Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 3)
Світ стогнав і ревів, і вітер вив крізь порожні віконні отвори кабіни.
Коли звук згас, машина опинилася наполовину на дорозі. Навколо нас дерева лежали на землі акуратними рядами, ніби їх поклав якийсь велетень. Лежали не всі, але ті, які залишилися стояти, були позбавлені снігу та будь-якого листя, що було на них.
Лобового скла просто не було. Бічне вікно водія лежало на нас у ламінованому аркуші захисної плівки. Я відштовхнула його, і Натаніель допоміг мені просунути його у двері. Кров сочилася з маленьких подряпин на обличчі та руках.
Він підвів руку до мого обличчя.
— Ти поранена. — Його голос звучав так, ніби він був під водою, і він нахмурився, коли почув себе.
— Ти також. — Мій власний голос теж був приглушеним. — Заклало середнє вухо?
Він кивнув і потер обличчя, розмазуючи кров червоною плівкою.
— Принаймні, ми не зможемо почути новини.
Я засміялася, бо іноді доводиться це робити, навіть коли справи зовсім не смішні. Потягнулася, щоб вимкнути радіо і зупинилася рукою на циферблаті.
Звуку не було. Це не було оглушенням від вибуху; радіо мовчало.
— Вони, мабуть, втратили вежу станції.
— Перевір, чи є інші станції. — Він поставив машину на нейтраль, і ми покотилися кілька футів. — Ні. Зачекай. Вибач. Далі нам доведеться іти пішки.
Навіть якщо автомобіль був у справному стані, на дорозі вниз лежало занадто багато дерев, щоб проїхати ще трохи. Але до літака було лише дві милі, і ми походили таку відстань іноді влітку. Можливо… можливо, ми все-таки змогли б дістатися до Чарлстона до удару припливної хвилі. Якщо з літаком буде все нормально. Якщо повітря буде чистим. Якщо у нас буде достатньо часу. Шанси були проти всіх цих умов, але що у нас залишалося, крім надії?
Ми вийшли з машини і пішли пішки.
Натаніель допомагав мені перелізати через стовбури дерев. Я ковзала у сльоті, коли зістрибувала, і якби він не тримав мою руку, я б приземлялася як мішок. Я намагалася поспішати, але якби я зламала шию чи навіть просто руку, це був би кінець.
Він скривився на танучий сніг.
— Температура підвищується.
— Можливо, я мала би спакувати купальник. — Я поплескала його руку, коли ми продовжували йти. Я намагалася бути хороброю, що допомогло би Натаніелю менше переживати за мене. В теорії.
Принаймні фізичне навантаження зробило своє, і я перестала тремтіти. Я не чула жодного пташиного співу, але не була впевнена, що це пов’язано з пошкодженням слуху чи тому, що вони не співали. Дорога була перекрита в більшості місць, але давала орієнтир — краще було залишатись поблизу неї, ніж намагатися пройти по покаліченій до невпізнання місцевості, і ми не могли дозволити собі загубитися. Посування йшло повільно, і навіть із теплим повітрям від вибуху ми не були одягнені для тривалого перебування на вулиці.
— Ти думаєш, що літак все ще буде там? — Порізи на обличчі Натаніеля припинили кровоточити, але кров і бруд надали йому майже піратського вигляду. Якби пірати носили твідові костюми.
Я вибрала шлях навколо крони дерева.
— За інших рівноцінних факторів літак знаходиться ближче, ніж місто, і…
На дорозі лежала рука. Жодного тіла. Просто гола рука. Вирвана з якогось плеча грубим і кривавим способом. Людина, мабуть, була дорослим самцем близько тридцяти років. Пальці делікатно вказували на небо.
— Боже. — Натаніель зупинився поруч зі мною.
Ми обоє не були гидливими, і недавні поштовхи створили свого роду серпанок оніміння. Я підійшла ближче до руки, а потім подивився на пагорб. Лише кілька дерев стояли, але їхні крони, навіть без листя, маскували простір за ними.
— Агов!!?
Натаніель обхопив долонями рот і закричав,
— Агов! Є хтось живий?
За винятком того, що вітер шелестів гілками, пагорб мовчав.
Я бачила гірші речі, ніж відірвана кінцівка, на фронті, коли нахиляла літак, щоб зробити віраж, і дивилася вниз. Це була не війна, але було навіть більше смертей. Поховання руки здавалося безрезультатним. І все-таки залишати її здавалося… неправильно.
Я пошукала руку Натаніеля.
— Барух даян хаємет…
Його шорсткий баритон приєднався до мого голосу. Наша молитва була малою за цього невідомого чоловіка, який, мабуть, не був євреєм, і великою за всіх людей, яких він уособлював. Мої батьки та тисячі, сотні тисяч людей, які померли сьогодні.
Тоді я нарешті почала плакати.
На дорогу до літака нам знадобилося чотири години. Зрозумійте, що влітку ми часто проходили цей маршрут приблизно за годину. Ніжні гори Пенсільванії були лише трохи більші, ніж пагорби.
Ця дорога була… важка.
Рука була не найгіршим, що ми бачили. Ми не стикалися ні з ким, хто жив на шляху до летовища. Тут стояло більше дерев, хоча всі з слабим корінням були вирвані. Але я відчула першу надію з моменту вибуху, бо ми почули гуркіт машини.
Муркотіння двигуна на холостому ходу пролізло крізь дерева, щоб привітати нас. Натаніель зустрів мій погляд, і ми побіглии по дорозі, перестрибуючи стовбури та повалені гілки, уникаючи уламків та мертвих тварин, вимазаних у слиз і попіл. Весь цей час звук машини ставав голоснішим.
Коли ми подолали останню перешкоду, то опинилися навпроти зльотної смуги. По правді це було просто поле, але містер Голдман знав Натаніеля ще з дитинства, і тримав смужку, скошену для нас. Сарай нахилився під дивним кутом, але встояв. Нам надзвичайно пощастило.
Злітною смугою була смуга скошеної трави між деревами на пологому плато. Вона пролягала приблизно зі сходу на захід і достатньо співпадала з напрямом повітряного удару, тому більшість дерев упали паралельно з нею, залишаючи її вільною.
Дорога пролягала уздовж східного кінця смуги, а потім вигиналася, щоб зайти з північної сторони. Там, частково затемнений деревами, гуркотів автомобіль, який ми чули.
Містер Голдман саме пригнав свій червоний пікап Форд. Ми з Натаніелем поспішили вниз по дорозі і звернули на поворот. Тут дорогу перекрило дерево, і вантажівка була притиснута до нього, ніби містер Голдман намагався зіштовхнути дерево зі шляху.
— Містер Голдман! — вигукнув Натаніель і замахав руками.
Вікон у вантажівки не було, а містер Голдман був притиснутий до дверей. Я підбігла до машини, сподіваючись, що він просто без свідомості. Ми з Натаніелем принаймні мали розуміння, що слід очікувати повітряного удару, і були під скелею та відносно захищені.
Але містер Голдман…
Я зупинилася, не добігши до вантажівки. Натаніель розповідав мені про свої дитячі вилазки до кабіни і про те, що містер Голдман завжди мав для нього м'ятні цукерки.
Він був мертвий. Мені не потрібно було його рухати чи шукати пульс. На це питання відповідала гілка дерева, яка прошила його шию.
Розділ 3
ОГОЛОШЕННЯ: Це Світові новини BBC за 3 березня 1952 року. Випуск новин від Реймонда Бакстера. Поки пожежі продовжують поширюватися по східному узбережжі Сполучених Штатів, інші країни починають відчувати перші наслідки метеоритного удару. Повідомляється про припливні хвилі в Марокко, Португалії та Ірландії.
Будучи пілотом на службі військово-повітряних сил під час Другої світової війни, я часто літала у транспортниках, які були ледь придатними для літання. Моя маленька Сессна була більш надійною, ніж деякі літаки, які я піднімала з землі, будучи у WASP. Запилена і з потрісканим склом, так, але після найбільш ретельної передпольотної перевірки в історії авіації я піднялася у повітря.
Як тільки ми піднялися, я зробила лівий поворот, щоб повернути нас на південь, до Чарлстона. Ми обоє знали, що це, мабуть, марно, але я повинна була спробувати. Коли літак почало гойдати, те, що залишилося від моєї ірраціональної надії, загинуло. Небо на сході являло собою довгу темну стіну пилу і диму, освітлену знизу пеклом. Якщо ви бачили лісові пожежі, ви трохи знаєте, як це виглядає. Поточний вогонь потягнувся по кривизні Землі, ніби хтось зірвав мантію і відкрив шлях у саме пекло. Смуги вогню освітлювали небо, коли викиди лави продовжували падати на Землю. Політати крізь це було божевіллям.
На схід від наших гір все було вирівняне. Повітряний удар поклав дерева дивно акуратними рядами. На сидінні поруч зі мною, ледь чутно разом з ревом двигуна, стогнав Натаніель.
Я сковтнула і повернула літак на на захід.
— Ми маємо пального на дві години польоту. Пропозиції?
Як і я, він думав краще, якщо йому було на чому зосередити увагу. Коли його мати померла, він побудував сарай на нашому задньому подвір’ї, а мій чоловік не дуже вмілий в обходженні з молотком.
Натаніель протер обличчя і випрямився.
— Подивимось, що там? — Він потягнувся до радіо, яке все ще було налаштоване на вежу Ленглі. — Вежа Ленглі, Сессна Чотири Один Шість Бейкер, вимагаємо консультацій щодо польоту по ВФР.
Йому відповіла лише статика.
— Будь-яке радіо, Сессна Чотири один шість Бейкер вимагає консультацій щодо дорожнього руху VFR.
Він перебирав всі радіочастоти, слухаючи і чекаючи. Він повторював свій дзвінок на кожій частоті, поки я летіла.
— Спробуй UHF. — Як цивільний пілот, я не мала мати радіотехніку UHF, але оскільки Натаніель працював у НАСА, у нас був встановлений UHF, щоб він міг слухати пілотів, які були на випробувальних польотах. Ми ніколи не захаращували військові канали мовленням, але сьогодні… Сьогодні я просто хотіла, щоб нам хоч хтось відповів. Коли ми відлітали далі на захід, руйнації зменшувалися, але лише порівняно з тим, що лежало позаду нас. Дерева та дахи будівель були знесені вибухом. Деякі горіли, і ніхто не думав їх гасити. Як не розуміти, що почнуться пожежі?