Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 75)

І тоді Бенкоскі прочистив горло. Він стиснув пальці й уважно поглянув на Паркера.

— Послухайте. Ми всі знаємо, що вона вам не подобається. І всі ми знаємо чому. А також ми знаємо, що було би з Малуфом і мною, якби вона не чергувала тієї ночі. — Він вказав пальцем на Паркера, і я стиснула зубами внутрішні стінки щік, щоб не заплакати. — Ви хочете сказати, що порятунок нашого життя не був ситуацією жорсткого тиску?

— Все, що я говорю, — лише що контроль місій на землі повністю відрізняється від контролю у космосі.

Терразас заговорив зі свого місця біля задньої стіни кімнати.

— Хірург польотів теж запропонував мені Мілтаун, коли ми повернулися на Землю. Я відхилив його, бо побоювався, що це мене заземлить. Отже, я хотів би стати добровольцем, щоб протестувати правильний "темперамент", щоб бути космонавтом. Але я вам скажу так: Йорк його має.

Паркер затримав подих, і Клемонс підняв руку, обірвавши його.

— Вас там не було, Паркер. У мене немає питань щодо пристосованості Йорк, і це не тема обговорення. Все, що нас цікавить, — яких комп’ютерщиків додати до списку.

— Звичайно. — Паркер ледь знизав плечима і лише швидко поглянув на Бетті. — Я був би радий попрацювати з Йорк над ним.

Малюючи лінію через щось на порядку денному, Клемонс сказав:

— Терразас, ти допомагаєш Йорк в сортуванні списку. Ви все одно будете працювати над підготовкою до польоту на Місяць.

До всього, що було святим… Я летіла на Місяць. Паркер намагався заземлити мене і це йому не вдалося. Я летіла на проклятий Місяць.

Ми з Натаніелем мали такий хороший запуск ракети.

Розділ 38

ПЛАН ІНЖЕНЕРА НА ПОЛІТ ДО МАРСА

8 січня 1958 р. — У книзі під назвою Das Marsprojekt, опублікованій у Німеччині, доктор Верхер фон Браун розробив план подорожі до Марса, який він часто представляв на лекціях та у популярних журналах з великим тиражем. Він переконаний, що технічно можна організувати і відправити на Марс експедицію з сімдесяти чоловік.

Як тільки зустріч закінчилася, Ніколь схопила мене за руку і потягнула до кімнати для жінок. Через мить прийшли Джасіра та Сабіха. Сабіха притулилася до дверей, ніби хтось із космонавтів-чоловіків міг спробувати підслухати у кімнаті дам.

Або, можливо, це було не для того, щоб стримати чоловіків. Бетті та Віолетти не було. Ніколь притулила мене до раковини так, ніби я ніжна квітка, яку потрібно підперти. Вона поглянула на Сабіху та Джасіру.

— Ви бачили, як Паркер дивився на Бетті?

Моє серце, яке почало сповільнюватись, знову застукало.

— Я бачила.

Джасіра також кивнула. — Я думаю, вона збирається запустити історію про Мілтаун прямо до Life.

Слава Богу Ніколь дала мені раковину, щоб я могла опертися, бо мої коліна в той час могли відмовити. Намагаючись просунути свою кар'єру, Бетті одного разу вже кинула мене журналістам. Однак тоді була не настільки соковита історія, як ця. Якщо той факт, що одній з леді-космонавток потрібно вживати транквілізатор, потрапить у пресу, це ускладнить ситуацію для всіх нас, і мені потрібно буде сказати Клемонсу, що я не можу летіти, і змусити його вибрати когось іншого. Хелен володіла тими ж математичними навичками, що і я…

Крихітна раціональна частина мого мозку кричала десь глибоко всередині: "Ти просто панікуєш".

Я стиснула край раковини, поки холод кусав м'якоть моїх пальців. 1, 2, 3, 5, 7… голоси Ніколь, Сабіхи та Джасіри звучали в моїй голові через чашу з дьогтем. 11, 13, 17, 19… Я повинна була щось зробити, що я — ми — могли зробити. З цим я не впораюся сама. Це вплине і на Ніколь, якщо хтось по-справжньому зануриться в наші медичні записи. Я повернула до них голову і відкрила рот.

— Бетті.

— Що? — Ніколь перервалася в середині речення і повернулася до мене обличчям.

— Мені потрібно поговорити з Бетті. Паркер не піде в пресу самостійно, тому що якщо коли-небудь з’ясується, що це він запустив цю новину, це погіршить його репутацію. — Навіть якби я в цей момент нічого більше не знала про Стетсона Паркера, — він цінував свою репутацію. Він також, я думаю, щиро дбав про космічну програму. Мені не подобалося, як це проявлялося, але це була правда. — Якщо я можу переконати Бетті, щоб вона не запускала це у пресу…

Сабіха відштовхнулася зі свого місця біля дверей.

— Піду знайду її.

— Я тобі допоможу. — Джасіра пішла за нею з дамської кімнати, розмахуючи зачіскою як хвостом.

Біля мене Ніколь витягнула з настінного дозатора кілька паперових рушників, щоб намочити їх.

— Ти в порядку?

Моя голова опустилася вперед так, що підборіддя впиралося в груди.

— Що?

— Витри лице. — Вона подала мені ватку вологих рушників. — Почуватимеш себе краще.

— Ти говориш як моя мама. — Але я взяла рушники, бо мама з цього приводу завжди мала рацію. Прохолодний папір забрав частину тепла з моїх щік і лоба. — Як ми потрапили сюди?

— Були занадто добрими.

— Ні, я маю на увазі, я колись дружила з Бетті, а зараз… — я знизала плечима. — Я не повинна була так злитися на неї з приводу дівчинки-скаута.

Ніколь фиркнула.

— Будь ласка. Вона придумала цю брехню.

— Я допомогла.

— Можливо, але…

Відчинилися двері. Джасіра тягнула Бетті, а Сабіха була позаду. Вони відпустили її і розташувалась із Сабіхою біля дверей, схрестивши руки під грудьми. Бетті поглянула через плече, а потім назад на мене.

— Ну… я відчуваю, що знову в школі. — Її губи закрутилися в сардонічній усмішці. — Збираєтесь записати мене в повії?

У мене ще був вологий рушник у руці і я опустила його на поличку.

— Я збираюся вибачитися.

— Бум.

— Ам. Мені шкода, що я так розлютилася через дівчинку-скаута. Я повелася з тобою погано. — Я затамувала подих і витерла руки до штанів. — І я хочу попросити про послугу.

— Це не дуже схоже вибачення, якщо мова йде про цінник.

— Це правда. Справедливо.

— Але тоді я б не очікувала, що єврейка подарує щось безкоштовно.

Через білу спеку моєї люті я побачила, як Ніколь відштовхується від раковини.

— Я вважаю це образливим.

— Ой. Ти зараз єврейка?

— Я не повинна терпіти образливі вислови. — Вона перейшла через кімнату і глянула на Бетті. — Ви були у WASP. Ви забули, чому ми вели війну?

— Добре. — Мені не було добре, але мені потрібно було зробити вигляд, що було, тому я відійшла від раковини. Наше втручання не допомогло і навіть може погіршити ситуацію. — Бетті, мені шкода. Я можу… Я просто хотіла поговорити з вами. Можна?

Вона на мить стиснула губи, потім побіжно кивнула.

— Вперед.

— Чи не могли б ви не писати у Life, що я беру Мілтаун? — Напруга заблокувала мої ребра у вузол. — Будь ласка.

Вона повільно похитала головою.

— Дивіться… мені шкода. Це моя кар’єра.

— Наші теж. — Я махнула руками на п’ятеро людей, що знаходилися у ванній. — Жінки в космічній програмі вже на хитких позиціях. Як ви думаєте, як буде виглядати, якщо виявиться, що одна з них на транквілізаторах?

— Якщо ви не полетите у космос, можете повернутися до комп’ютерного відділу. До чоловіка, який у програмі. Це зусилля колонізацї, тому буде лише питання часу, перш ніж вони вас відпустять, навіть якщо я напишу статтю завтра. Мене… мене вони ніколи не відпустять. У мене немає іншої кар’єри. Все, що у мене є, це робота у журналі Life. — Бетті оперлася руками на стегна і дивилася на підлогу. — Мені шкода. Я сказала правду.

Джасіра нахилила голову.

— Ви хочете полетіти в космос?