся от избытка магии. И тот, кто заслужил благодарность, получит ее – моими стараниями. Впервые за многие-многие дни мне показалось, что жизнь налаживается.

И я могла бы догадаться, что это ненадолго.

11

Меня вышвырнуло из кровати сигналом тревоги. Я вскочила и, толком не проснувшись, сграбастала одежду. В уголке видэкрана светилось время: пять утра. Что бы ни случилось, это явно полная засада. И что еще хуже – сражаться нам придется в темноте.

Я выскочила из комнаты; Скарлет выскочила навстречу мне. Мы обе понеслись в оружейню, на бегу запихивая в уши наушники и закрепляя под подбородком шлем. В оружейне царил форменный бедлам. Мы похватали свое обычное оружие плюс то, что наши затуманенные сном мозги определили как полезное. Как только в голове у меня прояснилось, я помчалась на посадочную площадку. Винтокрылы уже стояли наготове, винты крутились – тоже плохой знак. Я запрыгнула в первую попавшуюся открытую дверь.

Меня схватили, втащили внутрь, бросили на сиденье. Я пристегнулась и посмотрела на своих попутчиков.

Справа от меня сидел Денали, рядом с ним Тобер и Мей. Слева был Лучник. На сиденьях по обе стороны от двери устроились Искра и Ястреб. Все вперемешку, но раз никто ничего нам не говорил – значит, так и надо. Я справилась по перскому: у нас винтокрыл номер три. Я отметилась, что я тут, и пилот, резко накренившись, снялся с места.

– Штаб, как слышите, вызывает винтокрыл номер три. Мы пошли. Денали, Искра, Ястреб, Лучник, Тобер, Мей, Радка.

Штаб отозвался немедленно:

– Вас слышу, винтокрыл номер три. Денали, Искра, Ястреб, Лучник, Тобер, Мей, Радка. Вы отряд три. Элит-Охотник Лучник, принимай командование.

Лучник ответил без промедления – спокойно, невозмутимо:

– Вас понял, штаб. Элит-Охотник Лучник, отряд три, командование принял.

Как отряд три мы получали частоту номер три, и мы настроили на нее наши перскомы.

Нам не терпелось расспросить Лучника, что вообще за светопреставление тут творится, но приходилось ждать, пока все остальные отряды доложатся о составах и им назначат командиров. К моему облегчению, Сьелль оказалась в отряде Скарлет. Только когда все были распределены и назначены, штаб приступил к изложению сути:

– Нам мало что известно. Это неожиданное нападение. Крупных пришлецов нет, но огромное множество мелких, и они прекрасно организованы. Они атакуют город Криденс со всех сторон, видимо, заняв позицию с ночи. Мы получили несколько сообщений: город кишит пришлецами, они проникают в дома и убежища. Военные тоже на подходе, но нам грозит рукопашная схватка за каждый дом и каждую улицу. Поддержки с воздуха не ожидается, поддержка артиллерии – лишь за пределами города.

Наихудший сценарий – раз, по словам штаба, пришлецы уже в городе. Да еще и прекрасно организованные. А значит, на повестке дня Житель-Князь. У меня сердце упало.

– Замечен Житель-Князь, – в тон моим мыслям сообщил Лучник. – Радка, у тебя самая большая стая. Оставь при себе четырех Гончих, остальных отправь на поиски Жителя.

– Вас поняла, – тотчас откликнулась я.

– До особого приказа от Кента держимся вместе. Как сядем, все за мной.

Больше нам ничего пока не придумать: мы не знаем обстановки на земле, да к тому же на вечеринке заправляет Житель-Князь.

Прошло совсем немного времени, и в наушниках раздался голос Лучника:

– Приготовиться к высадке!

Мы только и успели отстегнуть ремни безопасности, а винтокрыл уже завис над землей.

– Давай! Давай! Давай! – гаркал Лучник, выпроваживая нас наружу.

Мы попрыгали наземь, отбежали от работающего винта и столпились поодаль, а винтокрыл тем временем поднялся и улетел. Все вокруг озарилось Письменами. Мы отворяли Пути, и Гончие, чуя, что медлить нельзя, стремительно вырывались из Порталов.

«Ча, бери шестерых, ищите Жителя-Волхва, который красавчик. Он тут всем заправляет. Кусач, Дергач, Гвалхмай и Мирддин, вы со мной».

«Уже бежим», – ответил Ча, и алебрихе, приняв для маскировки облик грейхаундов, умчались прочь. Оставшаяся четверка окружила меня, я вычислила местонахождение Лучника, и мы ринулись на соединение с отрядом.

При входе в город нас встретили наги и минотавры: они опоясывали город кольцом. Первую линию обороны мы смели быстро; со Щитами у пришлецов дело обстояло плохо, поэтому мы их живо поукладывали из автоматов. Гончие напились манны, и через считаные минуты их распирало от энергии, а нас – от магии.

На этом легкие победы закончились.

Едва мы проникли в город, пришлецы снова атаковали. И на этот раз со Щитами.

И там были Жители-Волхвы. Я заметила минимум троих – все дикари. Они держались в отдалении, но прикрывали свое войско Щитами. А это было именно войско, самое настоящее – пришлецы действовали слаженно, соблюдали дисциплину и держали строй. Ничего общего с обычными разнузданными ордами, которые просто скопом кидались на нас до тех пор, пока кому-то не удавалось прорвать наши ряды. А у нынешних была всамделишная тактика, они атаковали согласованно, стараясь не оставлять своих без прикрытия. Уличное освещение в этой части города еще работало, поэтому пришлецов мы видели во всех подробностях.

Век бы их не видеть.

– Радка, Тобер, у вас Щиты покрепче. Бросайте все, прикройте нас. Искра, жги по моей команде. Три. Два. Один. Давай!

Мы с Тобером соорудили двойной Щит над всем отрядом, едва Лучник начал отсчет. Когда он рявкнул «Давай!», мы все съежились и закрыли глаза. И все равно Искра во всю свою магическую мощь закатила такой фейерверк, что я даже через закрытые веки его видела.

– Искра, отставить вспышку, – приказал Лучник.

Мы огляделись. Толпы ослепленных, беспомощно моргающих нагов, минотавров и огров. Позади них трое утирающих слезы Жителей-дикарей. Большие Щиты они уронили, стояли только их личные Щиты. Их войско было беззащитно.

И Лучник воспользовался этим:

– Щит вниз! Огонь, ребята!

И мы взялись за автоматы. Лучник стал пускать свои магические стрелы, целясь в ближайшего Волхва. И тут меня осенило. Вслед первым трем стрелам я отправила собственные заклинания для ломкости Щита. Сразу за четвертой стрелой Лучника в Щиты Волхвов ударили мои заклинания. Первые два растворились, под третьим Щит треснул, а под четвертым и вовсе разлетелся. Житель-Волхв даже не успел среагировать: пятая стрела Лучника ударила его прямо в голову. Он упал и остался лежать неподвижно. Лучник же кивнул мне на второго Волхва, что был справа. Я прицелилась, и мы вырубили его тремя выстрелами.

Мы обернулись к третьему, но того и след простыл. Вероятно, проморгался и, увидев, как мы укладываем его товарищей, решил смыться, чтобы не стать жертвой номер три.

Без Щитов дело пошло на лад. Огры и минотавры хоть и устойчивы к пулям, но все-таки уязвимы для них. А наги – так те вообще пуль боятся. Мы постепенно углублялись в город. Но место каждого убитого пришлеца занимал новый. Огров сменили красные колпаки, которых уложить куда сложнее. Наги уступили место вампирам, а те умнее, сильнее и в темноте способны частично восстанавливаться. И в довершение всего вместо минотавров появились собаки дьявола. А они ровня нашим Гончим.

Мы теснили противника. Но это происходило адски медленно, дюйм за дюймом, и если бы преданные Гончие не подкармливали нас магией, мы бы уже сдулись. По приказу Лучника мы надели очки ночного зрения, но многие пришлецы ночью видели не хуже сов или кошек. Не скажу, что мы проигрывали пришлецам по всем статьям, но все же они были упакованы получше.

Мы с боем прорвались за угол. И внезапно наш противник остановился и отступил. Потому что противнику больше не было нужды с нами канителиться.

За углом нас поджидало кое-что похлеще огров, нагов и минотавров.

Мантикоры. Прорва мантикор. Через очки я видела тьмы и тьмы: они заполонили всю улицу перед нами, их жала нетерпеливо подрагивали в ожидании добычи. И гранатометом в этот раз их было не взять: вокруг нас дома, где дрожат от страха ни в чем не повинные цивы. Короче говоря, запахло жареным.

Через мгновение отряд один обогнул тот же угол, что и мы. В отряде были Молот и Гвоздь.

– Мантикоры! – заорала я им, переключившись на общую частоту.

И над нами простерся чудный крепкий Щит. Именно в тот миг, когда авангард мантикор пошел в атаку.