Мелисса Моран – Чужая кожа (страница 3)

Грейс решила пойти на отчаянный шаг. Применить «тяжёлую артиллерию» — концентрированный кислотный состав для удаления въевшихся органических загрязнений с пергамента. Рискованный, может сжечь материал дотла. Но ей было уже всё равно. Ей нужно было докопаться до сути, до костяка этой вещи.

Она нанесла состав на самый повреждённый, «разъеденный» бок, там, где кожа была особенно рыхлой. И отошла, засекая время по секундомеру.

Сначала ничего. Потом поверхность начала пузыриться, издавая тихое, зловещее шипение. Из пор полезли чёрные, жирные пузырьки. Запах усилился в сто раз — теперь это был запах гниющего мяса и химического пожара. Грейс, стиснув зубы, продержалась ровно столько, сколько было нужно по инструкции.

Затем — экстренная нейтрализация. Промывка. И… обнажение.

Кислота сожгла верхний, прогнивший слой кожи, как хирургический скальпель. Под ним открылся не грунт, не тканевая основа, а тусклый, покрытый коррозией металл. Каркас сумки. И на небольшой, изогнутой металлической пластине — пряжке, скрытой столетием под материалом, — проступили буквы.

Грейс схватила лупу, протёрла пластину спиртом.

Надпись, выгравированная изящным, старомодным, с засечками шрифтом, читалась с трудом, но читалась:

A.M. 1894

Грейс выронила лупу. Она отступила от стола, натыкаясь на табурет. Воздух выходил из её лёгких короткими, прерывистыми рывками.

Это было не просто имя из архива. Это было прямое обращение. Послание с того света, вправленное в вещь. На память. Память, которую кто-то решил украсть, вырвать из гнилой плоти сумки, и которая теперь, спустя сто с лишним лет, смотрела на Грейс своими стёртыми буквами.

Она не пошла домой. Она пошла в архив городской библиотеки — мрачное здание с витражными окнами, пахнущее пылью и старыми чернилами. Запросила оцифрованные записи актов гражданского состояния за конец XIX века. Имя «Алисия Мортон» нашлось быстро, как будто ждало её.

Мортон, Алисия Джейн. Род. 12 мая 1872. Ум. 17 октября 1898. Причина: тиф. Место погребения: кладбище «Холмы Прерий», сектор 7, фамильный склеп №14.

На экране мерцала строчка. Девушка. Двадцать шесть лет. Тиф. Таких записей были тысячи. Но для кого-то эта запись стала не концом, а началом охоты.

Теперь у призрака в сейфе было имя, дата и адрес.

Глава 4: Подношение

Ты вырастешь и поймёшь: вещи — это не главное. Главное — кто их носил. Но если того человека уже нет… вещи остаются единственным, что можно обнять.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.