Мэри Кенли – Революция кукольной принцессы (страница 31)
Подарок Рейнара вселял немного уверенности в себе. Но предчувствия Кианы шептали об опасности.
Ей было настолько страшно, что девушка даже попыталась притвориться больной, но Эрнст тотчас вызвал доктора, после чего недомогания спустили на банальную усталость.
«Кажется, словно меня тащат на эшафот» - усмехнулась девушка, откидываясь в карете.
Больше всего на свете она боялась углядеть среди «женихов» Артена. Даже мимолётная встреча с ним осушает её силы до дна.
«Соберись. Не будь слабой. Если они хотят меня помучить – остаётся только выстоять»
Но какое же облегчение испытала Киана, когда увидела среди гостей Хилари. Леди Вилен держалась немного в стороне от праздной публики, однако, ненавязчиво приблизилась к принцессе и ободряюще улыбнулась, аккуратно сжимая пальчиками тонкую ладонь Аглесс в перчатке.
— Вы выглядите испуганной. Что-то произошло? – одними губами (но вполне ясно) спросила Хилари.
— Мне ищут мужа, - в такой же манере отозвалась Киана.
На краткое мгновение глаза девушки изумлённо расширились, и она тотчас отвела дочь герцога в сторону от остальных.
— Сейчас…? В такое время… Но почему? Это из-за чужестранки…?
— Не совсем… Не думаю, что она стала первопричиной. – грустно усмехнулась принцесса.
Хоть в чём-то Розали не сыграла роль разрушительницы. Однако же, среди гостей леди Мейнар исправно мелькала. Она появилась в качестве спутницы Теодора… И Анна Гридберн была здесь же.
«Как представлю, что вскоре появится императрица… Мне становится дурно»
Крайне сложно предугадать поведение Эллерии, которая в последнее время стала более яростной и нестабильной. Вначале Киана думала, что всему виной несносное поведение Альберта, но…
«Появление бастарда леди Эсте куда более серьёзное испытание для царственной тёти»
Этот благотворительный вечер собрал все сливки общества. Многие тянулись к Анне Гридберн, которая приобрела ещё больше влияния после развода. Её сын пока не стал герцогом, а значит, именно в её цепких пальцах сосредоточена вся власть.
И Розали, очаровательная чужестранка, вызывала не меньший интерес.
— Кузен не слишком-то и доволен, - шепнула Хилари на ухо Киане, - думаю, тётя хочет их поженить… Как глупо.
— Почему именно на ней? – протянула принцесса. – Беатрис Флетчер – более выгодная партия.
— Полагаю, всё дело в родственных связях. Дражайшая тётя не любит делиться властью. Ей нужна покорная невестка, чья семья не станет… Тянуть руки к богатствам Гридбернов. Герцогине нравится всех контролировать.
Киана задумчиво кивнула. Да, если посмотреть с такой точки зрения… Флетчер – дочь влиятельного клана. Едва ли они позволят Анне свободно распоряжаться Беатрис. По сравнению с ней, одинокая Мейнар из чужой страны кажется удобным вариантом…
«Но Розали не из простой семьи. И, честно говоря, мне кажется, что подчас с ней сладить сложнее, чем с Беатрис…»
Вдалеке принцесса разглядела Эрнста, рядом с которым собрались юноши и мужчины. Судя по всему, брат был занят «продажей» её брака.
«Как на аукционе…» - настроение Кианы мгновенно испортилось, и она предпочла присоединиться к групповому танцу девушек. Леди кружились с цветными лентами, искренне наслаждаясь этим вечером.
Пёстрые мазки красок расплывались в реальности, вызывая головокружение. В итоге принцесса отошла к праздничному столу, краем глаза отмечая появление императрицы.
— Ваше Высочество! – Розали улыбнулась, подплывая к ней. – Мы давно не виделись.
— Да. Добрый вечер, - сдержанно поздоровалась Киана, не желая продолжать диалог.
— Я хотела бы извиниться за предыдущий инцидент… Это было грубо с моей стороны, - не унималась Мейнар, поднимая тарелку с тарталетками.
В тот момент какая-то танцующая девушка задела её плечом.
— О, прошу прощения…!
— Ничего, - Розали чуть поморщилась, - между нами не осталось недопониманий… Верно, принцесса?
Глава 19
В тот момент Киана испытала дикое желание… Исчезнуть. Сбежать, скрыться. Всё, что угодно, лишь бы спрятаться от собственных вздыбившихся чувств. Прошлое, настоящее, будущее… Сплетались в тошнотворном водовороте, искажая реальность.
Кажется, она сбивчиво кивнула Розали, прежде чем отвернуться, сделать несколько робких шагов к танцующим… И услышать крик за своей спиной.
Леди Мейнар уронила тарелку с едой и схватилась за горло, задыхаясь. Звон разбитого фарфора, смешанный с хрипами девушки, будто бы заставил время застыть. К несчастной мгновенно метнулся верный дворецкий и кто-то в толпе начал отчаянно звать на помощь. Киана ощутила, как на миг окаменели мышцы её спины, словно от неподъёмного груза. Принцесса нашла в себе силы отступить к другим леди, но не могла оторвать взгляда от кошмарной сцены.
Музыка оборвалась на непозволительно высокой ноте. Вся лёгкость, все веселье и беспечность вечера сгинули в мгновении ока. Гости взволнованно столпились подле пострадавшей, а придворный целитель, вызванный принцем Альбертом, довольно скоро постановил:
— Жизнь леди Мейнар вне опасности. Её состояние - результат аллергии на орехи. К счастью, она съела всего один, потому последствия не так сложно устранить.
После этого доктор ловко засунул ей в рот небольшую золотистую пилюлю.
— Что? – удивился Альберт. – Но в этих тарталетках никогда не было орехов…
А после принц напряжённо осёкся, словно собственные слова смутили его рассудок. Тогда вперёд выступил Ян, дворецкий Розали:
— Ваше Высочество, я молю расследовать происшествие. Кто-то явно пытался погубить мою леди, намеренно вызвав у неё аллергическую реакцию.
Это было серьёзное обвинение. Гости обеспокоенно зашептались. Альберт сжал пальцы в кулаки и кивнул, медленно проговорив:
— Господа, я прошу всех оставаться на своих местах, пока идёт расследование.
«Никто не может уйти. Виновный должен быть наказан» — именно это подразумевал наследник. Даже императрица не выступила против данного решения. Киана почувствовала себя странно. Её смутно терзал вид побелевшей, задыхающейся Розали. Это вызывало нехорошие воспоминания.
И отныне, никто не мог чувствовать себя в безопасности. В зал немедленно вызвали поваров, а также начальника охраны. Все имеющиеся в наличии тарталетки забрали для проверки и анализа. Однако, решающий вывод был сделан достаточно быстро…
— Нет никаких сомнений: в других блюдах нет орехов. Кто-то намеренно подложил их в тарелку леди. – твёрдо заявил страж.
— Но это глупо! – вмешалась одна именитая вдова. – Возможно, произошла ошибка и орех случайно попал в еду при готовке…?
— Исключено, госпожа, - главный повар вежливо поклонился, - нас заранее известили об острой непереносимости определённых продуктов у некоторых гостей. Поэтому, их не было на кухне.
— Разумеется, - со странным выражением лица вмешался Альберт, - потому как аллергический приступ может привести к смерти.
И вновь повисло напряженное молчание. Между несчастным случаем и злым умыслом протянулась бездна человеческой злобы. Никто не хотел быть обвиненным в попытке убийства. Но наследник, очевидно, не оставит эту ситуацию без обнаружения преступника.
— Да что там думать? – неожиданно, раздался капризный девичий голосок из толпы. – Её Высочество находилась рядом с леди Мейнар. Она и подбросила смертельный подарок.
Киана не знала, кто именно посмел сказать подобное. Но её рассудок в тот момент едва не раскололся от панической вспышки.
— Какой смысл мне поступать так глупо? – принцесса яростно топнула ножкой, скрывая охвативший её страх за мнимой бравадой.
— Глупо? Но Её Высочество высокомерно относилась к госпоже Мейнар и, возможно, провоцировала издевательства…! – выпалил дворецкий.
— Вы не имеете права беспочвенно оскорблять мою сестру, - Эрнст уверенно вышел вперёд, нахмурившись. – Они с леди Мейнар практически не знакомы. Откуда бы ей знать об аллергии?
— Вообще-то… - Синтия Габор вздохнула, скучающе поправив веер. – Это не было таким уж секретом. Розали Мейнар упомянула об этом на первом же чаепитии.
«— О, простите, здесь ведь нет орехов? У меня аллергия. Одна маленькая ошибка – и я покроюсь пятнами, начну задыхаться… Да, очень мучительно» - чужестранка действительно призналась в собственной слабости после рассказа о побеге из Амбранта.
— И Киана Аглесс присутствовала на том мероприятии? – властно вопрошал Альберт.
Он смотрел на кузину по-новому. С толикой брезгливости и отвращения, как на разрезанного дождевого червя под ногами.
— Да, - пожала плечами Габор и сделала шаг назад.
— Как и многие другие знатные леди, - императрица Эллерия медленно приблизилась к основной мизансцене, окидывая всех собравшихся проницательным взором, - хочу напомнить, что мы не можем бросаться громкими обвинениями без серьёзных доказательств. Сколько невинных отправятся на эшафот, если первым делом карать тех, кто просто находились рядом с местом преступления?
— И всё же, я предлагаю заключить Киану Аглесс под стражу до выявления результатов полного расследования, - резко высказался Альберт.
А Жемчужина Кальдерона просто стояла посреди светлого зала, чувствуя себя беззащитной марионеткой. Ниточки связывают руки и ноги, дёргаются, толкая её на бесполезные действия… Жаль, зрители слепы и глухи.
Кое-кто за неё вступился. Эрнст, призывающий одуматься. Эллерия со своим властным тоном. Но в колючих глазах толпы Киана видела лишь одно… Бездну недоверия. Даже императрица и брат не особо верили в её невиновность.