Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 56)

Пахло потом і відливом блювоти. Мені раптом стало радісно, що я витратила останній місяць на вправи, щоб підготуватися до цього. Що змусило мене замислитися, де зараз знаходиться Гершель. Він повинен був прибути до Південної Кароліни, щоб незабаром зустрітися з тіткою Естер.

Медсестра Род, моя позавчорашня знайома, махнула рукою на крісло.

Чи виглядала тітка Естер так само? Звісно, її голос звучав так само, але як відбилися на ній п’ять років з того часу, коли упав Метеорит? Почекай, місіс Род щойно сказала щось.

— Вибачте?

— Мені потрібно, щоб ви зняли сорочку, щоб ми могли стежити за вашим серцем.

— Ох… — Розпорядник вийшов із кімнати, тому ми, власне, були одні. Я роз'єднала верхню кнопку своєї блузки. — Звичайно.

Коли вона приклеювала диски до моїх грудей, її руки були холодні. По моїх руках поповзли мурашки, і мені довелося напружитися, щоб вони не перейшли на груди. З проводами, що тягнулися до однієї з машин, я влаштувалася на стільці. Холодний метал ужалив мою спину, яка насправді не звикла до таких умов.

— Гаразд, місіс Йорк. Я хочу, щоб ви не закривали очі під час цієї процедури. Розкажіть про те, як ви познайомилися зі своїм чоловіком, і обов’язково продовжуйте розмову протягом наступних п’яти хвилин. — Позаду мене, метал стукнув до металу. — Незважаючи ні на що, продовжуйте говорити і тримати очі відкритими.

— Гаразд… Я зустрічалася з Натаніелем три рази, перш ніж ми почали бачитись постійно… — Щось холодне зачепило мені вухо. — Перший раз був у Стенфорді. Мене призначили репетитором до його сусіда по кімнаті в — ох, мій Боже, а це що таке…

Заморожуюча рідина заповнила праве вухо, і моя рівновага раптово зникла. Кімната закружляла навколо мене шаленими колами. Я стиснула сидіння крісла обома руками. Очі відкриті. Продовжуй говорити.

— Репетитор… Мене призначили репетитором з математики. Диференціальні рівняння. Але хлопець не завжди був там, коли я приходила і… і…

Це було гірше, ніж опинитися в штопорі. Принаймні там я могла щось зробити, щоб витягнути літак з нього.

— … і ми з Натаніелем трішки поговорили. Здебільшого про ракети. На наступний семестр той хлопець уже мав іншого сусіда по кімнаті. — Боже, я ледь ловила сенс. — Я його не бачила — Натаніеля, мається на увазі. І так було аж до війни. Я була у WASP. Я переправила кілька літаків і проходила навчання в Нью-Мексико. Він був там. Він запам'ятав мене. Я була менш сором’язливою. Ми знову поговорили про ракети.

Я не могла зосередити погляд. Навіть утримуючи очі відкритими, було потрібно неабияке зусилля, коли кімната не крутила мене.

— Третій раз це було в Ленглі в НАКУ. Я була у гостях з батьком — я маю на увазі, що батько взяв мене з собою, щоб відвідати НАКУ. Натаніель був там. Ми знову говорили про ракети. І він задав мені питання про траєкторії. Я відповіла…

Краї стільця врізалися мені в пальці, коли я боролася за те, щоб залишитися на своєму сидінні. Чи падали інші жінки? Чи падали чоловіки?

— …я відповіла, і він запропонував мені роботу. Він не повинен був це робити — я маю на увазі що комп'ютерщики не були його відділом. Інженер. Він вже був головним інженером.

Вони зробили це Стетсону Паркеру. Що б там не застрягло мені у вусі, це було те, що трапилося зі Стетсоном Паркером. Єдине, що я точно знала про тестування, це те, що ми піддавалися точно таким же тестам, як і чоловіки. Якщо він міг пережити це, я теж зможу.

— Пізніше він сказав, що хотів взяти мене в інженерний відділ, але тоді він не міг мене просити.

На дверній ручці засяяв промінь світла. Я зафіксувала погляд на цьому і спробувала дозволити кімнаті розгойдуватися навколо цієї точки. Це допомогло. Трішки.

— Мені ніколи не спадало на думку, що жінка може бути інженером, а комп'ютерний відділ — там всі були жінки, так що це здавалося природним рішенням. Я була там два місяці, коли він запросив мене піти з ним на різдвяну вечірку. Я сказала йому, що я єврейка. Виявилося, що він теж був євреєм, але це була вечірка компанії…

Місіс Род стала переді мною і натиснула секундомір. — Дуже добре, місіс Йорк. Чотири хвилини тридцять вісім секунд. Це дуже добре. Зараз ви можете закрити очі.

Темрява була бажаним полегшенням. Кімната все ще крутилася, але вже не так сильно.

— Що це було?

— Переохолоджена вода для замерзання вашого внутрішнього вуха. Це тест на рівновагу, щоб побачити, наскільки добре ви можете функціонувати при відмові вестибулярки. Ми дивимось, коли ваші очі перестають крутитися — це ознака того, що ви отримали контроль знову.

— І я змогла зосередитися лише через чотири хвилини тридцять вісім секунд? — В літаку це вбило б мене, якби мені знадобилося стільки часу, щоб відновити контроль.

— Так, але ви функціонували весь цей час. Ви можете надіти сорочку, але ми залишимо монітори серця для наступного тесту. — Якесь полотно, імовірно моя сорочка, упало мені на коліна. — Дякую за те, що ви не блювали.

Решту дня відбувалися подібні сумнівні та неприємні досліди.

Там був стіл, до якого вони прив’язували вас, перевертали на п’ять хвилин догори ногами, а потім розвертали його вертикально, щоб побачити, чи не знепритомніли ви від різкої зміни орієнтації. Бігова доріжка, яка піднімалася з постійною швидкістю, коли ви бігли, щоб імітувати біг вгору.

Були й інші обстеження, деякі з них менш пристойні, ніж похід до гінеколога, які теж щось означали.

Коли я покрилася потом, стала втомленою і роздратованою, вони дали мені письмові тести з орбітальної механіки. З кожним раундом нас ставало все менше і менше. Деякі не змогли пройти вирішальну частину тестування — я майже не пробігла вгору, — а деякі жінки передумали. Ті, хто залишився, мали дивну суміш товариства та жорсткої конкурентоспроможності. Зрештою, ми були пілотами.

Розділ 30

34 КАНДИДАТКИ ПРОХОДЯТЬ ТЕСТИ АСТРОНАВТІВ

Канзас-сіті, KS, 16 травня 1957 р. — (AP) — Тридцять чотири жінки були обрані для попередньої програми тестування для місячних космонавтів. Усі 34 — пілоти літаків, а їх вік коливається від 23 до 38 років. Ці красуні варіюються від блондинки до брюнетки і вважаються одними з найкращих жіночих особин на планеті.

До четвертого дня нас залишилося лише двадцять один. Бетті та Ніколь все ще бігали, як і Сабіха трохи пізніше. Іноді ми були в одній кімнаті для тестування, іноді це було сольним випробуванням, як тест внутрішнього вуха.

Після того, як я пережила радість від того, що металева чашка була притиснута до мого очного яблука для перевірки на глаукому, я увійшла до кімнати для інтерв'ю. Стетсон Паркер сидів за столом, з одного боку сидів Бенкоскі, а з іншого — директор Клемонс.

— Прокляття. — Клемонс кинув ручку на стіл. — Нам не потрібно брати у неї інтерв'ю, чи не так?

Слава Богу, я спітніла від бігової доріжки раніше, і це замаскувало холодний піт, який виривався з кожної пори мого тіла.

— Я знаю, що випробовую ваше терпіння, але…

Клемонс махнув рукою, і я за звичкою замовкла. Він знову взяв ручку і націлив її на мене.

— Ви розумієте неправильно. Ми повинні побачити, чи мають кандидати ціль стати космонавтом. Це навряд чи питання для вас.

— Ох. — Я озирнулася на двері. — Чи повинна я… запросити наступну людину?

— Ні… — Паркер відкинувся назад у своєму кріслі. — Я думаю, що ми повинні зробити все правильно, щоб згодом ніхто не міг звинуватити нас у фаворитизмі. Чому б вам не сісти, місіс Йорк, і сказати нам, чому ви хочете бути космонавтом?

Фаворитизм. Ха. Але я сіла у крісло напроти чоловіків і оперлася руками на коліна з схрещеними щиколотками, як мене вчила мама. Не питайте мене, чому я хотіла сидіти як дама, коли я мала пом'яті штани та сорочку, просякнуту потом. Це, можливо, була єдина броня, якою я володіла.

Один раз я була рада за всі інтерв’ю, які я робила, бо це було питання, на яке я відповідала знову і знову.

— Чому я хочу бути космонавтом? Тому що я вважаю, що жінки відіграватимуть необхідну стабілізуючу роль у створенні колоній на інших планетах. Якщо у нас будуть…

— Мені не цікаві тези з ваших виступів. — Паркер сів вертикально з поштовхом. — Якби я хотів їх вивчити, я міг би прочитати журнал.

— Полковник Паркер! — Клемонс глянув на нього. — Ми не так ставимось до кандидатів.

— Ми всі знаємо, чому вона вважає, що жінки повинні виходити в космос. — Він знову повернувся до мене. — Я хочу знати, чому ви, конкретно ви, хочете бути космонавтом. І чому ви хочете це робити зараз, на цьому етапі програми.

Я дивилася на нього. У мене не було відповіді. Або принаймні такої, яку я могла би сформулювати. Мені просто хотілося цього, так само, як я хотіла літати. Я відкинула правду — якої я насправді не знала — і натомість видала таку відповідь, як ті, які я бачили, коли космонавти давали в інтерв'ю.

— Я відчуваю, що це мій обов’язок:

— Служити своїй країні… Це відповідь, яку хтось дає журналістам. — Паркер похитав головою. Двоє інших чоловіків не реагували у цей час.

Усі троє чоловіків дивилися на мене, чекаючи.

Я заплющила очі і зробила глибокий вдих. Якби я могла поговорити з Конгресом або з’явитися на національному телебаченні, я могла відповісти цим людям.

— Я не пам’ятаю часу, коли політ не був частиною мого життя. Мій батько був пілотом. Коли я була маленькою, я благала його робити бочки, тому що я любила, як земля крутилася нижче нас, і гравітація, здавалося, не мала значення…