Мэрион Брэдли – Лесная обитель (страница 47)
«Великая Богиня!» – вскричала ее душа. Белое пламя вспыхнуло в сознании и потоком хлынуло вниз: мерлин коснулся поцелуем ее губ, ее грудей и, опустившись на колени, благословил ее лоно. В этот самый миг Эйлан осознала свою истинную суть как никогда прежде, и, однако ж, ее «я» целиком поглотила какая-то иная сила. Но была ли сила эта частью ее самой или сама она стала частью некоего неведомого начала – возможно, что и Великой Богини, – Эйлан не сумела бы ответить. Она бесспорно знала лишь то, что в каком-то смысле больше не одна – и ощущение это оказалось сильнее даже того блаженства, которое девушка испытывала в объятиях Гая.
Эйлан пылала в огне – пылала и не сгорала, и казалось ей, будто тот же самый голос, что она слышала прежде, поет в лад с пламенем:
Перед ее внутренним взором вспыхивали яркие картины кровопролития и великолепия: жестокие битвы и каменные города, зеленая вершина над внутренним морем, огонь и меч, и наконец – светлокудрый воин с глазами, как у Гая, выехал в битву со щитом, на котором изображена была Владычица.
– Я все исполню! – воскликнула девушка. – Только не оставляй меня одну…
«Дочь моя, я всегда здесь, с тобой, – раздалось в ответ. – Ты принадлежишь Мне от века к веку, до скончания Времен».
Эйлан знала: она уже слышала эти слова прежде и сейчас всего лишь возрождает древнюю связь, но любовь, подчинившая ее своей власти, вдруг разлилась морем, грозя утопить девушку; разгорелась ослепительным светочем, испепеляя все прочие чувства и мысли.
Придя в сознание, Эйлан почувствовала, что покачивается на прохладной воде. Она не столько видела, сколько ощущала: вокруг нее темнеют деревья, с небес струится лунный свет, – а в следующий миг множество рук подхватили ее и вытащили на берег. Она изумленно заморгала – и поняла, что лежит подле купели, устроенной в ручье, который протекал неподалеку от Дома дев.
Эйлан попыталась заговорить, но слова не шли с языка. Она понимала: то, что с нею случилось, – это великое таинство, о котором не до́лжно рассказывать вслух, даже здесь. Но неужели никто не видит, что в ней все еще жарко пылает Божественное Пламя – так, что едва ей помогли выбраться из купели, как она тут же обсохла! Женщины молча облекли ее в новое холщовое платье темно-синего цвета – одеяние посвященных жриц.
– Ты странствовала между мирами; ты видела свет, не дающий тени; ты прошла очищение… – Эйлан узнала голос Кейлин. Девушка подняла взгляд: однако ж ей показалось, что рядом с нею стоит женщина, которую она видела у парапета над морем. – Дщерь Великой Богини, восстань, и сестры твои поприветствуют тебя…
Жрицы помогли Эйлан подняться на ноги и отошли назад. А девушка последовала за Кейлин по тропе, уводящей в Священную рощу.
Среди деревьев замерцали факелы – там ждала Лианнон в сопровождении Эйлид. Рядом стояла Диэда. В ее расширенных глазах читалось потрясенное изумление; Эйлан не сомневалась, что и у нее сейчас глаза точно такие же. Волосы Диэды влажными завитками липли ко лбу. «А с нею что произошло?» – задумалась про себя Эйлан. Взгляды их встретились, и все преграды, воздвигшиеся между девушками за последние годы, разом рухнули. Теперь они стали сестрами, а все остальное значения не имело.
«Как хорошо, что мы вместе принесем обеты…» – подумалось Эйлан. Испытание всем назначалось одно и то же, но каждой жрице являлись свои видения, посланные богами. Диэда, наверное, познала суть музыки. Эйлан смотрела на подругу детства, и ей мерещилось, будто из глубины синих глаз ей приветно улыбается Великая Богиня.
Эйлан оглянулась вокруг: здесь были и Миэллин, и Эйлид, и другие жрицы – все, кто обучал и наставлял ее в течение трех лет. Но в чертах каждой из женщин она различала отраженный свет Иного мира, а в некоторых даже нечто большее: неуловимое сходство с теми лицами, что являлись ей в видениях, постоянно меняющиеся и все-таки неизменные.
«Почему люди так боятся смерти, если мы всякий раз возрождаемся к новой жизни?» – подивилась про себя Эйлан. Друиды учили, что в круговерти лет душа сменяет много обличий, и девушка в это верила – или думала, что верит; а вот теперь она убедилась в этом доподлинно.
Наконец-то Эйлан поняла, почему Кейлин всегда безмятежно спокойна и почему в Лианнон ощущается благодатная святость, невзирая на все ее слабости и болезненную хрупкость. Они обе тоже побывали там же, где Эйлан, и никакие случайности смертной жизни не поколеблют этой истины.
Словно во сне Эйлан слышала слова обряда и, не колеблясь, дала обет – ведь самое важное, самое главное обещание, то, что включало в себя все прочие, уже было принесено Великой Богине в Ином мире. Кровь все еще пела и бурлила в жилах девушки, а в глазах сиял свет Владычицы, так что Эйлан почти не почувствовала боли, когда над ее переносицей острым шипом обозначили синий полумесяц – знак посвященной жрицы.
Глава 14
По обычаю Лесной обители, жрицы, пройдя обряд посвящения, какое-то время жили в затворничестве. Эйлан этому только порадовалась. Несколько дней она пролежала пластом, не в силах подняться с постели, точно так же, как жрица-Прорицательница после перевоплощения в Великую Богиню, и даже когда телесные силы вернулись к девушке, она по-прежнему была погружена в себя, пытаясь понять, что же такое с нею произошло.
Порою слова друида казались ей немыслимыми – девушка уже была готова посчитать их безумным сном, порожденным несчастной любовью к Гаю. Но когда жрицы сходились в морозной темноте приветствовать зимнюю луну, Эйлан чувствовала, как дух ее воспаряет к небу вместе с женскими голосами. В такие минуты лунный свет переполнял ее, точно серебряное пламя, и девушка твердо знала, что все пережитое – это не сон.
Иногда она ловила на себе озадаченный взгляд Кейлин, но даже когда старшая жрица познакомила девушек с тайным учением Мудрых, пришедших из-за моря, – а доступ к этому знанию получали только посвященные жрицы, – Эйлан не посчитала себя вправе рассказать о мерлине и о судьбе, которую он ей, по-видимому, предложил. Девушка постепенно убеждалась: какие бы восторги ни довелось испытать всем прочим жрицам во время посвящения, это таинство открылось ей одной. Темная пора зимы миновала, дни удлинялись, настала весна, и знак Великой Богини на челе Эйлан наконец-то зарубцевался.
Гай, вальяжно развалившись на скамье в кабинете отца в Деве, полной грудью вдыхал свежий ветер, залетавший в открытое окно, и гадал про себя, скоро ли ему удастся уехать из лагеря. Он вот уже год служил под отцовским началом, и ему до смерти надоели крепостные стены. В лесах и полях бушевала весна. Повеяло благоуханием цветущих яблонь, и аромат этот напомнил юноше об Эйлан.
– Большинство моих людей попросятся в отпуск на Флоралии[23], но я бы предпочел, чтобы в лагере остался хоть кто-нибудь. – Голос отца доносился словно бы откуда-то издалека. – А когда ты соберешься в отпуск, ты куда отправишься?
– Еще не знаю, – обронил Гай. Некоторые офицеры в свободное время увлекались охотой, но Гаю давно разонравилось убивать живых существ забавы ради. Пожалуй, ему вообще никуда не хочется.
– Почему бы тебе не съездить в гости к прокуратору? – намекнул отец. – Ты ведь еще не знаком с его дочерью.
– И да сохранят меня милосердные боги от этого знакомства! – Гай, очнувшись от грез, резко выпрямился. Мацеллий с укором посмотрел на сына.
– Ну право, если ты хотя бы посмотришь на девушку, что в том дурного-то? – Мацеллию явно стоило немалых усилий держать себя в руках. – Думается мне, ей уже пятнадцать.
– Отец, я
– Я ни слова не сказал о женитьбе, – улыбнулся Мацеллий.
– Зато подумал, – буркнул Гай. Если он не может взять в жены Эйлан, то будь он проклят, если женится на ком-то еще – тем более на девице, которую навязывает ему отец.
– Ну и незачем грубить, – упрекнул отец. – Собственно говоря, я как раз собирался съездить на праздники в Лондиний, и…
– А я не собирался, – отрезал Гай, уже не заботясь о том, что отец подумает о его манерах. Юноша понятия не имел, куда отправиться – лишь бы подальше от Лондиния.
– Надеюсь, ты больше не бредишь об этой бриттской девчонке, – обронил Мацеллий, словно бы читая мысли сына. На этом можно было бы и остановиться, но Мацеллий в сердцах добавил: – Я уверен, у тебя хватило ума выбросить ее из головы раз и навсегда.
Это решило дело.
– Собственно говоря, я подумывал о том, чтобы навестить Клотина, – неспешно протянул Гай. Ведь, в конце концов, он встретил Эйлан после того, как погостил в доме этого богатого бритта. Там, по крайней мере, он сможет без помех предаваться воспоминаниям.
Путешествие на юг оказалось неожиданно приятным: всю дорогу Гай думал об Эйлан и о Кинрике, c которым они могли бы быть друзьями, но волею неумолимых обстоятельств оказались в разных лагерях. Весна наступала стремительно, точно захватническая армия. Погода установилась великолепная: ясным, прозрачным утром подмораживало, так что юноша радовался, что оделся в дорогу потеплее, а дни стояли теплые и солнечные; лишь ближе к вечеру порою моросил теплый дождичек. Клотин оказал гостю радушный прием и очень ему обрадовался, и хотя Гай понимал, что Клотин просто стремится быть на хорошем счету у влиятельных римлян, ему все равно было приятно. Гвенна вышла замуж и уехала, и юноше никто не докучал.