Мерлин Маркелл – Вендетта (страница 44)

— Врать — это не плохо, Макс, — сказал он сам себе. — Плохо — это плохо врать.

Он моргнул значку Юниверсума и окунулся в поток бороздящих ночь комет. Как славно вернуться в мир, где всем плевать на то, в какой забегаловке ты сегодня точил бутерброд, или где отмачивал свои кости — в спа или скромной ванной!

Виртуальному эго не нужно есть, не нужно ходить в сортир. Он может без устали лезть пятнадцать минут на горку, пока реальный Макс задыхается, поднимаясь после прогулки на родной шестой этаж. Он выживет, даже выброшенный в космос, утопленный или застреленный — точнее, родится вновь, как феникс из пепла. Он куда более счастлив, чем реальный Макс, пусть даже и в виртуале найдутся причины для печали.

***

Макс смотрел на свои игровые руки, будто видя их в первый раз. Нейро передавало гигабайт информации в секунду, рисуя каждый волосок, каждую пору и пигментное пятнышко. Разве эти руки менее реальны, чем те, которые сейчас безжизненно висят в его комнате, соскользнув с подлокотников? А башка, должно быть, опять раскрыла рот и пускает слюни — до чего ж отстойный мешок с костями!

Епископ уже долго смотрел на то, как Макс изучает свои кисти, и не выдержал:

— Что у тебя в голове, игрок?

— Я думаю, что здесь — настоящий я. А тот я, который в другом мире — он и есть мой персонаж. Надо его, кстати, устроить на работу, хотя бы вечернюю, или на выходные. Пусть прокачивается.

— Ничего не понял, — сказал епископ. — Ты живёшь в двух мирах одновременно?

— Долго объяснять... Лучше послушай вот что: боги сказали мне, что завтра у планеты Арахис, что вращается вокруг альфы Конепса, появится третий спутник.

Пальцы непися выбили дробь по столу.

— Что ж, ситуация нетривиальная... и трудно предугадываемая. Если это и вправду случится, я тебе поверю.

— А ещё на этом спутнике будут три города, полные жителей, завод по производству кораблей и данж! — добавил Макс. Всю эту информацию он взял с сайта Юниверсума, из объявления про завтрашнюю обнову игры — прочёл, пока ждал Диану у статуи президента.

В комнату вошёл другой непись, наклонился и шепнул что-то на ухо епископу. Тот нахмурился, отпустил ассистента и с лёгким сомнением уставился на Макса.

— Что, уже? — обрадовался тот.

— Нет, у меня возникла маленькая проблема, и я думаю, могу ли её тебе доверить.

— Конечно, — не моргнув глазом, ляпнул Макс.

— Я бы поручил задачу кому угодно, кроме тебя, если бы у меня была такая возможность, но все другие игроки уже улетели по своим поручениям.

— Так что надо делать?

— Помнишь Цицерон? Метнись и узнай, что там случилось. Мои люди, не-игроки, перестали выходить на связь. Тебе нужен склад города Цогой.

— Мне б подъёмные какие. Деньжат на дорогу, — вздохнул Макс.

Епископ не шелохнулся, но баланс игрока мгновенно пополнился на пятьсот кредитов.

Когда парень выходил из здания, его встретило сообщение, по которому уже впору было соскучиться: «Вы убиты игроком Лилит».

— Что ж, с респавна до космодрома даже ближе, — бормотал Макс, воскреснув на платформе. Наивно было думать, что после спасения рядового Калика они с Лилит стали братанами.

Игрок пересёк черту на песке... «Вы убиты игроком Лилит».

— Ох, мой старый враг, кемперинг тебе никогда не наскучит, — сказал Макс и принялся клянчить Вуаль у игроков на платформе. Кто-то продал ему артефакт за шестьдесят кредитов, и Макс смог добраться до космодрома.

Он собирался подняться на борт нужного корабля незамеченным, но его остановил непись-контролёр.

— Что это тут у нас, зайцем собрались ехать? — он побрызгал на Макса вонючим спреем, и покров невидимости исчез.

— Нет, просто забыл стряхнуть Вуаль, — ответил Макс.

— Знаем мы таких забывчивых.

— Пожалуйста, пропустите, мне срочно надо на борт!

— Наша малышка всё равно отправляется только через две минуты, так что...

«Вы убиты игроком Лилит». Ещё бы, пока он трепался с неписем, та уже засекла его с воздуха. Изменить внешность? Покрасить персонажу волосы? Натянуть шлем от скафандра? Лилит ничто не собьёт с толку.

Что делать? Вариант только один.

«Ро-о-окс! Тут опять Лилит :’( »

Макс ожидал чего угодно, но только не того, что через пару минут над респавном повиснет знакомый корвет. Рокси что, угнала игрушку своего братца?

Открылся нижний шлюз, оттуда на витых тросах спустилась платформа. Лео таки разорился на лифт. Макс забрался на подъёмник не без труда — длины тросов не хватило, и металлический квадрат висел в полутора метрах над землей.

Платформа полетела вверх такой скоростью, что Макс даже испугаться не успел. Город под ним стремительно уменьшался, превращаясь в построенный на рыжей бумаге макет.

В коридоре корабля было пусто, и Макс прошёл в рубку. На удивление, макушки торчали из-за двух кресел, одна — лысая и лиловая, другая — чешуйчатая и шипастая.

— Привет?..

— Привет-привет, — отозвались игроки. Макс занял третье кресло.

— Рад, что твой корабль в порядке.

— А уж я-то как рад, — отозвался Лео. — Реснулся на стоянке целый и невредимый.

Его спокойствие озадачило Макса. Роксин брат что, забыл, как крыл в чате облажавшегося хилера чуть ли не матом, а потом заявлял, что больше никогда не будет играть с ним в одной пати?

— Мне опять надо на Цицерон, — сказал Макс.

— Это потом, — ответил Лео. — Для начала мы грохнем твою сучку. Ты же не думаешь, что я всё бросил и прилетел по доброте душевной?

— Ты не слушай его, — прошелестела Рокси, — он добрый и есть, просто прикидывается. Так что мы неслись тебе на подмогу, как Чип и Дейл.

— Это потому, что ты попросила, — Лео повернулся в кресле так, чтобы Макс его видел, и обратился уже к нему. — Я заметил, что ты уже не первый раз просишь мою сестру о помощи, но ты просишь без уважения.

— Простите, благородные дон и донка!

— Донна, — поправила Рокси.

— И донна, — согласился Макс. — Мне ждать посылку с отрубленной лошадиной головой?

— Жалко лошадей на тебя переводить, — Лео вернулся к пульту управления. — Надеюсь, со стрельбой по фурии у тебя не возникнет проблем?

— Уж точно нет!

— Ну смотри, а то выкину тебя в люк!

— Пф-ф, у меня всё равно болевая опция настроена на минимум.

— Всяко успеешь сбросить кирпичи... Что сидим? Врубаем сенсоры!

Макс вызвал экран с прицелом. Теперь на нём была белая сетка зданий, и пинговались зеленые точки разных размеров. Макс сравнил картинку с тем небольшим отрезком пейзажа, что был виден ему через окно: маленькие кружки — нейтральные игроки, большие — корабли.

— Это ж что, теперь и стрелять надо так, чтобы никого не зацепить? — воскликнул Макс.

— А ты как думал, мы ж над городом, а не в космической жопе. Сейчас я вобью её имя... Она станет красной.

Лео тыкнул несколько клавиш на выдвинувшейся клавиатуре.

— Появилась у меня по борту, — обрадовалась Рокси. Капитан тут же развернул корабль, и тот медленно двинулся вперёд.

Грохнули ракеты в носовой части.

— Увернулась, — досадовал Лео. — Попробую подобраться ещё ближе, чтоб захватить скиллом.

— Смотри, чтоб все люки были задраены, — усмехнулся Макс.