Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 66)

Натаніель притулився до поручнів крихітної платформи. Повз нього лінії кабелів і опорних підкосів загортали капсулу в мережу хаотичного артистизму, покликану якнайближче імітувати місію для людей всередині. Я розтягнулася, поки не заболіла спина. Годинник на стіні показував, що минуло вісім годин. Мабуть, ми знову повечеряємо в кафетерії.

— Над чим ти працюєш?

— Нічого складного. Хелен вже зробила розрахунки, але мені потрібно переконатися, що скорочення витрат нормальне, перш ніж надсилати їх до Комітету з асигнувань у Палату. — Він спустився по сходах з поручнями на одну руку. — Ми подивимось, що запропонований переїзд до Бразилії означатиме для інженерного відділу.

— Я думала, що це вже затверджено. — Я пробігла по сходах і перескочила через останню сходинку на підлогу.

Натаніель зітхнув.

— Було затверджено. І тоді сенатор Мейсон порушив питання національної безпеки щодо того, чи повинні США передати свої технології іншій країні.

Я зупинилася біля підніжжя драбини.

— Йому незрозуміло, що відбувається? Це глобальне зусилля. У нас не буде нічого, якщо ми не полетимо з цієї планети.

— Він не вірить. — Натаніель пройшов через тренажерний зал, клацаючи взуттям по бетонній підлозі.

Я послідувала за ним, більш тихо. З моменту вступу до корпусу космонавтів я прагнула носити кросівки та штани на роботу. — Погода потеплішала. Хіба він цього не помітив?

Він зупинився біля банку вимикачів.

— Так, але зараз ми в плавному місці кривої, де температура ще нормальна, якщо трохи поза сезоном.

Ми будемо у такому стані ще п’ять або трохи більше років, перш ніж все почне справді плисти. Це буде досить довго, щоб люди забули про Метеорит. — Ну… поки він продовжує фінансувати підтримку космічної програми вдома, я думаю, що це хоч щось.

— Правильно. Краще так, ніж коли ми переїдемо у Бразилію. — Натаніель вимкнув світло і відкрив двері в сим-лабораторію. — А як тримається бразильський космонавт?

— Джасіра? Вона дивовижна. Одного дня Sim Sup дав нам GPC, що суперечив MIS…

Натаніель почав сміятися, коли двері за ним зачинилися. — Ти чуєш себе?

— Балаган. — Я поглянула по залі, щоб переконатися, що ми одні, а потім поцілувала його. — Я все ще маю обіцянку, щоб ти пробуриш мене.

Я влаштувалася в кріслі на зустрічі в понеділок зранку за чашкою кави та пончиком. Там насправді не було призначених місць, але звичка та розпорядок змушували нас щоразу сідати на одні і ті ж місця. Місця Малуфа та Бенкоскі були порожніми, оскільки вони були на місії, але ніхто з нових космонавтів не посмів сідати там.

Джасіра, Сабіха, Ніколь і я сиділи разом за правим столом, найдалі від дверей. Здебільшого жінки розчинялися серед натовпу чоловіків, хоча Лебуржуа та Віолет, природно, сиділи разом у задній частині кімнати. Бетті сиділа біля Паркера, в передній частині кімнати, поруч із Клемонсом, оточеним звичною хмарою сигарного диму.

На всіх зайнятих столах в задній частині кімнати були пончики та кава. Раніше я не розуміла, яку частину людського світу підживлюють пончики та кава.

Клемонс відкрив черговий список, якого я боялася.

— Гаразд… Клірі та Лебуржуа, ви збираєтеся до ILC, щоб провести випробування космічного костюма новітнього покоління. Вони думають, що вирішили проблему в області плечей, але не довіряють рішенню, поки ви не проведете у ньому цілий день.

Неприємна, але справедлива оцінка. На думку всіх космонавтів, до кінця EVA кількість зусиль, необхідних для переміщення в космічному костюмі, ставала неймовірно стомлюючою — щось, що м'яко дратувало, коли ви вперше одягали його, могло стати нестерпним у кінці.

— Замбрано і Терразас, ви все ще займаєтеся імітацією з Уеллсом, Тейлером та Сандерсоном, згідно з початковим графіком. Подивіться, чи можете ви цього разу уникнути ламання IBM.

Навіть я з цього засміялася. Механічний комп'ютер, який повинен був керувати моделюванням, мав швидкість реагування, яка знищила би більшість кандидатів у космонавти, якби симуляції були справжніми.

— Віолетта, Бетті, Гренадер та Гладстоун, ви на бочці цього тижня. — Він посунув пару скріплених сторінок по столу. Я передала їх далі, рада, що укикла цієї долі. Бути "на бочці" означало бути в рекламному турі. — Основні моменти включають проведення завтра публічної лекції, а потім перерізання стрічки на повторне відкриття I-70 у середу.

— Гочкен, Варгін, Пас-Віверос, Коллінз, Олдрін та Армстронг, ви їдете в Чикаго на побачення з Планетарієм Адлера. Час навчитися користуватися секстантами. — Тоді він звернувся до мене і посміхнувся. Це ніколи не закінчувалося для мене добре. — Йорк. Ви та Паркер випробовуєте новий Т-38.

Я ледь утримала каву. Т-38? Вони ще не дали мені політати як слід на Т-33, і я зараз приземлюся на тестовий політ у абсолютно новому і неймовірно сексуальному Т-38? Мені вдалося обміняти своє бажання сказати "Дійсно?" — на більш спокійне.

— Так, сер.

Ніколь штовхнула мене.

— О, хлопець. Ти отримаєш все задоволення.

— Ей… наказ начальника. — Але мені не здавалося можливим, що опускання моєї голови і проста репліка насправді змінить думку будь-якого чоловіка. Це був не кінь у подарунок. Однак я хотіла би політати на Т-38 з часу його появи на летовищі.

— Довіртеся мені, їй це не сподобається. — Паркер відштовхнувся від столу. — Давайте працювати, люди. У нас є Місяць, щоб осідлати його.

Закінчивши переодягатися у льотний костюм і парашут, я схопила шолом з його штатного місця і попрямувала до злітної смуги. Моя мати померла би, якби могла бачити мене. Я не тільки носила штани, але й затискаючі ремінці так щільно охоплювали мої ноги, що в деяких культурах я вважалася би одруженою з ними.

Паркер вже був у літаку, його шолом висувався з-за краю кабіни. Він балакав з начальником екіпажу, але кивнув, побачивши мене, і повернувся до свого педантичного вигляду.

— Перевірка перед польотом починається, коли ви підходите до літака.

Що було правдою для кожного літака, який колись літав. Я кивнула, сподіваючись, що ми можемо пропустити цю частину.

— Правильно. Перевірте, чи є біля літака розливи нафти, перешкоди та що-небудь незвичне.

Гарний, красивий літак. реактивний. Від його голчастого носа назад до вихлопу для реактивного двигуна Т-38 був взірцем впорядкованої краси. Літаки для МAC були виготовлені з полірованого хрому з синьо-білим логотипом МAC поперек хвоста.

Він схрестив руки. Навіть з його сонцезахисними окулярами авіатора на місці, я відчувала блиск його очей.

— Я знаю, ти думаєш, що ти пілот, але реактивний літак відрізняється від гвинтоморного літака.

— Так, сер. — Посміхайся і кивай, Ельма, просто сміііійся і кивай. Я маю на увазі, він не помилявся. Вони були різні. — Я просто прагну втілити цей час навчання на робочому столі та тренажері.

— Добре, тоді. — Він піднявв великий палець догори. — Що перше ви робите після перевірки землі під літаком?

— Перевіряю наявність журналу. Тоді ремені навісу та сидіння.

— Зробіть це. — Він притулився до крила літака і зробив шумний видих.

Я перевірила ремінці на кисневий шланг і болти, а потім завагалася, бо я справді не знала цього літака. — Що я пропускаю?

— Обов’язково перевіряйте наявність перешкод. — Він попрямував до найближчого підвищення з легким кульганням.

— Ви в порядку?

— Зазвичай вам доведеться пригнутися, щоб отримати хороший вигляд через нього. Зачекайте… — Він підняв голову і покликав мене вниз. — Поки ви тут, перевірте. Подивіться вздовж крила — подивіться, що можете ви бачити крізь крило літака?

— Гм… — Блискуче. Я зробила так, як він сказав мені, придивляючись до крила в площині, яка була суцільною масою переді мною.

— Ваш кут повинен бути вивіреним. Крило насправді має два отвори, які проходять всю площину крила.

— Серйозно? Тобто… о! — Я побачила блиск світла, а потім вузьку лінію ангара з дальньої сторони літака. — Ух ти.

— Гаразд. Принцип зрозумілий, тому подивіться, а потім порівняйте, чи зазор такий самий з іншої сторони. — Він відступив, віддаючи перевагу лівій нозі.

— Порівняти?

— Роджер. — Я хотіла натиснути, тому що пілот, який отримав поранення, міг безпосередньо вплинути на мене, але зараз Паркер був приємний. Або, принаймні, поведінка Паркера була приємною. Насправді — зачекайте. Я маю бути справедливою: коли Паркер був у педантичному режимі, він був терплячим і часто щедрим учителем. Ми просто навчалися поводитися з технікою від нього.

Обидві щілини були чіткими, і він провів мене через перевірку прийому двигунів до роботи. Але коли я залізла у задню кабіну, мені довелося чинити опір танцю на своєму сидінні. Це був таки гарний літак.

Акт проходження кожного кроку попереднього контрольного списку перед польотом допоміг мені зосередитися. Особливо знаючи, що Паркер чекав на будь-яку помилку.

Це вірно. Мене менше хвилювала помилка при перевірці, ніж що я буду погано виглядати перед Паркером. Мої пріоритети були, мабуть, не такими, якими вони повинні бути.

Я опустила плечі і потягнула шолом на місце. Шолом обійняв мою голову і приглушив більшу частину зовнішнього світу. Я підключила кисневий шланг, покрутила ним, поки він не став на місце, і почепила на мій льотний зажим. Дозволила масці для обличчя працювати, поки ми не злетіли в повітря і не почав надходити кисень. Ще якусь мить кокпіт стояв відкритим, пропускаючи вітер з високого срібного похмурого неба. Бензин, запах асфальту та смолистий аромат від гуми.