Мэри Расселл – Птица малая (страница 35)
– Вы можете стать богатым человеком. Обществу предлагали колоссальные деньги просто за интервью с вами.
Эмилио повернулся к нему, и в сумерках Джон едва не ощутил комок желчи, собравшейся в горле Сандоса. Он выжидал, давая тому возможность что-то сказать, однако Эмилио вновь отвернулся к темному морю.
– Второй: вы пройдете расследование до конца. Объясните, что произошло. Поможете нам решить, что делать дальше. Мы будем рядом с вами, Эмилио.
Опустив локти на поднятые колени, Эмилио поднес ладони к голове и запустил длинные костлявые, как у скелета, пальцы в шевелюру.
– Если я начну говорить, слова мои не понравятся вам.
Он считает, что правда будет слишком неприглядной для нас, думал Джон, сходя по лестнице после торопливой конференции с братом Эдвардом и отцом Рейесом. Эд предположил, что, быть может, Сандос не понимает, какая внушительная часть его повести уже известна людям.
– Эмилио, мы знаем о ребенке, – неспешно произнес Джон. – И о борделе.
– Никто не знает этого, – глухим голосом возразил Сандос.
– Все знают, Эмилио. Не только Эд Бер и персонал госпиталя. Консорциум «Контакт» обнародовал всю историю…
Сандос внезапно поднялся и спустился со скалы. А потом бросился наутек по сумеречному берегу, скрестив руки на груди, так чтобы ладони оставались под мышками. Соскочив с камня, Джон бросился за ним бегом. Догнав уступавшего ему в росте Сандоса, он схватил его за плечо, повернул к себе и выкрикнул:
– Доколе ты будешь удерживать все это в себе? Сколько еще ты собираешься молчать?
– Столько, сколько смогу, Джон, – мрачным тоном проговорил Сандос, выворачиваясь из хватки Кандотти и отступая от него. – Столько, сколько смогу.
– И что будет потом? – взорвался Джон, потому что Эмилио отвернулся от него.
Сандос вновь посмотрел на Кандотти.
– А потом, – проговорил он с тихой угрозой, – я воспользуюсь третьим вариантом. Ты это хотел услышать, Джон?
Он стоял чуть содрогаясь, глядя стеклянными глазами с обтянутого кожей лица. Гнев отпустил Джона так же быстро, как и овладел им, он открыл рот, намереваясь что-то сказать, однако Сандос заговорил снова.
– Мне следовало сделать это еще несколько месяцев назад, однако боюсь, что у меня еще осталась малая толика гордости, мешающая Господу разыграть кульминацию того мерзкого анекдота, в котором я сейчас принимаю участие, – говорил он непринужденно, однако глаза сверкали жутью. – И именно это еще держит меня в живых, Джон. Последний клочок гордости – это все, что у меня осталось.
Гордости, но также и страха:
Глава 15
Солнечная система
2021 год
2021–2022 год по земному исчислению
– ЭННИ, ЭТО ВЕЛИКОЛЕПНО! ПОГОДИ, все увидишь сама. Наш астероид похож на огромную картофелину. И когда я увидел его, то сразу вспомнил
Обрадованная образом, а также, пусть и кратковременным, возвращением Джорджа домой, Энн рассмеялась, хотя муж вернулся только на несколько дней, чтобы вместе с Д. У. подобрать нужное оборудование. Прошедшие четыре недели стали тревожным временем для женщины, чья вера в технику основывалась скорее на незнании, чем на информированном согласии, однако Джордж вернулся бурлящим энтузиазмом и уверенностью, похоронив ее сомнения и колебания под лавиной воодушевления, пока она везла его домой из аэропорта Сан-Хуана.
– Движки находятся на одном конце, жилой отсек и все прочее – на другом, однако они утоплены в камень под некоторым углом, то есть не выставлены вдоль траектории нашего полета…
– Почему же?
– Чтобы их не сточило «межзвездное дерьмо», как ты деликатно назвала космическую пыль, моя дорогая. Камеры сфокусированы на комплексе зеркал – они открыты, но мы можем неким образом отделять слои от их поверхности по мере ухудшения изображения, ну как можно отделить сносившийся защитный слой с лицевой пластины шлема мотоциклиста, участвующего в гонках по пересеченной местности. Боже, как ты восхитительно выглядишь! – Энн не отводила глаз от дороги, однако сеточка тонких морщин, расходящихся от уголков ее глаз, углубилась от удовольствия. Волосы ее были убраны в стиле, который Джордж мог определить только словом «вверх», кремовую блузку дополняли жемчуга.
– И уж если речь зашла о картошке, – продолжил он, – мы причаливаем к длинной ее стороне, в том месте, где ты помещаешь масло…
– Или соевую маслоподобную обезжиренную субстанцию, – пробормотала Энн, не отводя глаз от потока машин.
– Итак, ты влетаешь в эту трубу, в которой расположен воздушный шлюз, но тебе придется надеть скафандр, чтобы перейти из транспорта к шлюзу. После чего попадаешь в короткий, сделанный в скале и герметично изолированный коридор, за которым расположен новый шлюз на случай…
– На случай чего? – поинтересовалась Энн, но Джордж не расслышал ее. – Далее ты попадаешь в жилую часть корабля, находящуюся в середине астероида, где защита от излучений надежнее всего, и, скажу тебе, Энни, там прекрасно. Отделка в японском стиле. Стены отделаны светящимися панелями, так что мы не сойдем с ума от темноты. Получается нечто вроде ширм-сёдзи. – Она кивнула. – Значит, так. Внутри находятся четыре концентрических цилиндра. Спальни и туалеты окружают внешний цилиндр. Каюты размещены по окружности…
– Ты выделил одну каюту для тренажеров и медицинского оборудования?
– Да, доктор. Я уже завез туда все необходимое, но, когда ты прилетишь на астероид, тебе придется расставить свои приборы так, как надо. – Джордж закрыл глаза, пытась представить себе все остальное, не замечая ничего вокруг, ни машин, ни домов Сан-Хуана… ничего, кроме небывалого и чудесного корабля, который скоро станет их домом, уютным и практичным, с его точки зрения, где все на месте, все под рукой, причем в удивительно удобном порядке.
– В следующем внутреннем цилиндре размещается большая кают-компания со встроенными столом, скамьями и кухней… хорошей кухней, она тебе понравится. А ты знаешь, что Марк Робишо умеет готовить? Французская кухня. По его словам, знает уйму соусов…
– Знаю. Марк – милашка. Мы с ним много общались в сети.
– …но нам придется есть из туб, пока не появится искусственная гравитация. И да! Я отправил роботов вырубить дополнительную комнату с каменной ванной, наподобие японских, чтобы можно было намылиться, ополоснуться, а потом поваляться.
– O-o-o, это звучит многообещающе, – мурлыкнула Энн. – А ванна большая?
Наклонившись, он чмокнул ее в шею.
– Достаточной величины. Слушай дальше. В центре находятся еще два концентрических цилиндра для трубы Волвертона, правильно? Растения высажены в отверстия внешнего из цилиндров. Листья выходят в жилую часть блока, корни сходятся к центру, так? Весь воздух и почти все отходы пропускаются сквозь цилиндр с растительностью. Я уже видел их, но, боже, эти цветы превосходны! Марк столько месяцев подбирал сочетание растений…
Потом последовали еще кое-какие подробности относительно растений, и наконец Джордж начал рассказывать ей о рубке управления и о том, как горнодобывающие роботы питают масс-конверторы. Из этого Энн поняла, что вместе с Софией и Джимми Джордж работает над программой для ИИ, которая позволит астероиду самостоятельно вернуться к Земле на обратном пути, ориентируясь по передачам с Земли и радиочастотам излучения Солнца, так что система самостоятельно выполнит все вычисления, которые проделает Джимми на пути туда, на тот случай, если он вдруг погибнет. Кроме того, будет запущен летный имитатор взлетно-посадочного аппарата, пользоваться которым будут обучены все, если Д. У. …
На этом месте Энн носом въехала на парковку и заглушила мотор. В наступившей долгой тишине до обоих разом дошло, что путешествие не будет безопасным, и домой могут вернуться не все. Все они проходили подготовку для дублирования обязанностей других членов экипажа.
– То есть корабль сам собой возвратится домой, – наконец проговорил Джордж.
– Эта часть путешествия нравится мне больше всего, – твердым тоном произнесла Энн. – Я про возвращение домой.
ЭНН по-прежнему исполняла роль официального скептика, однако прошедшие восемнадцать месяцев произвели в ней удивительную внутреннюю перемену. Время от времени начинало казаться, что полет будет отменен; и каждый раз Энн удивлялась тому, как четко подчинявшаяся Обществу промышленность и молитва иезуитов отрабатывали задачу.
Первый из астероидов оказался слишком рыхлым и способным рассыпаться под ускорением в одно земное. Второй, казавшийся вполне приличным, при дистанционном обследовании обнаружил слишком высокое содержание железа, загрязняющего двигатели при долгой работе. По прошествии нескольких ночей течение вечерних молитв некоего физика-иезуита было прервано внезапным озарением, открывшим ему, что в вычисления полезной нагрузки, которые он производил, прокралась ошибка, вызванная предположением о том, что астероид имеет приблизительно цилиндрическую форму. Закончив молитвы, он немедленно переформулировал начальные условия и разбудил своих коллег-иезуитов в нескольких временных поясах. Через двенадцать часов Софии Мендес было поручено связаться с Йеном Секидзавой и разрешить ему поиск астероидов практически любой формы, но обладающих определенной симметрией относительно продольной оси. Ответ от Йена пришел через несколько дней: он обнаружил примерно яйцеобразный астероид, такой подойдет? И он таки подошел!