Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 76)
— Так! — Голос Бетті затремтів, і вона стиснула руки в кулаки. — Ісусе. Чому всі думають, що мені все одно? Паркер постійно говорить, що я не пілот, але я можу стати ним, і — забудьмо.
— Я навчу тебе математиці. — Пропозиція вийшла від мене ще до того, як мій мозок наздогнав мене.
— Що?
— Я колись займалася репетиторством в університеті. Не просто арифметикою, а вищою математикою. — Це було те саме, ніби Паркер пропонував сертифікувати мене на Т-38, якщо я нікому не розповім про його слабкість у лівій нозі. Чи відчував він, як цей захоплюючий відчай обертається навколо його думок, коли розмовляв зі мною? Я зітхнула, випустивши своє его, щоб мати можливість рухатися далі. — Вони хочуть більше комп’ютерщиків. Я можу навчити вас бути однією з них.
— А якщо я скажу ні?
За мною Ніколь зрушилася і зітхнула.
— Тоді ми повертаємося до середньої школи. Я знаю про Паркера. І знаю про його дружину.
Обличчя Бетті зблідло. Я думала, що вона може спати з Паркером, але все, що відбувається з його дружиною, було поза моїм усвідомленням. Це не мало значення. Я не була Паркером.
— Ні, — я звернулася до Ніколь. — Ми не будемо грати в цю гру. Якщо Бетті не хоче допомогти нам, то це її силах. Ми це поважатимемо, і я зроблю щось інше.
Ніколь поставила щелепу, ніби збиралася сперечатися зі мною. У дзеркалі над раковиною я могла побачити Бетті, її зведені разом брови, і вона опиралась на п'яти, ніби хотіла втекти, якщо зможе. За нею Джасіра та Сабіха охороняли двері. Усі вони спостерігали за мною.
І в дзеркалі я могла бачити, ким я можу стати. Я могла стати ще одним Паркером, відштовхуючи все, щоб потрапити в космос.
Я зітхнула, рахуючи послідовність Фібоначчі.
— Пробач, Бетті. Вибач, що я погано ставилася до тебе. І мені шкода, що я намагалася змусити тебе змінити своє життя. — Обернувшись, я потерла лоба. — Пропозиція навчати тебе математики все ще залишається у силі.
Вона моргнула на мене, а потім, здивувавши всіх — включаючи і себе, я думаю — Бетті заплакала. На мить ми всі стояли, шоковані. Я не знаю, хто почав перший. Можливо, Ніколь. Може, Джасіра. Можливо я. Але за мить ми всі її оточили та обіймали.
І ще — саме тоді я зрозуміла, що насправді у нас є щось спільне. Ми були леді-астронавти. Усі ми. І, чорт забирай, ми всі збиралися полетіти у космос.
Я не була першою жінкою у космосі. Я також не була першою жінкою на Місяці. Моя роль полягала в тому, щоб перебувати у командному модулі, поки мої колеги-чоловіки виходили на поверхню.
Увечері, перед тим, як іти в ізоляцію — інакше ми хворіли би протягом восьми днів, перебуваючи в космосі — Натаніель і я влаштували вечірку. Ніколь позичила нам свій будинок, оскільки наша квартира була надто крихітна.
Дивна річ, знати, що через тиждень я буду прив’язаною до чотирьохмегатонної бомби і полечу у безповітряний простір. Кожного разу, коли я говорила з ким-небудь, я не могла не думати, що це можливо останній раз.
Але мені дали другий шанс з тіткою Естер, чи не так? Вона сиділа поруч зі мною на дивані у вітальні Ніколь, з ромом і напоєм Кокс на колінах. Вечірка могла бути на мою честь, але вона була її життям.
— Найгірше було те, що я втратила мамину профспілкову карту під американськими гірками! Там я опинилася перед дилемою…
Євген Ліндхольм присів на коліна, щоб послухати тітку Естер, а Міртл піднялася на край дивана. Він знаходив мою тітку нескінченно чарівною.
— І що ви зробили, мем?
Я була трохи стурбована, коли познайомила її з Ліндхольмами. Що б подумала ця стара південка про наших чорних друзів? Але мені не потрібно було хвилюватися. Вона поклала руку на руку Євгена.
— Ну, я рада, що ти запитав. Я знала, що якби я не знайшла картку, мама знала б, що я ходила на карнавал, і що ще гірше, вона не змогла би працювати… так що ми з Роуз притулилися за американськими гірками, тоді я причепила свою спідницю до пояса і поповзла під гірку. Якби мама знала, що я виставляю ноги, її б це засмутило більше, ніж втрата картки! Але я знайшла її. Так.
Гершель сидів у кріслі праворуч, його милиці були покладені боку. Він нахилився до мене і жестом показав на тітку Естер.
— Удома теж так. Якщо нам вдається розговорити її розповідати історії, коли вона була дитиною, їм немає кінця. Що вона пила на сніданок? Нічого міцного.
— Але це працює?
Він посміхнувся.
— Усе прекрасно. Можливо не ідеально, але діти її люблять, і вона ще може допомогти Доріс в приготуванні їжі, так що усе дуже добре. Якщо говорити про дітей… Томмі!
— Я так багато розмовляла, що не випила ні краплі. Чому б вам не розповісти про себе, юначе? — тітка Естер відпила рому і Коксу, її світлі очі заблищали, повернуті на Євгенія.
Мені довелося захоплюватися тим, як майстерно тітка Естер ухилилася від того, що не могла запам’ятати ім’я Євгенія. Я зробила замітку, щоб спробувати цю лінію наступного разу, коли я буду — "на бочці" — тобто з пресою.
Томмі підбіг до батька.
— Так, сер?
— Іди, принеси подарунок, що ми приготували для тітки Ельми.
Він кивнув і побіг, переставляючи свої довгі ноги. Я похитала головою.
— Клянусь, він на фут вищий, ніж минулого року.
— Ми не встигаємо підбирати йому одяг.
— …готовий на тестування космонавтів.
Я повернулася до Євгенія.
— Що? Коли ти збирався мені сказати? Вітаю!
— Вони просто відправили листа. — знизав плечима Євген, дивно сором’язливий. — Ви були трохи зайняті.
— Що зрозуміло. — Міртл притулила руку до його плеча з деякою гордістю. — Він проходив тести раніше, тому, сподіваємось, цього разу вони матимуть почуття, яке дав їм добрий Господь, і приймуть його.
— Ну, Паркер вам подобається, що дуже допоможе. — Я залишила в спокої нашу постійну ворожнечу. Часом здавалося, що вона зникла, але він ніколи не дозволяв мені забути про Мілтаун. — Ви сказали, що просто прийшов лист…? Вибачте.
Я встала і пішла шукати Хелен. Вона, Іда та Імоген стояли біля миски з перфоратором, хихикаючи з Бетті.
— … все ще не можу повірити — мовчи!
— Мовчати? — Я зупинилася поруч з ними і наморщила чоло. — Отже, ви або просто пропустили удар, або отримали листи, про які мені ніхто з вас не сказав.
Хелен піднялася на пальцях ніг, обличчя розкололося на усмішку — схоже, що це повинно було боліти.
— Я можу пройти тести!
— Ми теж! — Іда, Імоген та Хелен звели чарки докупи. Усі три жінки виглядали так само запаморочливо, як діти, у яких починаються літні канікули.
Бетті посміхнулась до мене.
— Я проведу їх через фізичні випробування.
— А я буду продовжувати репетиторство з математики, поки ти в космосі. — Хелена вдарила мене по плечу. — Я ніколи не втомлююся говорити це.
Натаніель підійшов за мною і провів рукою по моїх плечах. — Я можу сказати, що це ваші друзі, тому що вони із задоволенням ідуть на тести. — Він поцілував мене в щоку і підняв келих. — Вітаю, пані. За крок до зірок.
Сміючись, я притиснула склянку до друзів.
— Ще краще: Ось клуб Леді Астронавтів.
Глава 39
ДВА АСТРОНАВТИ ТА АСТРОНАВТКА ЛЕТЯТЬ НА МІСЯЦЬ
Канзас-сіті, KS, 20 липня 1958 р. — Двоє чоловіків, які в понеділок вперше летять на місяць, можуть виявити, що ходьба — не найкращий спосіб переміщення. Відповідь може бути — краще стрибати як кенгуру. Поки вони вивчають поверхню, леді-астронавт, доктор Ельма Йорк буде тримати домашнє вогнище, яке палатиме у кораблі на орбіті навколо Місяця, чекаючи на їх повернення.
Сьогодні я лечу в космос.
Все, що стосується сьогодні, яскраве тим, що ніщо інше в житті не може з цим зрівнятися. Моє весілля з Натаніелем з часом звелося до серії знімків та захоплених моментів, упакованих у серпанок радості.
Але сьогодні світло, що сяє над яєчним жовтком у моєму сніданку, містить найбільш яскраві жовто-оранжеві відтінки. Це останній прийом їжі, який я з'їм, перш ніж летіти в космос. Лебуржуа і Терразас сидять навпроти мене, і ми обговорюємо останні деталі перед польотом. У кімнаті є фотограф — екранізація історії МАС, але він не має значення.
Ми сьогодні летимо в космос.
Це вже п'ятий політ Терразаса, а для Лебуржуа — сьомий. Я єдиний новичок. І єдина жінка.
Високий широкоплечий чоловік із сивим волоссям та стиснутими щоками заходить у кімнату, і на мить я не впізнаю і ньому Клемонса. У нього немає сигари. Запах все ще тримається, хоч у важкому мускусі.
— Все упаковано?