Мэри Кенли – Революция кукольной принцессы (страница 36)
Красавица Розали Мейнар успешно оправилась от своего недуга и теперь проводила время в личном поместье принца. Люди твердили о том, что это крайне не понравилось императрице…
Жемчужину Кальдерона, Киану Аглесс, признали невиновной на основании собранных Рейнаром Эзредом доказательств. Императорская семья обнародовала данные расследования, после чего истинную виновницу выслали за пределы столицы. Но, перед этим, её семья выплатила леди Мейнар приличную денежную сумму в качестве компенсации.
Злые языки твердили, что преступница плакала и пыталась встретиться с принцем Альбертом, дабы напоследок признаться ему в любви… Но её просто не пустили на территорию дворцов.
В любом случае, находились и те, кто не вполне поверили в непричастность принцессы. Но… Её отец – Золотой герцог, а независимым судьей являлся брат императора. Это не те люди, против которых хотелось бы выступать.
А что же Киана? Ну… Она понимала, что липкие шепотки теперь будут преследовать её, упорно цепляясь за спину. Жирное пятно на репутации оставалось даже несмотря на данное опровержение.
«
Однако, происходящее могло обернуться серьёзной проблемой в дальнейшем. Общество всегда избирает своих героинь и злодеек. Одних бесконечно любят, других готовы растоптать на месте… Киана никогда не была героиней. И теперь клеймо злодейки загорелось над нею, точно также, как в прошлом.
— Ваше Высочество… Прибыли гости, - степенно возвестила Клэр у двери.
— М-м? – принцесса чуть нахмурилась. – Я никого сегодня не ждала.
— Они не уведомили заранее о своем появлении, - признала Клэр, - Его Высочество, принц Альберт… И леди Мейнар.
Глава 22
Альберт всегда проявлял повышенный интерес к тому, что считал лучшим. Он любил красивые вещи и красивых людей, потому дочь графа из Амбранта так сильно запала ему в сердце с первого взгляда.
Сострадательная и справедливая Розали на самом деле могла бы стать прекрасной супругой для наследника… Но императрица никогда её не примет. Слишком уж большое влияние белокурая дева способна оказывать на мужчин.
К тому же, до сих пор не было ясно, к кому на самом деле склоняется сердце леди Мейнар.
Киана прекрасно понимала внутреннюю обстановку их запутанных отношений, но её интересовал лишь один вопрос… При чём тут она?
Принцесса чувствовала головную боль от необходимости видеть этих людей. И тем не менее, дочь герцога не могла проигнорировать присутствие Альберта в особняке.
Её наспех приодели немногочисленные служанки и Киана чинно вышла из своих покоев, застав в гостевом зале дивную картину – принц трогательно ухаживал за Розали, наливая ей чай вместо слуги.
— Очаровательно, - лениво прокомментировала увиденное Киана, скрестив руки на груди.
Альберт дёрнулся и окатил её гневным взглядом, а Розали встала с дивана и нежно улыбнулась:
— Простите за неожиданный визит, Ваше Высочество.
Перенесённый приступ аллергии нисколько не повредил изумительной внешности леди Мейнар. Киана погасила внутреннее раздражение и усмехнулась:
— Похоже, не вы должны извиняться за столь грубое поведение. Верно, дорогой кузен?
Она откровенно давила на Альберта и нисколько этого не стеснялась. Он вёл себя неподобающе, оторвав её от дел.
— Я? – принц нахмурился, а потом с видимым напряжением проронил. – Да, гм… Прошу прощения. Мы просто проезжали мимо и… Появился повод для разговора.
— Вот как.
Принцесса опустилась в своё любимое кресло и прикрыла лазурные очи. Она знала, что Альберт никогда не отправился бы к ней по собственной воле. Слишком гордый и капризный. Если уж ему что-то потребуется, наследник предпочтёт вызвать кузину во дворец. Подобные визиты… Совсем не в его духе.
Таким образом, инициатором посещения в этот раз выступила Розали Мейнар.
— Меня лишь недавно оправдали, - мило улыбнулась Киана, склонив голову набок, - о чём же Его Высочество хочет поговорить?
— Я, - внезапно, вмешалась Розали, - хотела объясниться с принцессой. На том вечере произошло недоразумение… Мой дворецкий был слишком груб. Конечно же, я не собиралась винить вас…! Случай с орехами – обычная случайность. Ян уже получил выговор…
Извинения Розали выглядели искренними, но Киана на секунду потеряла дар речи от вспыхнувшей ярости. Во-первых, дочь графа не имела права так самовольно вмешиваться в беседу принца и племянницы императрицы. Во-вторых… Намеренно, или нет, но Розали закладывала в собственную речь странный смысл.
Назвать покушение «недоразумением» и «обычной случайностью» - само по себе дико. Преступница уже была выявлена, но Мейнар будто бы отмахивалась от её кандидатуры, продолжая увещевать принцессу так, словно… Именно Киана причастна к этому.
К тому же Розали признала вину дворецкого, но его наказание за клевету на дочь герцога – всего лишь словесный выговор.
«Она настолько невежественна, или искусно подстраивает двойную игру? Мне сложно уловить. Но если не согласиться со столь агрессивными извинениями… В провокации конфликта вновь обвинят меня»
— Как чудесно, что истинную виновницу определило независимое расследование, - рассеянно отозвалась Киана. – И, конечно, я не держу на вас зла, леди Мейнар.
Альберт продолжал сканировать её цепким взглядом, окатывая стойким флёром недоверия. Что ж, она и не ждала от кузена понимания. Любовь затуманила его рассудок, делала мягкотелым… Ах, какое непростое время ждёт их в будущем, когда он станет следующим императором.
— Прекрасно! – безупречно улыбнулась Розали. – Я счастлива, что все недомолвки меж нами, наконец, разрешились… Я больше не буду отнимать время принцессы.
«Недомолвки? О чём речь, дорогая? Мы толком и не общались» - улыбка Кианы стала жёсткой. Каким-то образом Мейнар умудряется создавать в глазах других иллюзию несуществующих событий… Это подозрительно.
Распрощавшись с непрошенными гостями, Киана потерла затёкшую шею. Она думала о том, что предположение Рейнара может оказаться верным.
* * *
Особняк Аглесс опустел и затаился. Даже Матильда находилась слишком далеко, чтобы доставлять неудобство своим присутствием. Но по ней Киана однозначно не скучала.
Принцессу изводил лишь тот факт, что герцог до сих пор не отменил домашний арест. Конечно, девушка обращалась к отцу, но получила весьма чёткий отказ:
— Тебе лучше не выбираться за пределы особняка. Для твоей же безопасности.
Казалось, что в ближайшее время он не пересмотрит своё решение. Однако, Киана не желала во всем подчиняться Рихтеру Аглесс. И, в конце концов, решилась на авантюру…
— Поторопись, Клэр!
— Пожалуйста, будьте благоразумны…
Игра в переодевания – будто часть какого-то романа. Благородная леди примеряет наряд нищенки, чтобы узнать мир… Иронично, но именно это и сделала Киана. Не так сложно отлучиться из особняка сейчас, когда слуг осталось мало, а брат и отец вечно заняты, или в разъездах.
Охра и Клэр преданно сопровождали принцессу на тайной прогулке. Горничная находилась рядом, а наёмница – поодаль, дабы не привлекать внимание своим необычным происхождением.
Киану интересовали, прежде всего, стоянки повозок дальнего следования и пристань Кална, от которой отплывали небольшие пассажирские судёнышки. Но и помимо основной цели разведки, девушка прислушивалась и приглядывалась к окружающим.
Не трудно заметить то напряжение, что повисло в воздухе вострым мечом. Горожане перешептывались, обсуждая произошедшие события и всё чаще там и тут звучали гневные речи.
—… Коллегия Знати совсем не справляется с…!
— Да им наплевать! Всегда было плевать…
— А что император? Почему император молчит?
— Раз молчит – значит правда. Бастард имеет право на престол.
— Граф Эсте многое сделал для Кальдерона! Род Эсте – достоин!
Киана назвала бы собственные чувства «предвкушением катастрофы». Напряженная тетива чужой злобы готова была сорваться в любой момент. Люди бурлили, словно все недовольства столетия начали накладываться одно на другое в адском домино. Ещё немного – и под ним обрушится целая страна.
— Кто хочет поддержать сына Алианны Эсте? Подходите, мы набираем добровольцев! Истинного принца в наследники! – возвестил чистый голос посреди оживлённой площади.
«Агитируют прямо на улицах…?» - Киана сильнее закуталась в серый плащ, а после притормозила, недоуменно оглядывая толпу. Это место на окраине Кална прилегало к бедным районам… Трущобам, где каждый косой взгляд нёс ворох проблем.
Ситуация складывалась хуже, чем она могла себе представить.
— Прошу вас, пойдёмте дальше, - нервно оглянулась Клэр, - до пристани совсем недалеко.
Но переодетая принцесса не шелохнулась, прищурив глаза. Она определённо заметила среди прочих людей тонкий женский силуэт с белыми волосами, которые виднелись из-под капюшона.
«Я часто наблюдала за ней в прошлой жизни. Наверное, эта неприязнь въелась глубоко под кожу. Но есть и плюсы – мне легко узнать Розали Мейнар в любой маскировке»
Что делает благородная леди на улицах, тем более, в таком неблагополучном районе? Киана не долго размышляла над увиденным, решительно направившись следом за чужестранкой. Испуганная Клэр тщетно пыталась уговорить принцессу вернуться к намеченной цели.