Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 2)

— Ціла, — я зробила подих і здійсила огляд свого тіла. Мене сповнило адреналіном, але я не обмочилася. Хоча й хотіла. — Завтра почне боліти, але думаю, що великої шкоди немає. Для мене, я маю на увазі.

Він кивнув і обвів поглядом все навколо, дивлячись на ту маленьку порожнину, у якій ми були всередині. Сонячне світло падало через щілину, де одна з фанерних стельових панелей впала на залишки дверної рами. Це потребувало певних дій, але ми змогли відштовхнути і зсунути уламки, щоб виповзти і піднятися на ноги.

Якби я була одна… Ну, якби я була одна, я б не потрапила у двері вчасно. Я охопила себе руками і затремтіла, незважаючи на светр.

Натаніель побачив, що я тремчу і примружився на уламки.

— Можливо, я зможу дістати ковдру.

— Ходімо до машини. — я обернулася, молячись, щоб на неї нічого не впало. Частково тому, що це був єдиний шлях до злітної смуги, де був наш літак, а також тому, що машина була позичена. Слава небесам, автомобіль стояв непошкодженим на невеликій парковці. Ми навряд чи знайдемо мою сумочку у цьому безладі. Я можу це гарантувати.

— Чотири хвилини? — Він послизнувся на снігу. — Між спалахом і землетрусом.

— Щось таке. — Я перемножувала цифри і відстані в голові, і була впевнена, що він теж. Мій пульс бився в усі мої суглоби, і я вхопилася за чітку впевненість у математиці. — Центр вибуху знаходиться в межах триста-чотириста миль.

— Повітряний удар буде приблизно… за чверть години? Немає часу. — Незважаючи на спокійний тон, руки Натаніеля тремтіли, коли він відкривав для мене пасажирські двері. — Що означає, що у нас є приблизно п’ятнадцять хвилин до того, як він дістанеться сюди.

Повітря горіло холодом у мене в легенях. П’ятнадцять хвилин. Усі ці роки, коли ми робили обчислення для ракетних випробувань, були жахливим тренуванням. Я могла обчислити радіус вибуху V2 або потенціал ракетного палива. Але це… це були цифри не на аркуші паперу. І мені не вистачало точної інформації, щоб зробити ґрунтовний розрахунок. Все, що я знала напевне, це те, що грало радіо, і що це не була А-бомба. Але те, що вибухнуло, було величезне.

— Давай спробуємо спуститися до підніжжя гори, перш ніж вдарить повітряна хвиля. — Світло прийшло з південного сходу. Слава Богу, ми були на західній стороні гори, але на південному сході від нас були D.C., Філлі та Балтімор з сотнями тисяч людей.

У тому числі і моя родина.

Я ковзнула на холодне вінілове сидіння і нахилилася, щоб витягнути дроти з-під рульової колонки. Простіше було зосередитись на чомусь такому конкретному, як автомобіль з несправною проводкою, ніж на тому, що відбувається.

Поза машиною повітря шипіло і тріщало. Натаніель висунувся у вікно.

— Лайно.

— Що? — Я витягнула голову з-під приладової панелі і подивилася вгору, через вікно, повз дерева та сніг — на небо. Полум’я та дим залишили слід у повітрі. Метеор завдав би певної шкоди, вибухнувши над земною поверхнею. Метеорит? Він ударив по Землі і викинув матеріал вибуху через отвір, який пробурив в атмосфері. Ежекція. Ми бачили, як шматки планети падають зверху, гарячі, як вогонь. У мене здригнувся голос, але я все-таки намагалася стримати тон паніки — Ну… принаймні, ти не помилився, що це метеорит.

Я завела машину, Натаніель натис на газ і ми почали з'їжджати з гори. Ми не встигали доїхати до нашого літака ще до удару повітряного вибуху, але я сподівалася, що він буде достатньо захищений у сараї. Що стосується нас… чим більше гір ми мали між нами та повітряною хвилею, тим краще. Вибух, який було яскраво видно на відстані трьохсот миль… він не здавався лагідним, коли стався.

Я увімкнула радіо, наполовину очікуючи, що буде не що інше, як тиша, але музика почалася негайно. Я прокручувала ручку налаштування, шукаючи щось, кого небудь, хто сказав би нам, що відбувається. Але була просто невблаганна музика. Поки ми їхали, повітря у машині прогрілося, але я не могла перестати дрижати.

Схилившись на сидінні, я притулилася до Натаніеля.

— Я думаю, що у мене шок.

— Ти зможеш злетіти?

— Залежить від того, чи буде достатньо чиста атмосфера. — Я літала у досить жорстких умовах під час війни, хоча офіційно ніколи не літала у бій. Але це була лише технічна специфікація, щоб змусити американську громадськість відчувати, що жінки в армії під більшим захистом. І все-таки якщо вважати ежекцію зенітним вогнем, я принаймні мала орієнтацію на те, що нас могло очікувати. — Мені просто потрібно, щоб температура тіла більше не знижувалася.

Він огорнув мене однією рукою, звів машину на обочину дороги і зупинив її в тіні скалистого навісу. Під ним і горою ми мали захист від найгіршого повітряного удару.

— Мабуть тут найкращий притулок, на який ми можемо надіятися, коли вдарить хвиля.

— Хороша думка. — Важко було не напружуватися, чекаючи повітряного вибуху. Я впиралася головою у складку на шерстяному костюмі Натаніеля. Паніка не принесла б жодному з нас користі, і ми могли помилитися з приводу того, що відбувається.

Пісня різко обірвалася. Я не пам’ятаю, яка; я просто пам'ятаю раптове мовчання і потім, нарешті, диктор. Чому їм знадобилося майже півгодини, щоб повідомити про те, що відбувається?

Я ніколи не чула, щоб голос Едварда Р. Мерроу звучав так трагічно.

— Пані та панове… Пані та панове, ми перериваємо цю програму, щоб повідомити вам серйозні новини. Перед десятою годиною сьогодні вранці те, що, здається, було метеоритом, влетіло в атмосферу Землі. Метеорит упав в океан недалеко від узбережжя штату Меріленд, спричинивши величезну кулю вогню, землетрус та інші спустошення. Мешканцям прибережних берегів уздовж всього Східного узбережжя рекомендується терміново евакуюватися у внутрішні місця, оскільки очікуються великі хвилі припливу. Всіх інших громадян просьба перейти в підвали, щоб дозволити оперативним групамам працювати безперебійно. — Він зробив паузу, і статичне шипіння радіо, здавалося, збирало націю у колектив, який затамував подих. — Ми передаємо слово нашому кореспонденту Філіпу Вільямсу з нашої філії WCBO у Філадельфії, який знаходиться на місці події.

Чому б вони запросили філадельфійську філію замість когось на місці події в D.C. Або в Балтіморі?

Спочатку я подумала, що погіршилася статика, а потім зрозуміла, що це звук масивної пожежі. Щоб зрозуміти чому була затримка, мені знадобилося кілька хвильок часу. Їм знадобилося стільки часу, щоб знайти репортера, який був ще живий, і найближчий був у Філадельфії.

— Я стою на US-1, десь сімдесят миль на північ від того місця, де вдарив метеорит. Це настільки близько, наскільки нам вдалося дістатись літаком через величезну спеку. Що було під нами, поки ми летіли, — це сцена жахливих спустошень. Ніби якась рука стерла столицю і забрала з собою всіх чоловіків і жінок, які жили там. Поки що стан президента невідомий, але… — Моє серце стиснулося, коли його голос зламався. Я слухала доповідь Вільямса про Другу світову війну, не збиваючись з дихання. Пізніше, коли я побачила, де він стояв, я була вражена, що він взагалі міг говорити —…але від самого Вашингтона нічого не залишилося. 

Розділ 2

ОГОЛОШЕННЯ: Це Всесвітні новини BBC за 3 березня 1952 р. З нами Роберт Робінсон. Сьогодні вранці великий метеорит впав у море біля столиці Сполучених Штатів Америки з силою, потужнішою за вибухи в Хіросімі та Нагасакі. Вогняна буря понеслася на Вашингтон, штат Колумбія, і на сотню миль далі.

Я продовжувала вести обчислення в голові після того, як радіо нарешті повідомило новину. Це було легше, ніж думати про руйнування. Про те, що ми жили в D.C., що ми там знали людей. Що мої батьки були…

Від D.C., щоб отримати повітряний удар, пройшло би трохи більше двадцяти чотирьох хвилин. Я постукала по годиннику на панелі. — Хвиля вдарить швидше.

— Так. — Мій чоловік закрив обличчя руками і притулився до керма. — Твої батьки…?

— Були там. Так. — Я не могла зупинити дрижання. Єдині вдихи, які я могла зробити, були надто швидкими і надто неглибокими. Я стиснула зуби і на мить затримала подих, заплющивши очі.

Сидіння ворухнулося, коли Натаніель обняв мене руками і притягнув до себе. Він схилив голову наді мною, щоб я була запечатана у маленькому коконі з твіду та вовни. Його батьки були старші за моїх і померли кілька років тому, тому він знав, що мені потрібно, і просто тримав мене в обіймах.

— Я просто подумала… я маю на увазі, бабусі — сто три. Я думаю, що тато міг поїхати до неї.

Він зробив різкий вдих, ніби його вкололи.

— Що?

Натаніель зітхнув і притиснув мене ближче.

— Були попередження про припливну хвилю.

— О Боже. — Бабуся жила в Чарлстоні. Вона не жила в пляжному будинку, але все-таки все місто було розташоване невисоко і прямо на узбережжі. А потім були мої тітки, дядьки та двоюрідні сестри та Маргарет, у якої щойно народилася дитина. Я намагалася сісти, але руки Натаніеля занадто щільно тримали мене. — Коли вдарить? Метеор вдарив перед десятою. Але наскільки це був великий вибух? І яка глибина моря у тому місці… Мені потрібна карта і…

— Ельма. — Натаніель міцніше притиснув мене. — Ельма. Ш-ш… Ти не можеш нічого змінити.

— Але бабуся…

— Я знаю, золотко. Я знаю. Коли ми приїдемо до літака, ми зможемо вирішити…

Шокуючий удар вітру розтрощив вікна автомобіля. Він ревів і ревів, вібруючи крізь мої груди, як ракета, що залишає пусковий майданчик. Вібрація тиснула на мою шкіру, наповнюючи кожну частину тіла ревучими хвилями, а потім вторинними та третинними хвилями. Я чіплялася до Натаніеля, і він чіплявся за кермо, коли машина повзла до дороги.