Мелина Боярова – Возвращение в Мелисин (страница 11)

— Обещаешь?

— Разве я обманывала тебя хоть раз? — Наигранно нахмурилась. — Запомни, королевское слово дороже золота. Не стоит разбрасываться обещаниями, которые не в состоянии выполнить. Но, если уж пообещал, в лепешку расшибись, а сделай.

— Я запомню! — С серьезным видом покивал Эльдарион.

— Замечательно! Тогда, раз уж я дала слово, то и ты выполни кое-что для меня.

— Что?

— Пообещай, что серьезно отнесешься к учебе и той науке, которой будет наставлять Нимернис и дедушка Тэбан.

— Хорошо. — Малыш вздохнул. — Обещаю, мама. Я буду учиться и слушаться наставника. Только ты возвращайся поскорее.

Остаток дня мы провели вдвоем, чередуя занятия эльфийским языком с лепкой, рисованием и другими развлекательными играми вроде «городов» или «морского боя». Перед сном я рассказала Дару его любимые земные сказки, подождала, пока он заснул, и только после этого покинула убежище.

Снаружи времени прошло немного. Сендары и братья ушли на охоту, чтобы сократить количество тварей, сбежавшихся на магический всплеск после активации печати. Остальные занялись делами, которых всегда хватало, ведь поток добычи не прекращался, а жителям предстояло сделать столько запасов, чтобы хватило на долгий период жизни в убежище. Не беда, если запасы не пригодятся. В пространственном кармане им ничего не сделается. Но если поход закончится неудачей, люди сумеют продержаться какое-то время.

Глава 5

Перед уходом я планировала навестить Сихилла, чтобы завершить обучение и сдать экзамен. В этом сына не обманывала. И настроение было такое, что хотелось выплеснуть пар и дать волю эмоциям. Наколов палец об острие костяного лезвия, я провалилась в безвременье артефакта. Как ни пыталась понять, каким же образом древние создали кинжал, но так и не разобралась в принципах действия и способах управления временем. Гений мастера не давал мне покоя. Хотелось также воссоздавать окружающую природу и менять ландшафт внутри пространственного кармана, как это делал древний. Пока получилось лишь принести землю, обустроить грядки и выращивать растения естественным способом. Разве что Рильянна ускоряла рост побегов, но к магии пространства ее дар не имел отношения.

— Приветствую, Ваше Величество! — Отвесил церемониальный поклон древний. Я так и не поняла, каким способом Сихилл прознал о коронации, но теперь обращался только так. — Вижу, вы обрели должную силу, которая поможет преодолеть финальный этап. Похвально! Поздравляю.

— Не с чем тут поздравлять. — Пробурчала, подавив тяжелый вздох.

С мастером я вела себя, как и прежде, не акцентируя внимание на новом статусе. Поэтому исполнила традиционное приветствие и замерла в ожидании дальнейших распоряжений.

— Что-то не так? — Уловил мое недовольство мужчина.

— Ничего такого, чем бы стоило гордиться. Погиб глирх моего сына, его друг и защитник. Нет повода для радости или поздравлений.

— Всего лишь? — Хмыкнул древний. — Уж лучше хищный кот, чем наследник. Разве в душе ты так не считаешь?

Отвечать мастеру не стала, не собираясь выворачивать перед ним душу. Ему не понять, что Ярха я знала еще котенком. Он вырос на моих глазах, заматерел. Я наблюдала все этапы взросления котика. Думала, они с Даром составят отличную команду. А теперь что?

— Как бы там ни было, но ты шагнула на следующую ступень Плетеной лозы. Теперь твое тело готово к тому, чтобы принять мою науку. А раз так, настало время для финального испытания! — По желанию Сихилла окружающая мирная обстановка пышущего зеленью Иринтала сменилась на мертвый лес с гиблыми деревьями, топями и хищными тварями. — Жду тебя в замке, чтобы отметить окончание обучения и вручить перстень мастера.

С этими словами эльф крутанулся на месте и исчез, поднимая за собой вихрь магии, а из водоворота выскочила клыкастая тварь наподобие той, которая вмерзла в лед. Только на этот раз ее не сдерживали снежные оковы. На занятия я приходила в тренировочном костюме и с оружием в руках. Что-либо достать из пространственных карманов не получалось, потому что на самом деле их со мной не было. В безвременье артефакта попадало лишь сознание. Хотя я не видела препятствий тому, чтобы не иметь доступа к тайникам. Но, видно, в этом месте правила устанавливал хозяин. Пользоваться преимуществами безразмерных хранилищ запрещалось. Поэтому на поясе висел меч из рога чербиса, за спиной — эльфийский лук и колчан со стрелами, а по кармашкам охотничьего костюма распиханы полезные мелочи.

Я оценила расстояние до крепости с белоснежными шпилями, возвышающейся на горизонте. Ориентир приметный, только добираться предстояло через Гиблый лес в худшем его проявлении. Смазанным движением ушла от атакующего монстра. Оттолкнувшись от земли, взвилась вверх, обрушиваясь на тварь. Меч привычно легко рассек плоть, но застрял между наростами на гребне, тянущимся вдоль позвоночника. Монстр взревел и встряхнулся по-собачьи, чтобы сбросить меня со спины. Без оружия испытание не пройти, поэтому я вцепилась в рукоять обеими руками, пытаясь удержаться и высвободить меч. Удалось это ценой двух зубьев, отломившихся у основания.

Такого еще не бывало! Я этим мечом камни кромсала, и ничего. Помимо прочего, у твари была бешеная регенерация. Я еще только обдумывала, куда нанести новый удар, а рана уже затянулась. Следующие полчаса я кружила вокруг мерзко воняющей туши, определяя слабые места. По всему выходило, что таких не было. Куда бы ни попадал меч, тварь неизменно восстанавливалась и становилась еще злее. Только умение двигаться на сверхскорости и спасало от смерти. Очевидно, новая разновидность тварей требовала нестандартного подхода. Учитель не натравил бы хищника, которого нельзя убить. Или натравил? Как бы там ни было, а следовало найти способ его уничтожить. И быстро, пока не сбежались другие монстры.

Я окинула зверя магическим взглядом, отмечая грязно-серый цвет ауры и полыхающие зеленым пламенем силовые узлы. Неужели понадобится «танец смерти»? Времени на размышления не было, приступила к выполнению сложного рисунка, в котором тело и меч служили кистью для начертания магического плетения. Первый же удар по ядовито-зеленому энергетическому узлу привел тварь в неистовое бешенство. Она и так не отличалась дружелюбностью, а тут — как с цепи сорвалась. Но я уже нащупала уязвимые точки и продолжила наносить по ним прицельные удары. Когда загасила последний светящийся узел, монстр рухнул на землю, осыпавшись горстью праха.

— Мда, трофеев с такой добычи не дождешься, — уныло констатировала я.

Подкрепив потраченные силы глотком восстанавливающего эликсира, злобно посмотрела на шпили башен, которые уже не казались прекрасным произведением архитектурного искусства древних.

Что ж, скоро я до тебя доберусь, тан Ангулен!

Сорвавшись с места, углубилась в лес и сразу ушла на второй ярус. На земле под ногами хлюпало болото, повсюду летали злобные кусачие твари, которым привычные комары в подметки не годились, а под каждой кочкой горели отблески зеленой ауры, сигнализирующие об опасности. На деревьях живности тоже хватало. Однако наставник не ставил целью уничтожить каждого встреченного монстра. Мне надлежало только пройти через лес и вовремя прибыть в замок. Не сосчитать, сколько раз на протяжении долгого пути я исполнила «танец смерти» и еще два десятка подобных плетений, призванных разрушить ауру живого существа. С неживыми боевое искусство древних также срабатывало безотказно. Причем, от монстров даже косточки не оставалось. Трофеи следовало снимать с еще неубитых тварей.

Я приловчилась. Правда, далеко не с первой попытки. Прежде надлежало ослабить монстра, уничтожив главные энергетические узлы, питающие мозг и двигательные центры. Затем отрубить лапу или отсечь голову, и только потом нанести добивающий удар. Благодаря этому способу, парочкой клыков и набором стальных когтей я обзавелась. Жалко портить меч из рога чербиса, который безотказно служил столько лет. Да и раны у хищников заживали медленнее, когда я использовала клыки местных тварей.

Легким испытание, назначенное Сихиллом, я бы не назвала. Поддержание сверхскорости и предельной концентрации сжирало магический резерв. Если бы не сила озерного монстра и выносливость глирхов, я бы сдалась еще вначале пути. Прежде я не задумывалась, что хищные кошки обладали способностями. Они поддерживали звериную стойкость за счет энергии, разлитой в воздухе, и повышали способность к ментальному общению. Я чуяла опасность, направленную агрессию и жажду крови. Пробежка по наихудшему варианту Гиблого леса показала, что я способна длительное время использовать магическое зрение. А ведь это дополнительный расход энергии, которого я практически не ощущала. По всему выходило, что способности глирхов полезнее в Иринтале, чем магический резерв. Сама природа адаптировала хищных созданий к выживанию в суровых условиях. Не исключено, что воспринимать мир магическим зрением для глирхов так же привычно, как дышать. Какие еще твари обладали подобными способностями? Не потому ли они кидались на магов, что видели в них серьезных противников и стремились уничтожить?

Эльфийский замок появился внезапно, как бывает, когда выбираешься из полосы тумана или же вываливаешься из зарослей на открытое пространство. Строение возвышалось на пригорке, покрытом луговой травой, и резко выбивалось из мрачно-серого пейзажа болотистой почвы и черных искореженных деревьев. Я ступила на каменистую тропинку и направилась к гостеприимно распахнутым воротам.