Мелисса Рёрих – Леди тьмы (страница 56)

– Да, но обеспечение моей безопасности – их работа, – проворчал Каллан.

– Бедняжка принц! Как, должно быть, ужасно, что два человека постоянно следят, чтобы с вами ничего не случилось, – усмехнулась она.

На лице Каллана отразилось удивление, и он произнес, прищурившись:

– Вы ведь знаете, что я наследный принц, верно?

– Я же назвала вас принцем, не так ли? – елейным голосом ответила Скарлетт. Он уставился на нее в ответ, и она добавила со вздохом: – Я не хотела вас обидеть, Каллан. Если ваш титул так много для вас значит…

– Вовсе нет, – перебил он. – То, что кому-то нет дела до моего титула, как глоток свежего воздуха. Приятно, когда меня поддразнивают и называют просто Калланом. Приятно иметь друга.

– Так мы друзья?

– Мы люди, которые регулярно общаются, делятся подробностями о себе и своих интересах. Да, я бы назвал нас друзьями, – задумчиво произнес Каллан. – Хотя друзья обычно знают имена друг друга.

Скарлетт улыбнулась уголком рта.

– Так ли уж это важно?

– Вы не откроете мне своего имени?

Девушка не произнесла ни слова. Просто медленно покачала головой, не сводя с него глаз.

– Это нечестно. Вы мое знаете, – запротестовал он.

– Вы наследный принц, персона известная, – сухо ответила Скарлетт.

Окончание очередной мелодии ознаменовалось аплодисментами, и в сторону Каллана поспешно двинулась стайка придворных дам. Скарлетт попыталась отстраниться, но принц крепче стиснул ее пальцы в своих, не желая отпускать. Когда вновь зазвучала музыка, он мягко притянул ее к себе, ближе, чем прежде.

– Разве вам не нужно танцевать с другими? – удивилась Скарлетт, чувствуя, как пересохло во рту.

– Я наследный принц, – внушительным тоном ответил он. – И сам решаю, что мне нужно, а что нет.

То была правда. До конца вечера Каллан не танцевал ни с кем, за исключением своей младшей сестры, принцессы Евы, которая хихикала, когда Каллан кружил ее по залу. Как только девочку увели готовиться ко сну, он вернулся к Скарлетт. Пока принц был занят, компанию ей составлял Финн, и девушка использовала это время, чтобы получше изучить королевскую семью – короля и королеву Мередит. Справа от короля сидел его десница, лорд Лэйрвуд, рядом с ним – его сын. Когда она встретилась глазами с Микейлом, он медленно растянул губы в улыбке и отсалютовал ей кубком с вином.

Луна высоко сияла на небе, время близилось к полуночи, и Скарлетт поняла, что пора принимать отвар. Как и было оговорено, у входа в бальный зал появился Кассиус. Поймав ее взгляд, он едва заметно дернул подбородком. Время уходить.

– У вас есть сопровождающий? – тихо спросил Каллан, когда она объявила ему о своем намерении покинуть бал.

– Нет, – ответила она.

С каждым танцем они теснее прижимались друг к другу, а Финн и Слоан перехватывали прочих дам, желающих пригласить принца. В настоящий момент Каллан прижимал Скарлетт к себе, обнимая рукой за талию. Ее ладонь лежала у него на груди.

– Почему же вы так рано уходите?

– Тьма и тайны, принц, – прошептала она знойно.

– И куда отправитесь? – продолжал допытываться он, когда она начала высвобождаться из его объятий.

– Обратно в тень, – ответила она.

– Значит, теперь вы Призрак Тени?

Он продолжал сжимать ее пальцы, даже когда она шагнула к лестнице. Знал бы он, как близко подобрался к истине!

– Спокойной ночи, Каллан, – мягко улыбнулась девушка.

Шагая через бальный зал, Скарлетт спиной чувствовала взгляд принца. У подножия лестницы появился Финн, но она едва удостоила его кивком, а когда поднялась наверх, Кассиус вложил ей в руку пузырек с отваром.

– Он в тебя влюбился, знаешь ли, – сообщил он, пока она пила.

– Знаю, – ответила Скарлетт.

– В том и состоял план? – резко спросил Кассиус.

– Нет, но, полагаю, это может сыграть нам на руку.

– Это опасная игра, Скарлетт, – тихо добавил он.

– Только в такую я и умею играть.

На следующей неделе из Черного синдиката пропали пятеро детей, и Скарлетт поняла, что настало время обратиться за помощью к Каллану. Положив записку ему на подушку, как обычно, она спряталась в тенях комнаты и стала ждать. Прошел час. Второй. Ее беспокойство и скука нарастали. Наконец послышался скрип двери.

Скарлетт следила за тем, как он вошел в спальню, на ходу вытаскивая из-за пояса рубашку. Когда поднял руку, чтобы расстегнуть пуговицы, увидел ее записку. Каллан быстро пересек комнату, сел на кровать и развернул сложенный листок. И резко поднял голову.

В записке было всего одно предложение:

Что, если тени заговорят с вами сегодня ночью?

Каллан подскочил к двери, закрыл ее и, услышав щелчок замка, несмело спросил, обращаясь к темному углу комнаты:

– И что бы поведали мне тени?

Он не стал никого звать – и на том спасибо.

– Они бы спросили, способны ли вы хранить секреты, – промурлыкала в ответ Скарлетт.

Принц повернул голову в ту сторону, откуда доносился ее голос.

– Если тени доверяют мне настолько, чтобы поделиться тайнами, я бы унес их в могилу, если вы выполните две моих просьбы, – ответил он, делая шаг к тому месту, где она скрывалась.

Девушка стояла рядом с открытым окном, заранее наметив путь к бегству, если в нем возникнет необходимость.

– Очень смело с вашей стороны – просить о чем-то саму тьму, – нежно проговорила Скарлетт.

– Смело или глупо, я пока не решил, – отозвался Каллан, еще на шаг сокращая расстояние между ними.

– Чего вы хотите?

– Во-первых, я хочу узнать твое имя.

– А во‑вторых?

– Увидеть твое лицо без маски, – выдохнул он.

Он стоял всего в нескольких футах от нее, но тучи заслоняли луну, поэтому Скарлетт сливалась с темнотой.

– Ну что ж, принц, – сказала она, выступая вперед.

Она услышала, как он ахнул, глядя на нее в слабом свете мерцающего очага. Она была одета в черную одежду и вооружена до зубов. Поднеся руку к голове, девушка откинула капюшон и открыла лицо.

– Вторую просьбу я выполню сейчас, а первую – после того, как мы обсудим вопрос, в котором требуется ваша помощь.

Они проговорили далеко за полночь. Скарлетт рассказала об исчезновении детей, не уточнив, в каком районе это случилось. Она понимала, что балансирует на краю, находясь в личных покоях принца и прося его об одолжении. Он слушал, перебивая только тогда, когда требовались пояснения.

Каллан держал дистанцию до тех пор, пока не настало время принимать отвар. Стоило Скарлетт натянуть капюшон и повернуться к окну с намерением уйти, как он схватил ее за руку.

Замерев, Скарлетт перевела взгляд с его ладони на лицо.

– Вот это, – объявила она ледяным тоном, – очень глупо с вашей стороны.

– Или очень смело, – парировал он.

– Мне пора идти, – ответила она, пытаясь высвободиться, но принц усилил хватку.

– А как же моя первая просьба? – прорычал он, приблизив свое лицо к ее и всматриваясь так пристально, словно запоминая каждую черточку.

– Завтра, – пообещала она, понизив голос. – Приготовь информацию для меня к завтрашнему вечеру, Каллан, и я назову тебе свое имя.