Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 41)
— Добре. Побачимось на наступному тижні.
З-за камер режисер сказав:
— Виходимо. Гарна робота, люди.
Я притулилася до стійки і зітхнула, уся напруга стікала з мене. Телебачення було дещо інше, ніж робити розрахунки — хоча тему передачі ми обговорили заздалегідь. Але точність, з якою працювала вся студія, щоб зняти цю пряму трансляцію… це трохи нагадувало мені темну кімнату в день запуску, коли десятки компетентних людей зосереджувалися на одній цілі.
Дон приєднався до мене, спершись на стійку.
— Ви більш природно виглядали у цій передачі.
Я гавкнула сміхом.
— У телебаченні немає нічого природного.
— Хех. Так, я гадаю, що немає. — Він розстебнув краватку і покликав мене, щоб піти з ним на майданчик. — І все-таки. Ви робите математику цікавою наукою.
— Ну, так і є. — Я знизала плечима. — О, я знаю, що це не для більшості людей, але я думаю, що у багатьох просто не було хороших вчителів, які навчили би їх не боятися цифр.
— Це хороша перспектива. — Він притримав для мене двері до звукової сцени, щоб ми могли вийти в лабіринт коридорів назад до роздягалень. — Натаніель затримався?
— Він спостерігав у диспетчерській. — Він, можливо, все ще був там, спостерігаючи, як вони закінчують монтувати епізоди.
— Якщо ви запитаєте мене, МAC повинен зробити щось солідніше, ніж шоу з вами двома — типу "Джон Хопкінс з науковим рев'ю", але для космосу. — Дон зробив паузу біля дверей у свою вбиральню. — Скажіть, як довго ви будете в Чикаго?
— Ми летимо додому завтра. — Я не збиралася навіть віддалено обдумувати його ідею про те, щоб вести якесь шоу. Єдина перевага, яку я могла отримати, полягала у тому, що це була адекватна робота для маскування власного страху.
— Ну, якщо у вас немає планів на вечір, то чому б вам не приєднатися до мене та Маралети?
— Це було б чудово, але у нас заплановане знайомство з планетарієм Адлера. — я з жалем знизала плечима. Коли Натаніель не запропонував поїхати, щоб перевірити програму підготовки космонавтів, я зробила таку пропозицію сама. — Це мають бути міні-канікули, але ми обидва працюємо.
— Тоді наступного разу.
Я втримала посмішку на обличчі, прощаючись, і встигла перенести її до власної вбиральні, перш ніж почати тремтіти. Наступного разу. Це ніколи не закінчиться. Я зачинила двері і сіла на маленький диван. Нічого поганого зі мною не трапилось. Усе було добре. 3.14159… Нахилившись вперед, я вперлася головою у коліна і торкнулася шерсті спідниці, яка огорнула моє обличчя.
Дорога пані, ваше тіло не повинно реагувати на стрес таким чином.
Мені потрібно було зібратися до того, як Натаніель повернеться з диспетчерської, або він буде хвилюватися. Я не була хворою. Усе добре. Глибокі вдихи. Повільні, глибокі вдихи, які заштовхують вглиб вузол напруги в моєму животі. 2, 3, 5, 7, 11… Шоу пройшло добре. Дон був задоволений. Мене не з'їли ведмеді.
Хтось постукав у двері. Я сіла рівно, достатньо швидко, щоб кімната трохи потемніла на краях мого зору. Витираючи очі, я наклеювала посмішку.
— Увійдіть!
Дон відчинив двері. Обличчя у нього було напружене, і від хвилювання стиснулися брови.
— Ельма… вам краще піти зі мною. Схоже, Натаніель отримав погані новини.
У кімнаті стало холодно. Я перейшла з сидячої пози до стояння біля Дона без переходу.
— Що за погані новини?
— Я точно не знаю. — Він повів мене вниз по залу. Мої ноги оніміли, і я не відчувала підлоги. Я думаю, що знала, що сталося, ще до того, як він це сказав. — По радіо говорять, що ракета вибухнула.
Розділ 22
ПРОПАН НАСТІЙЛИВО РЕКОМЕНДУЄТЬСЯ ПРОТИ АВТОБУСНИХ ВИПАРІВ
Керівник служби контролю за повітрям просить місто використовувати бутильований газ
ЧИКАГО, штат Ілінойс, 4 грудня 1956 р. — д-р. Леонард Грінбург, міський комісар з питань контролю за забрудненням повітря, запевнив вчора, що використання пропану, відомого як «бутильований газ», може усунути шкідливі випари від автобусів. Кажуть, що ці випари сприяють передбачуваному парниковому ефекту, який викликаний падінням Метеорита. Однак мер Чикаго запитує, чи справді потрібна така модернізація автобусного парку.
У кімнаті керівника шоу стояв довгий стіл зі стільцями для десяти людей. Натаніель сидів сам на одній стороні столу, згорбившись над телефоном. Його рука натискала на очі, слухаючи того, хто був на іншому кінці лінії. Зламаний олівець лежав на столі перед ним.
Коли я зайшла, він не озирнувся. Дон зачинив за мною двері. Під час переходу через кімнату мої шпильки стукали неприродно голосно, але Натаніель все ще тримав голову вниз.
— Так… якщо у вас є висота, комп’ютери повинні бути в змозі сказати вам, скільки палива залишилося.
Витягуючи стілець, я намагалася не дати ніжкам пошкрябати лінолеум. І сіла на нього з шелестом криноліну. Поклала руку на спину Натаніеля, щоб дати йому знати, що я поряд. Він наче не зауважив мене. Спина була жорстка і холодна.
— Ні, ні — я розумію. Але це правильно. Принаймні, підкаже пожежникам, наскільки погана справа.
Я могла розчути людину на іншому кінці лінії. Я припустила, що це хтось із МAC, мабуть сам директор Клемонс.
— Ох. О так. Тепер я бачу. — Він зітхнув і нахилив голову ще далі. — Ні. Ми не можемо вираховувати кількість пального на самій фермі.
Моє серце збилось з ритму. Ферма? Шлях польоту ракет ретельно розраховувався, щоб не проходити над жодними містами чи фермами. З того, що сказав Дон, я подумала, що ракета вибухнула на пусковому майданчику. Це відбувалося з тестовими, а не з перевіреними ракетами класу Юпітер.
— Правильно. Так… Ельма закінчила, тому ми повертаємося назад. — Він кивнув, підтягуючи підставку телефону. — М-мм. Розумію.
Потім він поклав трубку. Він сидів там, дивлячись на стіл, а може, із заплющеними очима. Я не могла сказати, бо його рука ще закривала очі.
— Що трапилось?
Він сів рівно, нарешті опустивши руку. Його очі були червоні, а щоки заплямували сльози. — Вони все ще розбираються. Але схоже, що бустер від'єднався занадто рано, і збив ракету з курсу.
— О Боже.
— Ракета впала на ферму. — Він знову притиснув руки до обличчя. — Чорт забирай.
Що на це скажеш?
— Хтось… був там?
— Ферма в полум'ї. Вибух. — Він витер рукавом очі і відсунувся від столу, щоб встати. — Мені потрібно повернутися.
— Звичайно. — Хоча що хтось із нас міг зробити, я не знала. — Це не твоя помилка.
— Я головний інженер. — Натаніель відвернувся від мене і завмер з долонями на стегнах, зігнувши голову. Секунди проходили між його нерівним диханням.
Я не повинна була просити його поїхати зі мною.
— Мені шкода.
Напруга поволі стікала з його плечей, поки він заспокоювався.
— Ні, Ельма, ні. — Коли він повернувся, його обличчя було безкроним і нагадувало привида. — Не бери це на себе. Ти права. Це був звичайний запуск, і моє перебування там нічого б не змінило.
Я б хотіла, щоб він вірив у це.
Відлітаючи з Чикаго через чотири години після падіння ракети, ми все ще могли бачити стовп диму, що піднімався з ферми. Полум’я облизувало дно ями голодними помаранчевими язиками. Це була ракета, а не метеорит. Що не давало справжнього затишку, — не тоді, коли смерть падала з неба.
На сидінні біля мене стогнав Натаніель. Кулаки були стиснуті в тугі кульки на кожному коліні, а плечі вгнуті всередину.
— Ти можеш пролетіти над нею?
— Я не думаю, що це гарна ідея. — Мій чоловік був майже мовчазним з моменту телефонного дзвінка. Упаковка речей припала в основному до мене, тому що, коли ми повернулися до готелю, його відволікло радіо, яке було в прямому ефірі на місці катастрофи. На фермі були діти.
— Тоді поруч?
— Натаніель…
— Так або ні?
— Так. — Ми летіли з туристичними правами польоту, тому мені не довелося турбувати вежу, щоб змінити наш план польоту. Я спрямувала нас до ферми. Більша частина пожежі була зосереджена на полях, але вона поширилася на будинок та сарай. І господарські споруди. Гул нашого двигуна і шипіння вітру над крилами відповідали плесканню полум’я.
Я продовжувала поглядати на небо, а руки напружено тримали ярмо. Була якась частина мене, яка побачила цей вогонь і подумала, що у ферму щойно потрапив метеорит. Навіть після того, коли я зрозуміла, що шукаю сліди викиду в атмосферу, яких звичайно не було, я все одно переглядала небо. Це було краще, ніж спостерігати за землею.
— Вона не повинна була залетіти так далеко на південь. — Натаніель нахилився, притиснувшись обличчям до вікна, і намагався роздивитися щось внизу. — Щось, мабуть, не так було з гіроскопами.