Мэри Кенли – Революция кукольной принцессы (страница 28)

Глава 17

Каштаново-коричневое платье смотрелось на Киане изысканно, но делало принцессу менее яркой. Только что она появилась на балу в сопровождении брата, который, по обыкновению, предпочёл практически сразу покинуть её общество.

Но принцесса не чувствовала себя оскорблённой. Впереди вырисовывалась сцена, в которой Киана не была главной героиней.

Розали. Теодор. И Альберт.

Эти трое… С самого их знакомства умудрились установить особенные связи. Теодор быстро привязался к Розали и всячески помогал «несчастной». Альберт, желающий соперничать с сыном герцога, вступил в нелёгкую борьбу за сердце красавицы. И сама леди Мейнар… О, она вроде как проявляла интерес к Теодору, но не отказывалась и от внимания наследного принца.

Любопытная расстановка, способная заинтриговать многих. Принцесса расправила веер, прикрывая часть своего лица. Жаль, на этом вечере не было Хилари Вилен… Зато присутствовала Синтия Габор, исправно метающая в сторону Розали ненавидящие взоры.

Когда Киана слилась с толпой взволнованных леди, она примерно уловила настроения, заданные дочерью маркиза.

— Эта Розали…!

— Вначале леди Мейнар показалась мне действительно милой, но вы только гляньте…! Она флиртует с принцем.

— Коварная лисица…

«Синтия неистовствует…» - мысленно усмехнулась Киана, в целом не осуждавшая кровожадную манеру Габор. Впрочем, на Розали подобное едва ли подействует. Она умела быть удивительно толстокожей в некоторых случаях.

К слову, Теодор неожиданно покинул свою спутницу, не собираясь танцевать с белокурой нимфой. Кажется, Розали растерялась, но ненадолго, потому как к ней уже подошёл принц. Альберт рассыпался в комплиментах, одаривая её редким вниманием. Мейнар иногда смущалась, порой строго поправляла его, но… Сохраняла дружелюбную, очень тёплую атмосферу.

«Они и впрямь похожи на жениха и невесту…» - хмыкнула Киана.

Первый танец уже объявили, но принцесса своевольно укрылась от всех предложений. Дело не в том, что среди кавалеров не было Рейнара, просто…

«Уверена?» - язвительный внутренний голос принёс лишь нарастающую головную боль.

— Ваше Высочество… - Киану позвала одна из служанок императрицы.

Игнорировать подобное – слишком большая наглость, а потому, принцесса мгновенно скрыла скуку под вежливой улыбкой благодарной племянницы, с лёгкостью подходя к царственной тётушке.

— Вы с Эрнстом изрядно припозднились, - начала императрицы с завуалированного обвинения. В её руках также был сжат веер, но изрядно поистрепавшийся. Судя по острому взгляду, направленному на танцующих, Эллерия едва сдерживала негодование.

— Простите, тётя. Я слишком долго собиралась, - Киана изобразила смущение, опустив взгляд в пол.

— И всё это ради такого чопорного наряда? – надменно цокнула языком женщина. – Тёмный, непривлекательный цвет… С чего бы, родная?

Сегодня она не расщедрилась на лишнюю вежливость, вымещая на принцессе плохое настроение. Давление ощущалось в каждом её слове, но леди Аглесс отвечала на всё добродетельной улыбкой, от которой сводило скулы.

— Раньше меня часто обвиняли в отсутствии вкуса, - вздохнула Киана с преувеличенной грустью, - поэтому, я подумала, что более спокойные оттенки… Подойдут лучше.

— Она подумала, - саркастично хмыкнула Эллерия, - тебе стоит побольше слушать меня, а не предаваться пустым домыслам.

Принцесса промолчала, опустив голову. Мысленно она считала до ста, дабы не дать волю лишним эмоциям.

— Розали Мейнар… Крутится подле моего сына, - с неожиданным гневом процедила сквозь зубы Эллерия. – Как она смеет? Считает себя достойной? Дочь графа из Амбранта, ха-а… По мне так дешёвка, плохо играющая свою роль.

—… Я восхищён! Леди Мейнар, очевидно, самая красивая девушка во всём Кальдероне!

Будто в насмешку над недавними словами императрицы, воскликнул Альберт, привлекая к себе многочисленные взгляды. На тот момент танцы закончились, а потому, его слова были слышны всем.

Розали покраснела и поспешно отстранилась от молодого человека.

— Ваше Высочество! Что же вы такое говорите…

— А кто бы мог со мной поспорить? – беспечно улыбнулся Альберт. – Ведь я самый искренний ценитель красоты в империи.

— Сын. – стальной голос императрицы не предвещал ничего хорошего.

Киана понимала, отчего сгущаются тучи. Альберт не должен был так откровенно и в присутствии аристократов восхвалять Розали. В конце концов, сейчас всё высшее общество с жадностью следило за кандидатками в невесты принца. И Мейнар… Не подходила на эту роль.

Альберт разом поскучнел, оборачиваясь к матери и коротко предупредил Розали:

— Подождите, я скоро вернусь.

Только после этого он всё же подошёл, мельком поприветствовав и Киану.

— Альберт, пригласи дочь герцога Аглесс на следующий танец. – Эллерия практически приказала сыну повиноваться, буравя его суровым взором.

— Опять? – Альберт поморщился. – Но я не хочу. Мы с принцессой и без того танцуем на каждом балу, сколько можно? Меня интересует другая.

Отсюда остальные дворяне едва ли могли слышать подробности разговора, но они точно могли догадаться о предмете спора.

Две девушки, обе красивые, но по-разному… И принц, чьи симпатии уже определены. Киана едва не закатила глаза, желая поскорее сбежать из этой неловкой ситуации.

— Альберт, - с нажимом процедила императрица.

— Матушка вечно мне указывает, - огрызнулся молодой человек, - но я уже достаточно взрослый для того, чтобы принимать самостоятельные решения.

«Нет, подобные фразы выдают в тебе капризного ребёнка» - подумала Киана, делая несколько шажков назад. Прямо сейчас разговор накалялся и ей стоило аккуратно уйти, дабы сохранить видимые границы уважения.

Да и оправдание при себе имелось – вот-вот начнётся новый танец. Сейчас принцесса предпочла бы покружиться с кем-то по залу, а не стоять тут.

— Вы потанцуете со мной?

Девушка не успела отойти достаточно далеко, когда её настигло предложение. На секунду Киана окаменела, понимая, что кавалером оказался сам Теодор Гридберн. Он стоял напротив и смотрел на неё вопросительно, протягивая ладонь.

Что она могла сделать? Согласиться и породить сотню сплетен? Или отказаться и… Воссоздать новый скандал?

«От одного танца особых проблем не будет» - утомлённо вздохнула Киана и кивнула.

К счастью, грядущий южный вальс был достаточно формальным и не подразумевал излишней близости партнёров.

— Вы расстроены? – негромко спросил Теодор после первых музыкальных аккордов.

— Ничуть, - усмехнулась Киана, - вы не самый худший спутник.

— Я не об этом, - мужчина мягко улыбнулся, - речь идёт о поведении принца.

«Кажется, сегодня многие сговорились проверить мои нервы на прочность?» - Киана едва не закатила глаза.

— Альберт всегда был остёр на язык. С чего бы мне расстраиваться? Если хоть какая-то девушка подошла его изысканному вкусу… Я рада.

Теодор легко крутанул принцессу в танце, надёжно опустив руки на её талию.

— Другой вопрос… Что чувствуете вы? – Аглесс не стала бы лезть в чужую личную жизнь, но именно Теодор первым начал эту «войну». А значит, она также имеет право знать.

— Что? – на мгновение Гридберн нахмурился. – Вы о Розали? А что я должен чувствовать? Я её практически не знаю.

— Разве? – Киана позволила себе ехидную усмешку. – Однако, я слышала, что ваша матушка имеет на неё виды определённого характера…

— Исключено. – неожиданно твёрдо отрезал мужчина. – Она всего лишь протеже моей матери на время своего обучения в Калне.

На секунду принцесса удивилась. Нечасто увидишь его таким категоричным… Киана не знала, что и думать. В прошлой жизни, кажется, Теодор практически сразу начал проявлять симпатию к Розали. Что же изменилось на сей раз?

«Впрочем, чувства Гридберна могут развиться позднее. Но ему стоит поторопиться… Альберт уже вступил в игру»

— Церемония передачи титула пока не завершена? – леди сменила тему разговора, нетерпеливо ожидая конца танца. – Когда же вы соберете гостей, дабы объявить себя новым Каменным герцогом?

— Как только заключу помолвку, - закатил глаза Теодор, - это основное условие моей матери и старейшин рода.

Киана цокнула языком. Все они не свободны, как ни крути. Подневольность… Окружала богатых и знатных деток со всех сторон.

Ещё несколько разворотов – и вальс закончился. Принцесса хотела попрощаться со своим кавалером, но и тут мужчина проявил нежданную настойчивость, отводя её на уединенный балкон.

— Что вам ещё нужно? – нахмурилась Киана.