Мэри Коваль – Калькуляція зірок (страница 19)

Я відпустила його руку і відступила убік, коли діти закружляли навколо нього. Дякувати небесам, що вони не цікавились дружиною інженера. Це виглядало як несамовита годівля книжками з автографами голодних щупалець безумства. Він був у оточенні рук майже кожен день, і я підозрювала, що це одна з причин, чому він часто працював допізна.

Ну… це було притамане моєму чоловікові. Діти були не єдиними любителями ракет.

Пройшовши свій шлях через них, Натаніель почекав, і ми пішли вниз по блоку до автобусної зупинки, і повернулися до розмови.

— Ну… — Він поглянув назад. — Це технічно не засекречено, оскільки остаточний список космонавтів ще не затверджений, але…

— Я нікому не казатиму, поки не буде опублікований затверджений список. — Я навіть не сподівалася на це, і не очікувала опинитися у першій команді — не з моїм зареєстрованим часом польотів, але я думала, що хоча б пройду у першу групу запусків.

— Директор Клемонс не обрав жодної жінки. Зовсім.

Мертво зупинившись на місці, я дивилася на нього. Керівник МAC, доктор Норман Клемонс — чоловік, з яким я працювала роками, і хтось, кого я поважала — не обрав жодної жінки. Дихання парувало переді мною, коли з рота зірвалося.

— І як це має змусити мене почуватися краще?

— Ну… тому що тепер ти знаєш, що це не будеш ти. Правильно?

— Але в вимогах до набору нічого не вказували про те, що набирають лише чоловіків.

Натаніель кивнув.

— Клемонс сказав, що думає, що це само собою зрозуміло. Через небезпеку перших польотів.

— Боже мій. Я прийняла цю патріархальну дурість щодо тестових польотів. Але тепер? Ми намагаємось створити колонію. Як саме він розраховує зробити це без жінок?

— Я думаю… — Він завагався і подивився вниз вулицею, очі примружилися від вітерця. Були часи, коли Натаніель насправді не міг розповісти мені про деякі речі, бо вони були засекречені, і коли він вдарявся об одну з цих стін, він завжди виглядав невиразно мовчазним. І зараз це виглядало так, ніби він тримає щось величезне.

— Що?

Він облизав губи і переніс вагу на іншу ногу.

— Була деяка… стурбованість щодо стресів у космосі.

— Стресів? Жінки справляються зі стресами краще, ніж чоловіки. WASP встановила це під час війни, і… — я обірвала себе через раптове стиснення його губ, він ніби не хотів випускати якісь слова. — Ти жартуєш зі мною. Вони думають, що ми закотимо істерику в космосі?

Натаніель похитав головою і махнув рукою до автобусної зупинки.

— Я думав, ми можемо піти потанцювати сьогодні ввечері.

Скрегочучи зубами, я засунула руки в кишені пальто.

— Чому б не піти на шоу, поки можна, так? — Якби мені довелося закладати гроші на те, хто заперечував щодо кращої пристосованості жінок до космічної програми, я поставила би на одного чоловіка: Стетсона Паркера.

Я визнаю, що Натаніель мав рацію в тому, що мені вже не було сумно, але він не подумав, що його слова можуть викликати мій гнів. До того моменту, коли ми дочекалися вихідних, я все ще гнівалася. Якби я намагалася з усіх сил і не змогла, то було б інакше. Я могла би набратися енергії і наступного разу вдарити сильніше.

Це зводило з розуму, бо я нічого не могла змінити. Якщо ви до цього часу ще не зрозуміли, мені не подобається бути безпорадною. — Тож я вирушила на приватний аеродром, де збирався наш місцевий "99 льотний клуб". Перше правило льотного клубу було — ну, власне, першим правилом була безпека, — але після цього ми говорили: "Земля — для приземлення, літаки — для польотів". — І в повітрі розмови не торкалися земних справ.

Саме тому я почала цю конкретну розмову у клубі. Мені хотілося, щоб з цього приводу з'явилися хоч якісь плітки. Я озирнулася на коло жінок. Коли сформувались початкові 99, вони взяли собі цю цифру у назву, оскільки в США було лише дев'яносто дев'ять жінок-пілотів. Зараз нас були тисячі в різних клубах по всій країні, і я робила ставку на те, що всі ми мали однакові амбіції.

— Хто ще подавав заяву на вступ в корпус космонавтів?

Руки піднялися у всіх, за винятком Перли, яка все ще була пухлою після трійні, та Хелени, яка ще не мала ліцензії. (Я спіймала її на польоті над вечіркою її партії четвертого липня минулого року. Її батько мені ще не простив.)

Настала черга Бетті з передпольотними закусками, і вона принесла лимонно-бурякове печиво. Я сумнівалася, коли вперше попробувала, але їх можна було пекти, незважаючи на дефіцит цукру, і вони були терпкими, солодкими та смачними. Вона поставила тарілку на грубий дерев'яний стіл для пікніків, встановлений у кутку ангара. Її червоні губи кінозірки були стиснуті.

— Я не зробила багато.

Я вихопила з тарілки яскраво-рожеве печиво.

— Ніхто з нас не зробив.

Інші жінки повернулися до мене, вирази облич були різними: від здивування до підозри. Перл зморщила свій перламутровий ніс.

— Про що ти говориш?

— Оскільки. — Я розламала печиво навпіл. — Вони не взяли жодної жінки.

— Чому? На яких підставах?

Бетті фиркнула і піднесла руками свої груди, які були розкішними.

— Очевидно, що це перешкоджає контролю за польотом.

— Говоріть за себе. — Хелена побігла руками по своєму льотному костюмі, який підкреслив її хлопчачу фігуру.

— Серйозно, правда. Я думала, що вони намагаються створити колонії.

Киваючи, я уникала будь-чого, на що натякнув Натаніель.

— Вони зроблять офіційне повідомлення і оприлюднять список на прес-конференції наступного тижня.

Бетті ожила і схопилася за сумку.

— Ти не договорюєш. — Вона дістала блокнот репортера.

Я прочистила горло.

— Очевидно що не договорюю, але вони мабуть запросять когось з галстуком з урядової газети, і…

— Лайно. — Вона глянула на ангар. — Вони, ймовірно, запросять прем'єра Харта. Він отримує всі основні міжнародні новини. Клянусь Богом, якщо мені доведеться відкривати ще один садовий клуб…

— Ви це зробите, і будете вдячні за зарплату. — Перла крутила в руках рукавички.

Бетті зітхнула.

— Ви могли би дозволити мені договорити, перш ніж нагадувати про реальність.

— Справа в тому, — втрутилася я, вказуючи печивом на Бетті. — Як ви думаєте, він помітить, що у списку лише чоловіки?

Вона звузила очі, і я бачила, як вона формулює аргумент, який вона використає у розмові зі своїм редактором.

— Чи можу я навести вас як джерело в МАС? Не по імені.

— Я… я не хочу потрапляти… гм… моє джерело може опинитися в біді.

Бетті вихопила печиво з моєї руки.

— Якщо ви думаєте, що він маленька…

Я вирвала печиво назад, і на всі боки полетіли крихти. Сміючись, я засунула терпкий шматок у рот.

— Я просто хочу переконатися, що вхідні параметри чіткі.

— Параметри підтверджені. — Вона схопила свою куртку і встала. — Ми літаємо сьогодні?

— Безумовно. — Я засунула ще одне печиво в кишеню своєї куртки і поглянула на Хелен. — Летиш зі мною чи з кимось іншим?

— Не хочу пропускати можливість.

Моя маленька Сессна 170 могла перевезти чотирьох людей. У Бетті був "техасець", що було не дуже добре для розмови, тому вона вирішила, що, враховуючи тему, вона сяде до нас, щоб нам не потрібно було використовувати радіо для розмови. Ми зібралися в кабіну і зупинили розмову, поки я проводила передпольотну підготовку.

У зльотах є щось магічне. Я знаю людей, які бояться польотів, які кажуть, що зльоти та посадки — це найбільш реальні частини, можливо, саме тоді, коли сам політ є найбільш очевидною магією. Мені подобається те, як мене втискає у крісло. Вага і відчуття імпульсу тиснуть на вас і вібрації від двигуна через каркас попадають на долоні і ноги. Потім раптом все припиняється і земля відпадає кудись вниз.

Ніколи не відчуваю, що я піднімаюсь, але земля відлітає від мене так, ніби я легка, як пір'їна. Може, саме це лякає людей? А може, я не лякаюся тому, що мій тато прилетів із ВВС, коли ще служив в армії, і взяв мене в перший рейс літаком, коли мені було два роки. Мені казали, що я сміялася весь політ. Ясна річ, я цього не пам’ятаю. Зате пам’ятаю, як благала його робити "бочки", коли трохи підросла.

Більшість дітей? Батьки навчають їх водити машини. Мій батько навчив мене літати.

У всякому разі як тільки ми піднялися в повітря, я закрутила нас у ледачій спіралі подалі від аеродрому, просто щоб відчути повітря. Бетті сиділа на сидінні пілота, а Хелена позаду нас.