Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 39)

Я завернула передній край крил — і склала їх разом, щоб вони розрізали повітря в тандемі. Паперові літаки можуть бути хорошим проектом для містера Чарівника. Я могла би показати Ріті, як зробити вітровий тунель. Отак.

Я опустила крила, легенько заглядаючи крізь дірочки, які перетворилися на маленькі блискітки.

Ох. Я подумала над тим, кого розчарую — що подумають люди? — Але я знала відповідь. Маленьку дівчинку на шоу. Дівчат-скаутів у своїх шоломах. Хлопчиків, які пишуть листи олівцем. Мою племінницю.

Що подумають люди?

Ці маленькі дівчатка думали, що я можу зробити все, що завгодно. Вони думали, що жінки можуть полетіти на Місяць. І через це вони думали, що теж можуть бути на Місяці. Саме тому мені потрібно було продовжувати, бо коли я була у їхньому віці, мені потрібен був хтось, такий як я. Така жінка, як я.

— Я скажу так.

Натаніель кивнув, спостерігаючи за мною.

— Я поїду з тобою.

— Запуск цього тижня.

— Це постачання будівельних матеріалів для орбітальної платформи, він безпілотний. Команда солідна, і мені не потрібно буде давати жодних прес-конференцій. — Він підвівся, і хоча Басіра була прямо там, підійшов і поцілував мене.

— Натаніель! Що подумає Басіра?

— Вона подумає, що я тебе люблю, і матиме рацію.

Розділ 21

РАКЕТНА ГРУПА ОТРИМАЛА ПОВАГУ РОСІЯН

Спеціально для The National Times.

Прінстон, Н. Дж., 3 грудня 1956 р. — Міжнародна Аерокосмічна Коаліція сьогодні заявила, що величезне захоплення, з яким народ Росії сприймає науково-технічний прогрес МАС, буде запорукою майбутнього розуміння та співпраці між Росією та МАС.

Ми прилетіли до брата у Чикаго на день раніше, і Натаніель зробив все від нього залежне, щоб підтримати мене і ретельно зайняти, поки я не пішла у студію. Хоч я хотіла, щоб він делегував частину своєї роботи іншим, дивно було знати, що запуск відбувся без нього. Я ніколи не думала, що ми потрапимо в точку, коли запуски ракет стануть звичайною справою, але коли у вас один-два старти на місяць, ваші погляди змінюються.

— Як щодо прогулянки на човні? — Я зупинилася біля знаку "Меркурі-круїз", коли ми переходили через міст Мічіган-авеню.

— Це звучить… холодно. — Натаніель відмовився від боротьби з вітром, що налітав з озера, і ніс шапку в одній руці. Його вуха стали рожевими від холоду.

Він, мабуть, мав рацію. Вітер був жорстким, але в рідкісні моменти, коли він не дув, сонце справді було досить теплим, хоча був грудень.

Зима, зрештою, закінчиться. А тоді прийде літо, яке скоро не зникатиме. Я зазирнула вниз по сходах до човна, причаленого до помосту.

— Схоже, у них є внутрішня кабінка. Давай. Буде весело.

— Як і той факт, що там немає телефону, але це не має нічого спільного з вашим інтересом.

Я взяла його під руку.

— Відсутність телефону — це перше, про що ти подумав, чи не так?

Він засміявся і повернув нас до сходів.

— Спіймала. Вибач. Дійсно. Я намагаюся не думати про роботу.

— Я знаю… — я поплескала його по руці, коли ми спускалися до річки. Я сьогодні вже спіймала його за двома різними телефонними розмовами. — Ми можемо повернутися до готелю, якщо ти хочеш.

Похитавши головою, він зітхнув.

— Все добре. Я тільки вношу безлад кожного разу, коли дзвоню.

— Це так зворушливо, коли вони виростають і здатні впоратися самі.

Вітер виявився не таким сильним, коли ми опустилися нижче рівня вулиці. Були туристи на стежці, в основному люди з дітьми, але не надто багато, враховуючи, що був вівторок. Нам довелося чекати лише одну пару на квитки. Коли джентльмен розмовляв з молодиком у касі, його дружина повернулася, щоб посміхнутися нам, як ви іноді робите незнайомцям в черзі.

Потім її посмішка стала вдвічі ширшою.

Я насторожилася. Ні, неправда. Я раптом вдала, що захоплена річкою, ніби спостереження за водою та різним непотрібом по її краях могло врятувати мене від необхідності визнання, що мене чітко впізнали. Так, я хотіла змінити суспільне уявлення про жінок та нашу здатність бути космонавтами, але я не хотіла бути дівчиною-ідеалом для космічного польоту.

Кутим ока я бачила, що жінка все ще дивиться на мене. Коли вона приготувалася говорити, то кілька разів глибоко вдихнула. Її рука потягнулася до мене, лише трохи, щоб спробувати привернути мою увагу.

— Вибачте…

— Так..? — Я поглянула на неї, але намагалася вдати, що човен — це було найцікавіше, що я бачила.

— Я не хочу вас турбувати… тільки ви виглядаєте знайомою.

Я знизала плечима і потягнулася до Натаніеля… крім того, чорт забирай, чоловік жінки закінчив свою справу біля вікна, і Натаніель зробив крок вперед. Я наділа нейтральну посмішку, просто щоб не виглядати розлюченою.

— Я маю одне з знайомих вам облич.

— Ви не Ельма Векслер випадково?

Векслер. На звук мого дівочого прізвища я повернулася до неї проти моєї волі.

— Так. Це я. — Я не впізнала її. Пухнаста блондинка середнього віку, вона виглядала як чиясь мати. Напевне, якась дитина, що дивилася на човен, була її. — Пробачте, але…

— О, минули роки. Я Лін Вейєр. Я жила по сусідству з вами. У Вілмінгтоні.

Моя щелепа опустилася.

— О Боже. Лінн Вейєр?

— Ну, Лін Броменшенкель, зараз. — Вона обернулася, тягнучись до чоловіка, з яким вона стояла. — Лютер? Це Ельма Векслер…

— Йорк, зараз. Ми жили по сусідству одна з одною два роки.

Вона підскочила, як тоді, коли ми були дітьми.

— Це найдовший час, який я жила на одному місці з татом, який пересувався разом з роботою. — Коли вона посміхнулася, я побачила її десятирічну вдачу, поховану під роками. Її ніс завжди зморщувався, коли вона посміхалася.

— Ви пам’ятаєте "Інцидент з забрудненим пирогом"?

— Я мала через нього стільки клопоту. А потім "Таємниця Скляного будинку", коли Гершель спіткнувся і розбив коліно?

Сміх Ліни взагалі не змінився. Він вибухав від неї, як звукові коливання ракети.

— О, кров. — Вона поклала свою руку на руку чоловіка. — Чесно, це було не так погано, як звучить. Це просто… — чесно, я не знаю, чому я сміюся. Я просто рада тебе бачити.

Ніхто з нас не питався про батьків. Це перестало бути річчю, яку ви робили, з якогось моменту.

Натаніель повернувся від кабінки квитків, тримаючи наші в руці, і нам довелося робити знайомство знову. Один з хлопців був її сином, але він весь час читав книгу, і навіть якщо він бачив мене на шоу містера Чарівника, він не бачив мене на човні.

Коли човен відійшов від причалу, ми з Натаніелем знайшли місце у внутрішній кабіні з Ліною та її чоловіком. Я притиснулася до руки Натаніеля і спостерігала, як зовні пропливає Чикаго.

Голос капітана гримів у гучномовцях, вмонтованих у стелю човна.

— Полудень, люди. Погляньте праворуч і побачите готель Мурано, розроблений Джеттом Бріні. Усі ці круглі балкони повинні нагадувати вам листя на дереві. І, як дерево, воно йде під землю, з цілою мережею бункерів, які створені для теплих і привабливих забав. Зауважте, я ніколи там не був, бо там доведеться мати набагато більше готівки чи грошей, ніж у капітана човна. — Він засміявся з власного жарту.

Я відкинула голову назад щоб поглянути на Натаніеля, який лише хитав головою. Можливо, з тією самою думкою, що була у мене, що підземні бункери це добре, і добре, якщо ви переживаєте за удар нового мереорита, але прямо біля річки? Коли температура підніметься і рівень води підвищиться, це стане катастрофою.

— Тепер ми маємо для вас справжнє задоволення — ми виконаємо круїз навколо озера по воді. — Човен сповільнився, коли ми підпливли до витоку до озера Мічиган.

Натаніель змістився на свому місці, щоб зазирнути у вікно, щоб спостерігати за течією в дії. Він ніколи не переставав бути інженером. — Так… Цікаво, чи… — Його щелепа закрилася.

— Тобі цікаво, чи…?

Він прочистив горло.

— Ага, так. Цікаво… чи прийдуть Міртл та Євген до нас на вечерю, коли повернемось.