Мелисса Виснер – Хотела бы я быть здесь… (страница 4)

– Погоди. Ты что, правда злишься?

– Разумеется, я злюсь. Ты намеренно заставляешь меня опаздывать.

– Ты же сказала, что твоя встреча назначена на девять. Мы выдвинулись в восемь двадцать пять, а ехать всего семь минут. – Лука указывает на часы на приборной панели. – Ты все равно приедешь как минимум на двадцать минут раньше.

– В моем понимании на двадцать минут раньше – это опоздание.

На лице Луки отражается искреннее удивление.

– Откуда мне было знать об этом?

Впереди загорается красный свет, и Лука плавно останавливает машину.

– Мне казалось, я упоминала о важности этой встречи.

Мое сердце начинает биться быстрее, и я прячу руки под бедра, только чтобы не вытащить из сумки распечатанное расписание и не сверить его со временем. Но Лука это непременно прокомментировал бы.

– Да, но это же не значит, что тебе нужно приезжать…

Он внезапно замолкает и медленно скользит по мне взглядом. Я изо всех сил стараюсь расслабить напряженные плечи и сгибаю прямые, как палки, руки в более естественное положение.

– Хотя знаешь… – Лука качает головой. – Неважно. Прости. Я не осознавал, что ты настолько…

Я жду, что он скажет дальше. Придирчивая? Контролирующая? Педантичная? Я многократно слышала все эти определения раньше, и меня они ничуть не беспокоят. Лучше быть такой, чем ненадежной.

– Заинтересована в том, чтобы приехать пораньше, – наконец договаривает Лука и снова внимательно смотрит на меня. – Прости, что продолжаю способствовать твоему опозданию. – Он поднимает руки ладонями вверх и этим жестом, как мне кажется, хочет выразить извинение.

Я опускаю плечи, словно сбрасывая напряжение.

– Все в порядке. Ты же не знал.

– Я обещаю довезти тебя до кампуса быстро и безопасно, чтобы ты успела на встречу. Как тебе такой план?

Пожалуй, на данный момент это мой лучший вариант. Но я не уверена, как к этому относится. Если Лука Морелли – все, на что я могу сейчас рассчитывать, то ситуация, вероятно, хуже, чем кажется на первый взгляд. Однако время неумолимо утекает.

– Да, отлично.

Загорается зеленый свет, и Лука давит на газ.

– Будем на месте через пять минут.

Я все же поддаюсь желанию и достаю график. Следующие два светофора должны гореть зеленым, так что мы доберемся даже за четыре минуты. Времени хватит с запасом.

Пока я изучаю распечатку, Лука, приподняв подбородок, глядит в зеркало на пассажирку на заднем сиденье.

– Миссис Гудвин, вам нужно будет заехать куда-нибудь по дороге домой?

Мне казалось, он собирался сделать небольшой перерыв. Разве ему не пора вернуться и заняться сломанным лифтом?

Миссис Гудвин наклоняется вперед.

– Я бы с удовольствием заехала в аптеку, если это не слишком обременительно. А еще, возможно, в банк и продуктовый магазин.

– Без проблем, – с улыбкой отвечает Лука.

Как хорошо, что я не жду никаких доставок, потому что Лука, судя по всему, будет отсутствовать весь день. Но сейчас мне не до этого. Я отворачиваюсь – и с облегчением замечаю, как впереди появляются здания университета.

– Спасибо, что подвез, – говорю я Луке, когда выхожу из машины и ступаю на тротуар перед кафе. – И за брюки, – добавляю я с гораздо большим энтузиазмом и заглядываю в салон, чтобы помахать рукой миссис Гудвин.

– Удачи на встрече, милочка. – Она посылает мне воздушный поцелуй. – Я буду болеть за тебя.

Ее слова придают мне сил, сглаживая все шероховатости моего ужасного утра. Я так привыкла справляться со всем самостоятельно, что даже не представляла, как приятно будет почувствовать поддержку, особенно в такой момент.

– Спасибо, это очень много для меня значит, – говорю я и с удивлением отмечаю, что мой голос слегка охрип. Но сейчас эмоции совершенно неуместны, поэтому поспешно захлопываю дверцу.

Только я собираюсь войти в кафе, как слышу низкий гул мотора и приглушенное «Эй!» из машины. Я оборачиваюсь и вижу, как винтажное пассажирское окно «Таун-Кара» медленно, с ленцой, опускается. Кажется, даже автомобиль перенял неторопливость своего водителя. С пронзительным скрипом стекло замирает, и Лука перегибается через пассажирское сиденье, чтобы посмотреть на меня.

– Как долго продлится твоя встреча?

–Эм…– Почему его это волнует? – Примерно час, наверное.

– А после ты отправишься в свой кабинет?

– Нет, кабинет еще не готов. Семестр начнется только через пару недель, так что, скорее всего, я пока буду работать из дома.

Лука кивает.

– Хорошо, значит, мы заедем за тобой через час. – Он указывает на скамейки, расположенные вдоль лужайки, где студенты, наслаждаясь утренним солнцем, загорают на расстеленных пледах или играют во фрисби.

С его стороны было мило подвезти меня, но я не хочу, чтобы он чувствовал себя обязанным делать это еще раз.

– Не стоит, – отвечаю я.

Лука пожимает плечами.

– После того как испортили тебе утро, это меньшее, что мы можем сделать, верно, миссис Гудвин?

Та согласно кивает.

– Безусловно.

– Нет, правда, – пытаюсь возразить я, но окно уже медленно ползет вверх. Поднимаюсь вместе с ним, не отрывая взгляда от Луки через узкую щель. – Я могу поехать на автобусе.

– Увидимся в десять! – кричит Лука, и окно окончательно закрывается. И прежде чем успеваю возразить, он включает поворотник и вливается в поток машин.

Я вздыхаю, осознавая, что это, вероятно, еще больше задержит возвращение Луки на стойку администратора. Но потом пожимаю плечами. Судя по моему опыту общения с ним, он либо опоздает на час, либо вообще забудет заехать за мной. Поэтому нет смысла переживать из-за того, что он собирается отвезти меня домой.

Взглянув на часы, я понимаю, что, несмотря на свои выходки по дороге, Лука все-таки успел привезти меня с двадцатиминутным запасом. В конце концов все получилось, и я решаю оставить это утро позади. Расправив плечи, смахиваю ворсинку с одолженных брюк и направляюсь в кафе, чтобы начать новую работу и новую жизнь.

Глава 3

– Итак, Кэтрин, – говорит доктор Гупта, вставая из-за столика в кафе и разглаживая несуществующую складку на рукаве, – добро пожаловать на кафедру.

Доктор Гупта – мужчина среднего роста южноазиатского происхождения. Он примерно на двадцать лет меня старше и в своей выглаженной оксфордской рубашке, брюках цвета хаки и очках в тонкой оправе похож на многих других профессоров университета. По внешнему виду довольно трудно догадаться, что он – один из самых уважаемых ученых в своей области.

Последний час мы посвятили обсуждению вычислительной науки и численного анализа, а затем перешли к изучению возможных тем для совместной научной работы. Хотя доктор Гупта ни разу не улыбнулся, я чувствую, что встреча прошла продуктивно и мои идеи заинтересовали его. Кажется, мне даже удалось завоевать его уважение. Вчера я усердно готовилась, пролистывая научные статьи и систематизируя свои заметки.

Я следую за доктором Гуптой к стойке, украдкой проверяя, аккуратно ли заправлена блузка в позаимствованные брюки. Сама мысль о том, что я могла опоздать и прибежать на встречу запыхавшейся и с пятном кофе на одежде, приводит меня в ужас.

Нужно будет спросить у Луки номер квартиры миссис Гудвин, чтобы занести ей брюки – обязательно после химчистки – и еще раз поблагодарить за помощь. Сейчас, когда чувствую себя значительно лучше, чем часом ранее, я также решаю, что стоит поблагодарить и Луку. Его идея обменяться одеждой с миссис Гудвин и предложение подвезти оказались очень кстати.

Даже несмотря на то, что именно он чуть не стал причиной моего опоздания.

– Ваша работа имеет большой потенциал, – говорит доктор Гупта. – Каждый год я выбираю одного младшего преподавателя для наставничества, и мне было бы интересно посотрудничать с вами в ваших исследованиях.

Он протягивает мне руку с аккуратно постриженными ногтями, и взгляд невольно скользит по солидным часам с кожаным ремешком у него на запястье.

Меня охватывает волна восторга, и на мгновение хочется прямо посреди кафе пуститься в каролина шэг. Один из самых выдающихся математиков нашего времени считает мою работу многообещающей! В глубине души я, конечно, надеялась на это – иначе он бы не предложил мне должность. Возможно, дело в том, что один родитель отсутствовал, а другой витал в облаках, и потому найти наставника, который восхищается моим усердием и поддерживает меня, кажется невероятной удачей.

И все же я не танцую на людях. Не собираюсь разрушать то хорошее впечатление, которое произвела на этой встрече. Поэтому вместо танца спокойно пожимаю руку доктору Гупте, и мы выходим из кафе.

– Ваш кабинет должен быть готов примерно через неделю, – сообщает он, пока мы пересекаем улицу по пешеходному переходу. – Административно-хозяйственный отдел заканчивает ремонт. К началу осеннего семестра там будут свежеокрашенные стены и новая мебель.

Здание математического факультета находится рядом с той лужайкой, где Лука предложил забрать меня. И хотя вероятность того, что он появится вовремя, крайне мала, я все же направляюсь в ту сторону, чтобы продолжить разговор с доктором Гуптой.

– Уверена, мне будет очень комфортно в новом кабинете, – спокойно произношу я, хотя внутри все трепещет от радости. Мысль о собственном рабочем пространстве волнует меня так же, как переезд в квартиру «ДеГреко» месяц назад. Она стала первым местом, которое я смогла назвать по-настоящему своим, хотя мне скоро исполнится тридцать.