Мэри Кенли – Цветок мятежного князя (страница 21)
В тот день героиня едва не умерла. К счастью, распространение яда вовремя остановили и противоядие быстро нашли… Но даже так — с тех пор она часто болела и имела некоторые проблемы с фертильностью. Этот случай серьёзно подкосил её здоровье.
Я нахмурилась, вновь подкравшись к заветному окну. Боже, надеюсь, это событие случится в мою «смену»… Я, конечно, стараюсь прогуливаться рядом в свободные дни, но слуги не теряют бдительности и с другой стороны ничего не видно. Зато отсюда…
И тут я запнулась, узрев кое-что интересное. Цзенлан отложил свои книги и направился к пруду, но недолго пробыл в одиночестве. Вскоре к нему присоединилась Сюнин. Они о чём-то беседовали и, судя по обоюдным улыбкам, прекрасно ладили. Но уже в тот момент я нахмурилась. Это оно, или…?
Движение. Движение в кустах, едва уловимое, почти незаметное. Оно похоже на колыхание травы от буйного ветра, но нет… Вовсе нет. Я мигом схватила со стола тушечницу и, затаив дыхание, выбросила её наружу.
Каменный предмет упал на дорожку и раскололся с приметным звоном. Цзенлан, к счастью, обладал острым слухом, а потому резко обернулся… И вовремя заметил змею, мелькнувшую в кустах. Молодой человек выхватил тонкий кинжал, пригвоздив тварь к земле. Сюнин же, в свою очередь, испуганно отступила, едва не падая в пруд.
Но это уже не так важно. Я с облегчением улыбнулась, а потом… Поймала пристальный взгляд князя. Вот чёрт! Опять?!
— Ваше Величество… — мой голос прозвучал почти обиженно.
Ну серьёзно, почему он просто не может пройти мимо? Обязательно было заглядывать сюда? Я, вообще-то, благородным делом занимаюсь! Спасаю вашу будущую невестку…
— И чем вам не угодила тушечница? — неспешно протянул Хао Вейян, сделав шаг вперёд.
— Она… не вписывалась в интерьер. Иногда это так раздражает. — меланхолично отозвалась я.
А что ещё сказать? Князь поймал меня на месте преступления. Опять.
— Леди Шен… Прошу вас пройти в мой кабинет.
Испугалась ли я? Ещё как! Надеюсь, он не начнёт разговор с пыток, а хотя бы даст мне шанс объясниться… Пожалуйста, я же не сделала ничего плохого! Но, в любом случае — сейчас никто не спасёт меня от Кровавого князя.
Его кабинет, к слову, был просторным, но крайне аскетичным. Впрочем, это неплохо сочеталось с немногословностью самого Вейяна (и его гнетущей аурой). Мужчина опустился в кресло и жестом приказал мне присесть. Я вновь подумала о пытках и едва не заскулила, тихонько устроившись на самом краешке сидения.
— Ваше Величество, я могу всё объяснить…
— Не сомневаюсь, леди Шен. Но я позвал вас не за этим.
Глава 15
Я нервно улыбнулась, чувствуя, как по венам расползается липкая тревога. Мысли отчаянно метались в голове, и неизбежно меркли от осознания катастрофы… Передо мной сидел самый влиятельный человек на континенте. Тот, кого боится император Луна. Хао Вейян, Кровавый князь, покровитель Шуаньи… Его светлые глаза пронзали меня насквозь, будто стремясь проникнуть глубоко под кожу, выворачивая нутро наизнанку. От этого взгляда моё сердце забилось гулким барабанным ритмом (чуть отвернёшься — выскочит из груди).
— Ваша семья, леди Шен… — наконец, протянул он своим низким голосом, многозначительно прищурившись — Что вы можете рассказать о жизни в Лунцзи?
— Я… Мало что могу сказать о столичной жизни. — робко улыбнулась, опустив взгляд. — Но мои сёстры всегда были очень талантливыми.
— И почему же они демонстрировали свои таланты, а вы — нет?
Я чуть не поперхнулась. Вопрос князя был на грани откровенной грубости… В приличном обществе такое посчитали бы оскорблением, но прямо сейчас нет смысла играть в обиженную девочку.
— Не у всех есть амбиции, Ваше Величество. Мне не нравится конкурировать с другими… К тому же, в этом просто нет смысла. Отец довольно быстро договорился о моей помолвке.
Полагаю, князь и без того знает всю подноготную, так что… Немного искренности здесь не помешает.
— Вот как? — Хао Вейян безразлично усмехнулся, но не прекратил допрос. — Полагаю, вы были разочарованы, когда императрица добавила ваше имя в Цветник.
Я чуть не фыркнула. Он пытается играть на моих чувствах? Что за коварный мужчина!
— Это было… Неожиданно. — чуть слышно призналась, поджав губы. — И слишком поспешно. Помолвку аннулировали, меня выслали из поместья… Я даже не смогу посетить свадебные церемонии сестёр.
— Ваши старшие сёстры скоро войдут в Небесный город. — Хао Вейян осклабился, будто эта новость искренне его повеселила. — В то время как дочь наложницы забрала брак леди Шен.
Ксуа всё-таки выйдет замуж за Лин Вэня? Не самая приятная новость… Но, полагаю, что князь не врёт. Он так сильно давит на мои эмоции, будто и впрямь пытается довести до слёз!
— Такова судьба. — хрипло проронила, прикусив нижнюю губу. — И я искренне желаю им счастья, пусть даже без меня. Это прозвучит очень грустно, но… Жизнь продолжается. И если уж боги уготовили мне судьбу девушки из Цветника: так тому и быть.
В тот момент капля крови сорвалась с подбородка на угол платья. Я сама не заметила, как сильно прикусила губу, и только сейчас ощутила неприятное жжение…
Кровавый князь вскинул брови, а затем молча протянул мне платок из легчайшей ткани. Он больше не задавал вопросов о семье и спокойно сменил тему:
— Полагаю, сегодня вы разглядели змею в траве и пытались предупредить моего сына. Благодарю вас, леди Шен.
— Не стоит, Ваше Величество…
Я покраснела и быстро поднялась с места, закрывая платком не только губы, но и часть лица. Мне, отчего-то, хотелось сбежать от выразительных глаз Кровавого князя… Сбежать, скрыться, стереть из памяти любое проявление сочувствия, пусть даже такое формальное и мимолётное.
Теневой защитник застыл у окна, выпрямившись по струнке. Его глаза неотрывно следили за князем, который двигал фигуры по шахматной доске. Хао Вейян мог часами пребывать в медитативных размышлениях, переставляя пешки из белого нефрита. Но в этот раз шахматная партия завершилась досрочно…
— Ты всё проверил? — плавно спросил князь, прикрывая глаза.
Защитник кивнул:
— Да, Ваше Величество. Змею подкинули люди императрицы, однако… Они не контактировали с девушками Цветника. Пока что.
Он сделал паузу, после чего заметил:
— Леди Шен часто наблюдала за наследником из окна, поэтому… Есть шанс того, что мы столкнулись с обычной случайностью.
— Мне не нравятся такие совпадения. — протянул Хао Вейян, качнув головой. — Они бесконтрольные и, зачастую, лживые.
Шахматная доска задрожала. Кровавый князь слишком резко опустил фигуру на клетку.
— Мы… проверили биографию леди Шен. — признался защитник. — В Лунцзи она была самой непримечательной из всех дочерей клана. Но её брак был запланирован раньше других леди.
— И насколько влиятелен жених? — уточнил князь.
— Ничего особенного. Его отец — чиновник из министерства юстиций.
— Понимаю. — Хао Вейян перевёл взгляд на окно и насмешливо скривил губы. — Бесталанная и непримечательная дочь родовитого клана… Лиян Цзинь всегда презирала таких девушек. Полагаю, она бы не стала использовать её даже в качестве инструмента.
Пешка упала набок и едва не скатилась со стола на пол. Князь поймал её в последний момент, едва заметно нахмурившись. На краткий миг ему показалось, будто белый нефрит окрашен маленькой каплей крови из прокушенной губы.
— В таком случае… Нам продолжить расследование семьи Шен? — осторожно уточнил защитник.
Хао Вейян промолчал, возвращая фигуру на шахматную доску. Он поставил её в произвольном месте, больше не следуя правилам игры.
— Докладывайте обо всех новостях из столицы. Не стоит упускать клан Шен… Если что-то произойдёт, я хочу знать все подробности.
Хорошие новости: я до сих пор жива! Князь меня не выгнал и даже не наказал… Плохая новость: всё это кажется чертовски подозрительным. Почему он ничего не сделал? Наблюдает? Уже сделал выводы?
Я думала, что сложнее всего справиться с главным героем, но его отец… Настоящая тёмная лошадка всей истории. И это вовсе не комплимент! Его ледяные глаза преследуют меня даже во сне, навевая острое чувство тревоги. Впрочем (как выяснилось) не только я столкнулась с подобным давлением.
Те девушки, которых отправили служить князю, поначалу были очень довольны, но минула неделя — и их энтузиазм угас. Они начали жаловаться на плохое самочувствие и, кажется, искали любой повод, чтобы держаться подальше от Пламенного павильона… А ещё через неделю одну из них поймали на краже. Я узнала об этом почти случайно, когда застала разборки во дворе Ириса.
— Я ничего не крала! Они на меня клевещут! — бушевала субтильная леди, прожигая слуг разъярённым взглядом. — Всего лишь заглянула в одно письмо…
Впрочем, через пару минут её злость схлынула, превратившись в отчаянные мольбы:
— Пожалуйста, князь, не отправляйте меня в Лунцзи!
Она даже попыталась ворваться в Пламенный павильон, но безуспешно… И через пару часов её тихо вывезли из поместья. Если честно, я почти восторгаюсь тем, насколько быстро подчинённые Вейяна справлялись с проблемами. Они действовали слаженно, без промедлений, на корню пресекая лишние слухи. К примеру: новость о том, что змея чуть не ужалила наследника, так и не просочилась вовне.