Мерлин Маркелл – Вендетта (страница 6)
— Вот скажи мне, Хьюго, каким это образом вы служите миру, если заперлись на трупе змея в море?
— Мы за него молимся, — ответил монах. Макс усмехнулся, но решил не спорить. Хотя теологическая дискуссия с НПС могла оказаться интересной...
Макс сначала принял груду валунов за естественное образование, но, как выяснилось, это монастырь и был.
— Вот и наше скромное прибежище, — сказал НПС. — Чувствуй себя как дома, путник.
Зал неправильной формы полнился такими же человечками в серых мантиях да с чётками на поясах — только вместо бусин у чёток были обломки микросхем, а нитку заменяла у кого проволока, у кого провод. Стульями монахам служили перевёрнутые баки, а столом — обшивочная пластина с космического корабля, на ней даже красовалась полустёршаяся половина герба с крестами на щите.
— Здравствуй, путник! Приветствуем, путник! Согрейся у очага, путник! — заголосили монахи на все лады, стоило Максу переступить порог.
Сквозило здесь страшно, но болванчики-монахи и не думали чихать или хоть как-то демонстрировать недомогание. Хорошо, где ж очаг-то? Ах, вот он — скромная горелка в углу. Макс подошёл к ней, протянул руки к огню. Виртуальный огонь не торопился его согреть, а зубы уже начали выбивать чечётку.
Макса даже посетила крамольная мысль — оффнуться, согреться хорошенько в реале, а потом вернуться.
Монахи выглядели вполне мирными, а значит, и квест у них будет мирный, без всяких там «Убей двенадцать вражин».
— Есть у вас какая нужда? Могу помочь чем-нибудь? — спросил Макс.
— Дай-ка подумать, — Хьюго почесал редкую бороду. — У нас заканчиваются припасы, так что мы будем рады, если ты принесёшь нам пять гроздей морской голубики. Её много на конце спирали, так что советую начать поиски оттуда.
Принять? Принять.
Тот со злорадством подумал, до чего ж он был прав насчёт внутриигровых квестов. Сходи, принеси. Сходи, принеси. И даже если ты сверх-герой всех материков Юджины и близлежащих планет, глава топовой гильдии и просто убер-перс в лучшем шмоте, тебя всё равно пошлют собирать какие-то ягоды, словно нуба первого левела. Но поскольку Макс пока перволевельным нубом и был, злорадство его не чувствовалось полноценным.
«Вот если эти ягоды охраняет зверина, из которой лутом выпадает лазерная пушка или человечья броня, тогда точно будет бинго игровой тупости», — рассуждал Макс, топая по скользким камням. Мерзкий ветер дул со всех сторон сразу, то и дело пытаясь сбить парня в лужи.
Вот и конец спирали. Чтобы игрок, не приведи графоний, не запутался, на земле вообще не было никаких растений, кроме морской голубики. Кусты склонились под весом гроздей с крупными ягодами, и оттого больше напоминали виноград, чем голубику.
— Ну, поехали, — Макс сорвал одну гроздь. Ему послышался вздох — но игрок списал его на причуды ветра.
Вторая гроздь покинула родительский кустик — снова вздох. Земля шевельнулась.
— Так! Чего это меня уже ноги не держат, — пробурчал Макс, хлопнувшись на мокрый песок. В каждой его руке было по грозди. — Хм-хм-хм... их надо убрать в инвентарь. Но как?
Макс сел в позу мыслителя. Жаль, что от позы очков к интеллекту ему не набежало, поэтому вопрос остался без ответа. Карманов, которые могли символизировать инвентарь, у Макса не было. Сумки тоже.
— Ладно, в руках донесём.
Макс положил грозди на песок, и резво сорвал с кустов ещё две. Земля вздрогнула так резко, что парень упал плашмя. Ягоды исчезли, прописавшись игроку в карманы. Списать землетрясение на глюки уже было нельзя. Опасливо Макс потянулся к пятой грозди, рванул на себя...
Яростный рёв громовым раскатом пронёсся над вздыбившимся морем. Конец спирали взметнулся ввысь, и Макс покатился по ней, собирая коллекцию синяков. Внизу появился счётчик здоровья: 94/100, 82/100, 67/100, 61/100, 52/100... Когда Макс, наконец, зацепился за деревце меж двух больших камней и перестал падать, счётчик показывал угрожающие 8/100.
Над волнами качалась широкая морда морского змея. Валуны, которые лежали раньше на его шее, валились в воду вместе с вопящими монахами. Макс увидел, как из портала неподалёку вышел игрок, узрел змея, и в ужасе прыгнул обратно в портал.
— Ты Меня пробудил? — спросил громогласный змей, наклонясь над Максом.
— Видать, я...
— Что ты сказал? — не расслышал змей.
— Я, я пробудил!
— Не слышу, — змей приблизился и повернул морду боком, подставляя ухо.
Макс предположил, что от игрока требуется в этот момент зарядить змею плазмой в ушную дырку, ну или, на крайний случай, лазером в глаз.
— Я! — крикнул Макс, у которого не было никакого оружия, кроме кулаков, а идти с голыми руками на змея было чистым самоубийством. К тому же, змей с точки зрения парня всё ещё оставался невинно пострадавшей животинкой, не заслужившей скверного обращения.
— Зачем? — вопросил змей.
— Монахи сказали, что Кармилла тебя убила за то, что ты гад морской. Ну а я решил, что это несправедливо!
— Убить Меня не так-то просто, — довольно отозвался змей. — Хитрый Я впал в спячку. Спасибо, что разбудил, но Я обычно со сна голодный. Так что Мне придётся тебя съесть.
Чего же здесь от него ждёт игра? Скорее всего торг «Съешь монахов, это они радовались твоей смерти» или убеждение «Я-де костлявый и невкусный».
Конечно, было бы жалко помирать, если бы Макса ждала первая смерть, но Лилит и так уже испортила ему всю статистику, так что терять было нечего.
— Ешь, о змей! Человечество и так перед тобой провинилось, убив ни за что! А я знаю, как это больно. Меня вот всё время убивает одна гадина, просто так, раз за разом... И я ничего не могу поделать — она сильнее; так же, как когда-то Кармилла была сильней тебя.
Змей подвис. Ответ Макса был слишком тяжёлым для его искусственного интеллекта. Но, видно, подключилась нейросеть, так что змей изрёк:
— Меня разжалобила твоя история, человечек, так что иди-ка ты с миром.
Побежали циферки опыта.
— А награда? — нерешительно спросил Макс.
— Награда — то, что я тебя не съел.
Змей тряхнул хвостом, Макс сорвался с дерева и полетел вниз, безуспешно хватаясь за воздух пальцами. Так он пролетел аккурат сквозь сияние портальной арки и попал в загрузочный космос.
***
Портал выплюнул Макса в долину. В прошлый раз безоблачное небо теперь было затянуто тучами. Вдалеке трещинами прорезали небо молнии.
Хлопнулось в почтовый ящик новое сообщение. Макс хотел уже сбросить его в корзину вместе с остальными излияниями в адрес гипотетической Жанны, как заметил имя отправителя: «Рокси».
«Ты где?»
Макс взглянул на надпись над аркой.
«Долина Омса», — написал он.
«Сейчас буду».
Через несколько минут ящерица появилась на площадке. Теперь она была не в скафандре, а простом и удобном костюме цвета хаки.
— Ух ты, левелапнулся! Неужто превозмог себя и открутил шляпу какому-нибудь грибочку? — спросила Рокси.
— Выполнил небоевой квест.
— А, я их не люблю. Называю «балабольни». Так что, куда пойдём?
— Я думал, ты знаешь, куда. Ты ж опытней меня.
— Ну... не намного. Погоди, у меня брат прокачанный, я его позову... Протащит нас через данж. Так оба и апнемся.
Рокси застыла, набирая сообщение.
— Так что, не достаёт тебя больше Лилит?
— Доставала, — ответил Макс. — Я от неё оторвался, боюсь, ненадолго. Поэтому надо раскачаться, чтобы в следующий раз дать отпор. Хочу вальнуть её. Я поклялся, что вальну. Она будет единственной среди всех игроков, неписей и мобов, кто падёт от моей руки!
Рокси отправила письмо и уставилась на Макса. По её рептилоидной морде лица было непонятно, что за эмоции она пытается продемонстрировать.
— У Лилит девяносто девятый левел, если ты не заметил. Ах да, ты и правда не заметил: у тебя ведь импланта нет. А нет его у тебя, потому что ты перво-... ну, уже двух-левельный нубас. Девяносто девятый — и второй. Второй — и девяносто девятый. Понятно, к чему я веду?