Мэри Кларк – Вся в белом (страница 15)

Они успели только наполовину осилить стейки, прежде чем перешли к обсуждению телефонных звонков, полученных ими обоими от Джеффа Хантера.

— У меня создалось впечатление, что Джефф решился на все, — мрачным тоном проговорил Ник.

— И у меня тоже, — кивнул его приятель.

— Я люблю его, как родного брата, но никак не могу понять этого парня. Пашет, как вол, и притом за гроши. Живет в таком захудалом местечке, как Бруклин. И скажи на милость, зачем ему потребовалось соваться в это шоу, зная, что полстраны считает его виновным в смерти Аманды?

— Он просил, чтобы я согласился принять участие в шоу, если продюсер обратится ко мне, — проговорил Остин.

— А не стоит ли нам попытаться отговорить его?

Пратт пожал плечами:

— Ты знаешь Джеффа лучше меня. И только что сам сказал, что его решение показалось тебе окончательным.

Ник, бесспорно, хорошо знал Хантера. «Мы подружились, когда на первом курсе Колби оказались соседями по комнате, — подумал он. — Сообразительные и расторопные парни, девушки нас любили. — Однако на этом сходство кончалось. — И если Джефф был человеком тихим и трудолюбивым, — вспоминал Ник, — то сам я за четыре года никогда не упускал возможности выпить пива в веселой компании. После окончания колледжа наши пути разошлись. Джефф стал работать государственным защитником, а я отправился за деньгами на Уолл-стрит. После юридического училища Джефф начал встречаться с Амандой, невероятной красавицей, за которой готовы были ухаживать все парни в кампусе. У нас с Амандой же было несколько свиданий во время учебы в колледже, ничем, впрочем, не закончившихся». Янг попытался спрятать улыбку, когда вспомнил, как Остин на старшем курсе сообщил ему о том, что намеревается пригласить куда-то Аманду.

— Не трудись, друг мой, дело абсолютно бесперспективное, — сказал Ник тогда.

«И по сей день, — сказал себе Янг, — я все время играю эту роль покорителя женских сердец, но как только овладеваю очередной жертвой, сразу теряю к ней интерес. Однако каким-то образом, при всей разнице, которая существовала и существует между мной и Джеффом, наша дружба всегда оставалась неизменной».

Он посмотрел на Остина:

— Итак, ты намереваешься участвовать в шоу?

— Конечно, если ты согласишься. В самом деле, разве у нас есть выбор? Если можно извлечь урок из той ситуации, в которую попал Джефф, он заключается в том, что люди всегда будут подозревать всякого, кто заботится о себе самом.

— Это ты тогда предложил Джеффу взять адвоката, — напомнил Ник своему другу.

— Я пытался помочь ему. Он был тогда настолько вне себя от горя по Аманде, что даже не замечал тех инсинуаций, которые делала пресса в его сторону. Аманда принадлежала к чрезвычайно богатой семье, сам же он был женихом, происходящим из, так сказать, рабочего класса. Вполне естественно, что полиция питала известные подозрения в его отношении, — с жаром проговорил Пратт.

— Эй, не надо оправдываться! Я понимаю, что ты заботился о нем.

«Конечно, Остин действовал из благих побуждений, — подумал Ник, — однако Джеффа во многих отношениях было трудно понять. Он всегда был таким загадочным. А в тихом омуте, как известно…» И хотя многие предполагали, что Хантер может иметь какое-то отношение к исчезновению Аманды, никто не предполагал возможности соучастия его друзей по колледжу.

— Как ты понимаешь, — продолжил Остин, — на шоу нам могут задать вопросы, неприятные и ненужные Джеффу.

— Ты имеешь в виду ту фразу, которую он сказал тем вечером, выпив лишнюю рюмку вина?

— Мы не сообщали об этом полиции.

— Они не задавали нам прямого вопроса, — уклонился от ответа Ник. — В конце концов, не наше это дело — исполнять их работу.

Когда стало ясно, что Хантер может оказаться подозреваемым, он, последовав совету Пратта, нанял адвоката. И оба его друга, Ник и Остин, решили, что не будут лгать, чтобы обелить Джеффа, однако не будут также без конкретных вопросов со стороны полиции выкладывать известные им факты.

Участие в национальной телепрограмме, возможно, дастся им проще, чем сотрудничество с полицией, через которое обоим пришлось пройти пять лет назад. Как оба они прекрасно помнили, полицейский допрос наверняка оказался бы куда строже.

— Значит, если продюсеры зададут нам точный вопрос, — проговорил Остин, — мы намереваемся рассказать им всю правду?

— Что скажешь ты — дело твое. Я не могу решать за тебя.

— Ну, нам не стоит противоречить друг другу.

— Ты хочешь сказать, что готов солгать в интересах Джеффа, если я попрошу тебя об этом? — спросил Янг.

— Мы многим рискуем, Ник. Инвесторы не захотят иметь дело с личностью, пойманной на лжи при рассмотрении дела о бесследно пропавшей женщине.

Ник молча жевал, взвешивая варианты.

— Вопрос на самом деле не слишком серьезный. Немало народа делает ноги из-под венца за несколько дней до свадьбы. Это нисколько не удивительно. Но Джефф совершенно не намеревался уклоняться от брака.

В тот вечер, после которого исчезла Аманда, Хантер поведал друзьям, что не уверен в том, что эта девушка станет для него превосходной парой. Он сказал одну лишь короткую фразу, и когда Янг напомнил ему о том, что поворачивать назад слишком поздно, Джефф поспешно заверил его в том, что просто «волнуется».

— Значит, договорились, — сказал Остин. — Мы расскажем продюсерам об этой реплике.

Ник кивнул.

— A я извещу Джеффа о наших намерениях. Если он собирается воспользоваться нашими показаниями в своих интересах, пусть помнит, что мы должны в том числе защищать собственную репутацию.

— Странная получается вещь, — заметил Пратт. — Мы снова окажемся вместе, как и в прошлые времена.

— Все будет как в студенческие года. А теперь поболтаем с двумя крошками, сидящими у бара. Забиваю обеих!

— Ну, раз так, — объявил Остин, — за обед платишь ты.

— Кстати, а ты знал, что в прошлом году «Гранд Виктория» добавила причал к списку предоставляемых удобств? Я намерен зарезервировать за собой шлюпку. У меня есть два клиента в Бока, и я хочу встретиться с ними.

— Отличная идея. Я сделаю такой же заказ. Не сомневаюсь в том, что там у нас хватит свободного времени на отдых.

Давая знак, чтобы принесли чек, Ник не видел улыбки, появившейся на губах Остина.

24

За первую половину следующего рабочего дня Лори, Джерри и Грейс успели проделать большой объем подготовительной работы, позволявшей начать планирование съемок. Джефф позвонил утром и подтвердил, что и сам он, и его жена Меган готовы принять участие в шоу. Он также пообещал, что его шаферы, Ник и Остин, согласятся сотрудничать, и передал Лори их адреса и телефоны.

После чего ее вызвал к себе Бретт. Как обычно, затем, чтобы сказать, что намеченный выпуск следовало отснять еще вчера.

— И когда вы будете готовы лететь во Флориду? — поинтересовался он.

Лори уже готова была ответить боссу: «Вчера». Однако сказала другое:

— Через неделю. Операторы могут выехать на несколько дней раньше. Мы хотим производить съемки в разных местах отеля. Свадебные гости наслаждались жизнью, были на пляже, в бассейне, выпивали на веранде… Эти места мы используем в качестве фона.

Лето во Флориде нельзя назвать идеальным, но Тимми, во всяком случае, пока еще не надо будет идти в школу.

Алекс сказал Моран, что, поскольку время поджимает, он может провести предварительные собеседования, ограничивающиеся, как говорила она сама, «теплыми и неопределенными» вопросами по телефону.

И теперь Лори с Джерри и Грейс находились в ее кабинете, чтобы просмотреть пленки, отснятые камерой охраны за три дня, предшествовавших исчезновению Аманды.

— Давайте начнем с уточнения хронологической последовательности, — произнесла продюсер. — По словам Сандры, свадебные гости прибыли утром в среду и сразу же отправились на пляж, после чего отобедали в выходящей на океан столовой. Сама Сандра с Уолтером планировали прибыть в пятницу к обеду после репетиции бракосочетания. Однако в последний раз Аманду видели вечером в четверг.

Дальше Лори следовала показаниям приятелей Джеффа по колледжу, Ника Янга и Остина Пратта. По словам обоих, Генри, брат Аманды, в тот вечер ушел из ресторана сразу же после того, как закончилась холостяцкая пирушка. Хантер и другие его гости после обеда выпили в ресторане, а потом поднялись в его номер, чтобы принять по рюмочке еще и на ночь глядя. По их совместному мнению, они провели у него примерно сорок минут. Оба друга считали, что оставили номер Джеффа незадолго до одиннадцати вечера.

Оба они сказали, что будут рады помочь шоу, если этого хочет Хантер. Оба они подтвердили показания Джеффа о том, где он находился в ночь исчезновения Аманды. Более интересным оказалось, что, по общему мнению Ника и Остина, после обильной выпивки их друг заявил им обоим, что не совсем уверен в том, что Аманда является подходящей женщиной для него. С другой стороны, оба они назвали его реплику невинной и вполне приемлемой для жениха, которого от великого события отделяло всего два дня.

В любом случае, подумала Лори, Бретт будет рад появлению в шоу двух успешных, имеющих брачную перспективу холостяков. Босс полагал, что часть телезрителей усматривает в подобных шоу только источник сплетен о жизни богачей и их проблемах.

— Значит, это все? — спросила Грейс, перегибаясь через плечо Джерри.