Мелина Боярова – Возвращение в Мелисин (страница 12)

Наставник встречал на балконе, расположенном над парадным входом с крутыми ступенями. По белоснежному камню вился ядовитый плющ, опутывая мраморные перила и колонны, подпирающие входную группу. Я подумала, что чересчур долго буду плутать по комнатам, если воспользуюсь традиционным входом через двери. Поэтому, взбежав по ступеням, легко взобралась по колонне наверх, перемахнула через бортик и оказалась перед Сихиллом.

— Наставник? — Почтительно поклонилась. — Задание выполнено.

— Ваше Величество, я рад и в то же время опечален, что наше обучение подошло к концу. — Эльф улыбнулся кончиками губ. — Это означает, что скоро вы отправитесь на встречу с Темным королем.

— Верно, такой был план. — Я кивнула в ответ.

— Однако вы даже не представляете, что вас ждет. Прежде чем вручить перстень мастера, позвольте, покажу кое-что? — Приглашающим жестом поманил за собой.

Разве я могла возразить или отказаться? В очередной раз кивнула и устремилась к выходу с балкона. Едва только переступила порог помещения, которое издали виделось как обыкновенная комната в нейтральных тонах, с глаз будто бы спала пелена. Или же я окунулась с головой в иллюзию? Сразу так и не определиться.

Я оказалась в гигантском зале с такими высокими потолками, что захватывало дух. Величественные статуи эльфов, барельефы и мозаичные картины на стенах были выполнены в мрачных черных и серых тонах. Будто бы краски разом поблекли и выцвели. На гладком полу, натертом до блеска, красовалась черная лилия. Цветок воссоздали с таким мастерством, что просматривалась каждая прожилка, а капли росы выглядели так правдоподобно, что хотелось собрать влагу легким прикосновением и растереть между пальцами.

Взгляд скользил, окидывая стены с серебристыми полотнищами зеркал в обрамлении массивных рам, перепрыгивал на другие предметы, притягивающие внимание. Таким была массивная конусообразная люстра, спускающаяся с потолка и касающаяся сердцевины цветка на полу. Люстра поблескивала и переливалась темными гранями, будто живая. Она же отражала многочисленные предметы, в том числе и мое встревоженное лицо. На контрасте с мрачным помещением я выглядела непривычно светлой, сияющей и хрупкой. С белоснежными волосами, заплетенными в сложную прическу, в светло-голубом традиционном одеянии эльфов. Когда успела переодеться, я только догадывалась. Вероятно, это часть иллюзии, которую намеревался продемонстрировать Сихилл. Но до чего же натуральные я испытывала ощущения от невесомой шелковистой одежды, касающейся кожи!

Необычная люстра мешала рассмотреть, что же располагалось в дальней части зала. Точно так же и меня невозможно было увидеть тому, кто затаился там. Подсознательно ожидая неприятностей, я не рискнула ступить в сторону и шла по прямой, укрываясь в тени сверкающего конуса. Что ж, не зря опасалась. Наставник, вероятно, решил напугать меня зрелищем мертвеца в царственных одеждах, восседающего на массивном троне.

Видимо, это Рийван хин Тарен, — сообразила я, рассматривая жутковатого на вид темного короля. Эльфийская корона с непривычно высокими заостренными зубцами и зловеще поблескивающими темными адамантами плотно обхватывала костяной череп с остатками плоти. Эльфийские уши смотрелись костяными наростами, торчащими по бокам. В остальном — непримечательная человеческая черепушка, в бездонных глазницах которой горел яростный зеленый огонь. Одежда слегка провисла на грудной клетке, выпирая узловатыми костями. На подлокотниках лежали иссохшие кисти рук, обтянутые кожей. На уродливых пальцах поблескивали артефактные перстни.

— Лиурелия! — раздался зловещий шепот, пробирающий до печенок.

Я вздрогнула от звука загробного голоса, проникающего под кожу липкими щупальцами страха. Учитывая, что груда костей на троне даже не шелохнулась, я невольно заозиралась по сторонам.

— Лиурелия! — с болезненной яростью выкрикнул кто-то, наполняя помещение отзвуками эха.

Я неосторожно шевельнула рукой и задела люстру, состоящую из десятков тысяч зеркальных лепестков. Они задрожали, издавая хрустальный звон, а мое отражение проявилось в каждой серебристой поверхности зала, будто бы странная конструкция транслировала его по зеркалам.

— Лиурелия! — Горящие глазницы черепа уставились прямо на меня. От леденящего страха живот скрутило в тугой узел, а по спине скатились холодные капельки пота.

— Запомни, — раздался зловещий шепот Сихилла за спиной, где его еще секунду назад не было. — Убить Темного короля можешь только ты! Найди, куда он спрятал сердце, пронзи кинжалом. Оболочке не причинить вреда. Она дарована самим Адессом и наделена бессмертием.

— А разве сердцу не положено биться внутри организма? За счет чего в мешке с костями поддерживается жизнь? — Несмотря на страх, опутавший тело липкими щупальцами, думать я не разучилась.

— Сама посмотри! — подсказал Сихилл.

Я снова переключилась на магическое зрение. В замке наставника я расслабилась и посчитала, что испытание пройдено. Видно, зря поторопилась и приглушила полезную способность. Взглянув на темного короля новым взглядом, обнаружила в груди концентрированный сгусток зеленого пламени.

— Что это? — прошептала, уже догадываясь, что услышу в ответ.

— Жертвенный кристалл Адесса, напитанный силой темного алтаря, дарующий Рийвану могущество и власть над мертвыми слугами.

— А что произойдет, если разрушить его вместо сердца? — уточнила из любопытства.

— Случится выплеск такой силы, что не останется никого живого вокруг, — зловещим тоном предрек древний. — Не исключено, что откроется проход между мирами, а в Мирильсинд пожалует сам Адесс.

— Правда? — Удивилась. — А как же?.. — Прикусила язык, ощущая недосказанность в словах эльфа.

Как же он пожалует, если взрыв уничтожит оболочку? А как в прошлом королеве Лиурелии удалось ранить мужа? И почему сразу после этого он потерял силу и впал в спячку на полторы тысячи лет? Осведомленность Сихилла о жизни и посмертии Темного короля настораживала. Он ведь сам утверждал, что связан с ним с давних времен.

— Что вы хотели узнать, Ваше Величество? — Наставник насторожился. Пришлось срочно выкручиваться.

— Мне не понятно, что помешало темному богу сразу прийти в Мирильсинд?

— Сосуд, способный вместить божественную суть Адесса, оказался чересчур хрупким. Эльфийские и человеческие тела разрушались от одного присутствия рядом сверхсущества. И только могучие маги выдерживали прикосновение бога.

— Что же изменилось теперь? — вырвалось против воли. Как и к чему этот якобы сосуд подготовился, если провел полторы тысячи лет в спячке?

— Тело за минувшие столетия напиталось темной энергией, — охотно пояснил Сихилл. — Гибельная тьма подточила силы хранителей, ослабляющих короля магией других божеств. Вам надлежит поторопиться, пока зло не вырвалось на свободу!

— С вашего позволения, наставник, я немедленно отправлюсь за кольцом в Мелисин. Раз уж обучение завершилось, нет больше причин откладывать поход на север. — Воспользовалась удачным моментом, чтобы покинуть безвременье артефакта.

— Разумеется, Ваше Величество! — Эльф обогнул меня и встал впереди, закрывая собой тронный зал.

Мужчина коснулся пальцами моего лба, отчего иллюзия рассыпалась, и мы переместились в белокаменное помещение замка, наполненное светом. Оно удивительно напоминало темный зал, только расцвеченный сочными красками и золотистыми бликами.

— Мы вместе прошли нелегкий путь. Я без ложной скромности заявляю, прежде никто из учеников не достигал вершин мастерства за столь короткое время. Поздравляю! Для истинной королевы есть только один путь, и это путь к победе! Носи этот перстень мастера с честью. Будь достойна великой судьбы, которую нам уготовили боги! — С этими словами эльф снял собственную печатку с витиеватой росписью по ободку и надел на мою левую руку.

Я невольно ахнула, наблюдая за вихрем магии, окутавшим драгоценность, пока та перемещалась от учителя ко мне. Оказавшись на пальчике, кольцо вспыхнуло, проявляя рунный узор, и исчезло из поля зрения. При этом я почувствовала, как плотно оно обхватило основание мизинца.

— Как такое возможно?

— Магия. — Снисходительно улыбнулся Сихилл и галантно поклонился, накрывая губами мои похолодевшие пальчики. — Верю, ты справишься с возложенной миссией. Скоро моему заточению в артефакте наступит конец. Ты достигнешь желаемой цели, а я получу долгожданную награду.

— Награду? Разве вы не исчезнете в небытие, как исчезли души тех, кто попал в плен артефакта?

— Несомненно, однажды так и случится. Но я не страшусь гибели. С радостью покину этот мир. — Обвел неопределенным жестом окружающую обстановку. — И отправлюсь на покой с чувством выполненного долга. Надеюсь, мы еще встретимся перед этим? Буду рад, если навестишь меня, поделишься проблемами или расскажешь об успехах. Я всегда помогу и поддержу советом.

— Благодарю за науку, наставник. Непременно загляну к вам перед походом. А сейчас мне действительно пора идти! — Попрощавшись, я покинула безвременье артефакта. Оказавшись в убежище, с облегчением перевела дух. Здесь я могла отдохнуть и осмыслить полученные сведения.

Перстнем мастера древнего воинского искусства я заслуженно гордилась. Награда льстила самолюбию и служила поводом для праздника. Я приложила массу усилий, чтобы достичь столь высокого результата. Так почему вызвало подозрение поведение наставника? Виной ли тому его происхождение и причастность к тайнам прошлого? Без помощи Сихилла я бы давно погибла. Сколько раз кинжал отводил смертельную опасность и забирал жизни тварей? А как часто выручала воинская наука, позволяющая побеждать противника? Благодарю эльфу и моему упорству, друзья также овладели тайным знанием, составив надежную команду. Сихилл Ангулен больше других приложил усилий к тому, чтобы приблизить будущую победу. Возможно, во мне говорила паранойя и привычка везде искать подвох? Я слишком часто сталкивалась с обманом и подлой благодарностью, что разучилась верить людям. Что ж, вероятно, моя излишняя подозрительность наложилась на странное поведение Сихилла. Но он был и остается узником «Поглотителя». Дальше только от меня зависит, как быстро раздобуду недостающие части артефактного доспеха и отправлюсь вглубь Иринтала. Уже не во власти древнего духа что-либо изменить.