Мелина Боярова – Возвращение в Мелисин (страница 8)

Как бы там ни было, а больше шансов освоить сложную науку было у молодых ребят, чьи тела продолжали расти и легко подвергались изменениям. На этом фоне мы постепенно начали давать зелья и нашим ребятишкам, чтобы перестройка в организмах началась с малого возраста. В детскую группу, помимо Дара, Льяны и Хаса вошла сестренка Эрметта Табби, а также Кимер и Киб, сыновья Фимора. Хорошо, что мальчишки сами стремились стать сильными воинами, а то зельги из старой гвардии приуныли, что для них путь древних знаний оказался закрытым.

Однако в целом, даже такие результаты радовали. У нас подрастало две смены поколений, благодаря которым древнее искусство боя непременно возродится. Тот же Наур, хоть и не прошел курс до конца, но умел делиться полученными знаниями с другими. На пару с Тэбаном суром брат отлично натаскивал молодняк, взращивая будущих охотников и воинов.

На фоне скромных успехов подростков и детишек сендары достигли высоких результатов. Им ведь немного не хватало, чтобы освоить «танец смерти». Да и воинскую науку они постигали чуть ли не с рождения. Даже Эрметт не мог противостоять беловолосой парочке воинов. Вдвоем сендары превращались в машину для убийства, перемалывающую любого противника. Помнится, соперничество у зельга и Нелриньи возникло с первой же встречи, когда они отправились на полигон академии выяснять, кто круче. Не прекратилось противостояние и теперь, когда оба стали на порядок сильнее.

Отдельно следовало рассказать о Калиме. Паучий яд и серьезное ранение выбили парня из тройки лучших. Больше месяца он провел в убежище с ускоренным течением времени, восстанавливаясь после травмы. Чтобы не взвыть от безделья, Калим попросил разрешения воспользоваться библиотекой. Я же за пять лет успела восстановить все учебники, которые когда-либо видела. И не только в этой жизни. Не знаю, как я не досмотрела, но, видно, чему суждено сбыться, того не миновать. Парню попался на глаза обновленный дневник Калло Херумора, и он не придумал ничего лучше, как ступить на путь Плетущейся лозы. Первые этапы он прошел, как и я, не подозревая об этом. Метку избранности, которой меня наградил глирх и поставил жизнь под угрозу, Калим получил в плену у Айвендила Квалма. Не представляю, чем он вырезал брату кусок кожи с лица, но рана не зарастала, оставляя на память о себе оскал смерти. Другие шрамы на теле давно затянулись, даже голосовые связки восстановились, как мне шепнула по секрету Шалсей.

— Тогда почему же он не заговорил?

— Может, потому что привык? — Сочувственно вздохнула травница. — А может, ему так проще избегать ненужного внимания и неудобных вопросов?

— Зачем? — Вызвала брата на серьезный разговор. — Ты понимаешь, что за каждый шаг придется заплатить самую высокую цену?

— «Я должен быть сильным, чтобы защитить тебя». — Прожестикулировал парень.

— Но не ценой собственной жизни! Кстати, почему ты скрываешь, что вернул себе способность говорить?

— Отвык, — хрипло произнес он с неуловимым шелестом в голосе.

— Ты не представляешь, Калим, на что подписался. Да, этот путь подарит силу, которую ты желаешь обрести, но заберет не меньше. И хорошо, если возьмет плату только с тебя, а не с тех людей, жизнями которых ты дорожишь.

— Тебе все равно нужен ученик, — коверкая слова и подкрепляя их жестами, произнес парень. — Пусть лучше это буду я, чем кто-либо еще.

— Не ты, Калим. Только не ты. Ведь я не знаю, для чего понадобится ученик на последнем этапе пути, — пробормотала еле слышно и добавила уже громче: — Хорошо, держи меня в курсе, когда надумаешь пройти следующий этап. Помогу, чем смогу.

— Как скажешь, — покорно согласился брат, но за этой покорностью ощущался упрямый характер, который заставлял идти наперекор всему. — Озерный монстр нужен, чтобы заместить жертву?

— Верно. — Не стала отрицать. — Неизвестно, что ждет в Мелисине, а потом придется сразу ехать на турнир. Так что хотела бы закончить с переходом на следующий уровень до отъезда.

Глава 4

За пару лет живописное озеро раздалось в размерах, а песчаные берега поглотили значительную часть леса и скал вокруг. Для поимки твари я подготовила артефакт с таким хранилищем, которое вместило бы весь водоем вместе со скалами и береговыми границами.

Опасно вступать в схватку с монстром, которого в глаза ни разу не видела. В прошлый раз на нас напали вездесущие щупальца, способные двигаться через толщу песка. Однако сама тварь не высовывалась, и у меня закрадывались смутные подозрения, что она из себя представляла. Не так много я знала природных хищников с длинными щупальцами. Учитывая их величину, монстр обладал поистине гигантскими размерами. Неизвестно, как он попал в соленое озеро, но постепенно вырос и вытеснил других водных обитателей, после чего стал охотиться на берегу, часами поджидая беспечную добычу.

За приманкой мы специально сходили в Зельдаринские подземелья и отловили парочку скоргов. Выбрав для засады безопасное место на камнях, выпустили на песок слегка заторможенную жертву. Хитин у скорга отличался повышенной крепостью, поэтому тварь не сразу ощутила, как жжется рассыпчатая белая гадость под ногами. Чтобы заставить монстра пробежаться по песочку, Нелринья нарочно обошла опасный участок по его границе и немного пошумела на противоположном берегу. Завидев добычу, скорг шустро засеменил лапами, доказывая, что умело передвигается по любой поверхности.

Безмятежная песчаная гладь еле заметно дрогнула, когда озерный монстр почуял добычу. Вслед за хищником вздыбилась рыхлая дорожка. Однако скорг относился к тому типу тварей, которые моментально реагировали на движение. Развернувшись, скорпион припал на передние лапы, угрожающе приподнимая заднюю часть с поблескивающим на кончике хвоста жалом. Щупальце вздыбилось из воронки песка с явным намерением захватить жертву и утащить вниз. Скорг незамедлительно атаковал и ударил по отростку жалом. Поврежденная конечность озерной твари нервно задергалась и исчезла в песке, орошая его голубоватой жижей. На смену ему выскочили еще два отростка с присосками, которые обхватили монстра поперек туловища и потянули вниз.

Настал наш выход. Из лука и арбалетов мы слаженно ударили, напитав наконечники стрел ядом хорба. Щупальца вмиг почернели и ослабили хватку. А скорг дернулся из последних сил, кромсая прилипшую к нему неведомую тварь. Капающая из отростков жижа не хуже кислоты прожигала хитиновый панцирь скорга. Тот отчаянно верещал и бился в агонии, невольно вызывая уважение такой живучестью.

Очевидно, озерный монстр не привык проигрывать. К жертве метнулись еще два цельных щупальца. Против новой атаки скорг не устоял, получив чересчур много повреждений. Но и мы не сидели сложа руки. Пока неведомая тварь не утащила добычу, извлекли из тайника вторую приманку и сбросили ее у камней. Завидев погибающего сородича, барахтающегося под натиском противника, тварь атаковала монстра. Первому это не помогло выжить, он исчез во вспученных белоснежных барханах. Зато второй со свежими силами накинулся на врага.

Если не ошибалась, щупалец у твари должно быть от семи до десяти штук. Поврежденные конечности она утягивала, чтобы не попортить добычу, которую разъедало до состояния песочка. Пять хваталок нам уже удалось обезвредить, осталось еще столько же. Однако второй скорг оказался умнее и выскочил на камни. Зачем сражаться в невыгодных условиях? Жирные отростки двинули следом, изгибаясь будто живые змеи. Сендары ринулись навстречу смертоносными тенями, отсекая щупальца паучьими жвалами. Скоргу тоже не позволили уйти, связав боем.

Видно, прежде озерный монстр не получал такого решительного отпора. С обиженным ревом громадная туша, взмучивая неподвижную и внезапно загустевшую гладь озера, поднялась над поверхностью. Казалось, будто неведомый монстр был соткан из голубой воды. Но это лишь зрительный обман хищника, научившегося мимикрировать под окружающую среду. Студнеобразная мантия достигала гигантских размеров, перекрывая собой, наверное, всю поверхность озера. Поднявшись из воды, тварь начала стремительно менять цвет, сделавшись сначала белесой, а после коричнево-каменистой, как скалы, окружающие каньон. Два мутных глаза, расположенных в нижней части непомерной головы монстра, уставились на нас с холодной яростью. Щупальца, шевелящиеся на месте носовых пазух, метнулись к нам с невероятной скоростью. Приподнявшись, они обнажили гигантскую пасть, усеянную острыми акульими зубами.

Медлить было нельзя, я рванула вперед, касаясь склизкой на ощупь туши озерного монстра. Миг, и гигантская тварь исчезла в артефакте, опустошая мои магические резервы. Это ж какой надо было обладать мощью, чтобы такое провернуть? Заглянув в провал, оставшийся на месте озера, я не увидела дна. Впрочем, уже через полчаса, которые мы потратили на отдых и сбор трофеев, каньон начал заполняться водой. Спуститься на ту глубину, куда доставала расщелина в скалах, я бы не осмелилась. Монстр явно перекрывал собой доступ воды и использовал ее только для собственных нужд.

Заполучив жертву, мы с телохранителями спешно выдвинулись к расщелине между скал, служившей переходом между вторым и третьим уровнями. Я рассчитывала извлечь жертву внутри тесного пространства. Вдали от источника воды, озерный монстр долго не протянет. А мне хватит времени, чтобы завершить ритуал. Я опасалась проводить его в пределах ущелья и нового дома, который строили мирцины. Неизвестно еще, какой всплеск магии вызовет гибель такого существа. Туша озерного монстра закупорит проход и сдержит лавину, вызванную магическим возмущением.