Мелина Боярова – Турнир пяти королевств (страница 31)

— Будет исполнено, Ваше Величество! — почтительно произнес зельг.

— Помимо этого, я утверждаю сегодняшний день — днем Памяти хранителей, который станет всеобщим праздником, когда мы будем вспоминать героев, отдавших жизни во имя спасения пяти королевств, и чествовать воинов, проявивших мужество и доблесть в сражениях с нашими врагами. Тан Айридар, поручаю организовать праздничный пир, посвященный Дафне Нальнир. И не забудьте отправить весть в Зельдарин и пригласить на торжество семью Нальниров. Большинство представителей этого клана храбро сражаются в наших рядах.

После речи, которая далась с огромным трудом, ведь каждое слово отзывалось болью и откладывалось в душе тяжелым отпечатком, я направилась к Нимернису. Он восстанавливался после наказания у лекарей в ущелье и не подозревал, что его любимой девушки больше нет.

— Где она? — Сендар вмиг осунулся и постарел, когда услышал печальную весть. — Я хочу увидеть место, где Дафна...

— Там, где мы уничтожили жертвенный алтарь.

— Она страдала? Утратила себя так же, как хранитель ущелья? — дрогнувшим голосом уточнил эльфир.

— Агония была мучительной, но Дафна сохранила рассудок, я разделила ее боль. Зельга потеряла физическое тело, которое стало частью Иринтала, но ее душа жива и отражается в каждом дереве, растении или пяди земли западной части леса. Сейчас физическая боль отступила, и она обрела покой. Если захочешь поговорить, рассказать, что чувствуешь, хранительница услышит.

— Ты позволишь навестить ее?

— Зачем спрашиваешь? Я никогда не была против ваших отношений. И мне жаль, что из-за того инцидента вы даже не успели попрощаться, поговорить.

— Не понимаю, почему… Вернее, как она на такое отважилась? Каждый из нас не раз задавался вопросом, сможет ли добровольно принести себя в жертву? Лучше бы это был я…

Вечером, после торжества в честь Дафны и официальной церемонии передачи награды семье девушки, я вернулась к себе. Невыносимо тяжело было смотреть в глаза отца, потерявшего дочь, которому обещала ее беречь. Но решение зельга принимала самостоятельно. Я не давила, не заставляла и даже в мыслях не допускала, что девушка на такое способна.

Тан Тинтар изготовил орден в виде золотой пятилучевой звезды, символизирующей пять королевств. По центру изображался берозис, чьи корни и ветви обвивали основание каждого луча, а в основании сверкал крупный камень «Сияние гор». Он олицетворял чистоту помыслов и души, одновременно указывая на происхождение первого хранителя нашего времени. Вард Нальнир с трепетом принял награду, которая в дальнейшем станет семейной реликвией. Глава клана гордился самоотверженным поступком дочери и глубоко скорбел, не скрывая волнения, в ответной речи часто прерывался, чтобы взять себя в руки.

Я приняла ванную, заботливо приготовленную молчаливой Нелриньей, и легла в холодную кровать. Сон не шел. Перед глазами немым укором стоял облик Дафны, и я невольно вспоминала моменты нашей зарождающейся дружбы. В какой момент я обо всем позабыла и позволила Калиму наказать девушку за неосторожный проступок? Подвиг зельги в конечном итоге защитил эти земли, но она решилась на это, потому что чувства подверглись тяжелым испытаниям. Окружающие осудили Дафну, любимый мужчина остался верен долгу, а бедняжка всего лишь хотела быть счастливой.

Я спустилась с кровати и устроилась на полу, подтянув к себе колени. Чувство вины снедало изнутри и не давало покоя. Не знаю, сколько так просидела, время здесь бежало иначе. Слезы лились по щекам от осознания, что будут еще жертвы. Этот барьер не защитит другие королевства. А мне снова придется говорить о самопожертвовании кого-то из знакомых или близких, смотреть в глаза их родственникам и дарить награды.

Идея с орденом и днем памяти, которую я позаимствовала из другого мира, пришлась людям по душе. Подданные получили наглядный пример того, как работает защита хранителя. И, если нежить хлынет на земли других королевств, то найдутся герои, которые пожелают спасти родной дом.

Проснувшись, я обнаружила, что лежу на кровати, заботливо укрытая одеялом. В комнату доступ имелся у ограниченного числа лиц. Только сендары и… Калим? Быстро собравшись, вышла к завтраку, мимоходом поинтересовавшись у Нелриньи, не заходила ли она недавно.

— Что-то случилось? — Тут же всполошилась девушка.

— Нет, ничего. Я долго не могла заснуть, и сон тревожный приснился. Наверное, сама машинально одеялом укуталась, — выдала первое, что пришло в голову.

Калим двигался рядом, поэтому я невольно развернулась к нему, чтобы увидеть реакцию. Однако в глазах воина не промелькнуло даже тени беспокойства. В другой раз он бы заинтересовался, отчего возникли такие ощущения. А здесь то ли знал первопричину, то ли был уверен, что ко мне никто не смог бы попасть без его ведома. Развивать тему не стала, тем более, что мы уже пришли в столовую, где собрались наши соратники.

— Нам требуется обсудить, кто из воинов пойдет в Иринтал, — после короткого приветствия и молчаливого завтрака, озвучила главный вопрос, который следовало решить в ближайшее время. — Нельзя больше медлить. Нужно остановить Темного короля, пока армия нежити не вторглась в другие королевства.

— Думаю, разумным будет включить тех воинов, которые освоили древнее искусство боя, — высказался Айридар.

— Огневая поддержка не помешает. Я иду! — самоуверенно заявил Илиндор.

— Я думаю, что… — договорить главнокомандующий не успел. В помещение ворвался гонец.

— Ваши Величества, срочное донесение! — выпалил он, склоняясь в поклоне.

— Что там случилось? — нахмурился Илиндор, определив в посланнике подданного Неньясира.

— Беда пришла на наши земли. Леж атаковали полчища монстров. Защитникам удалось сдержать первый натиск, благодаря крепким стенам и отваге горожан. Однако твари ринулись дальше, а к городу движется армия мертвецов. Их так много, что у нас не хватит сил, чтобы с ними справиться. Связь с поселениями, расположенными на пути движения монстров, потеряна.

— Да что он себе позволяет?! — бухнув кулаком по столу, подскочил с места Илиндор Ваймур. — Тана Таурелия, Неньясиру нужна помощь, чтобы остановить распространение тварей по королевству.

— И она будет оказана! Мы сформируем ловчие команды из охотников, которые очистят земли от тварей, — ответил вместо меня Калим. — Часть сил перебросим к городу, а…

— Я немедленно отправляюсь в Леж! — вслед за королем Неньясира поднялась из-за стола. — Это обычный город, не чета Эльфирской академии магии в Атароне. Стоит только мертвецам прорвать оборону, и жители обречены. Сначала поможем союзникам, а после вернемся к вопросу с походом.

Перечить никто из королей или советников не стал. По армейским подразделениям уже объявили сбор, и через полчаса основные силы порталом были переброшены в Леж. А еще через час вооруженные отряды покинули город через южные ворота, отправляясь на отлов разбежавшихся монстров вглубь королевства. Нам же предстояла схватка с полчищами нежити, застилающими собой пространство от крепостных стен до кромки Иринтала. Самое поганое, что в первых рядах двигались мертвые крестьяне, женщины, дети из соседних деревень и поместий. Армия Темного короля росла за счет захваченных пленников. Причем, живых использовали в качестве жертв для алтарей, а погибшие пополняли ряды «пушечного мяса». Озверевшие, потерявшие человеческий облик, они горели яростной ненавистью, стремлением рвать в клочья и уничтожать все живое.

У защитников города волосы вставали дыбом, когда они узнавали недавних знакомых, приезжавших в Леж на торг или ярмарку. Осознание того, что их ожидает подобная участь, наводило панику, деморализовало воинский дух, вызывало злые слезы на глазах. Я использовала три максимальных заряда боевого артефакта, чтобы расчистить скопления нежити. Широкая просека, покрытая серым пеплом, пролегла от стен и до самого тракта, некогда служившего границей первого уровня. Однако не прошло и часа, как пустое пространство заполонили новые твари. И тогда уже за дело взялись боевые маги Неньясира и союзных королевств.

Мы чередовали атаки магов с вылазками регулярной армии, давая отдых одаренным защитникам и возможность восполнить резервы. Однако половина атак уходила впустую. Рыцари темного короля и личи, подобные тому, которого уничтожили под Атароном, держали щиты над войском. И сил у вражеской армии становилось тем больше, чем дольше длилось сражение и истощались наши ресурсы. Казалось, Рийван хин Тарен решил взять реванш за поражение на границе Зельдарина и бросил все резервы на прорыв.

Твари, вырвавшиеся за пределы Иринтала, тоже натворили бед. Нам ли не знать, на что способна стая озлобленных эргалов? Опытный охотник сумеет убить одного. Но разве он справится с десятком матерых монстров? Такое по силам только нашим отрядам, а они не могли разорваться и находиться сразу в нескольких местах. Помимо эргалов, имелась еще куча тварей, вроде гефоссов, заршей и улкаров. О мелочи даже упоминать не стоит. Такие вредили, если не людям, то скотине и домашним животным, уничтожали урожаи, вытаптывали посевы. Помимо ужасов войны, стране грозил голод, который пострашнее нежити будет.

Мы стянули к Лежу подразделения, которые имелись в наличии. На защиту рубежей прибыл Рингар Кентаро с ополчением, собранным в столице. Из Езеарана пришла подмога, Санкос оставил поместье на Бенту с ребенком и, ослабив защиту имения Квалмов, вместе с обученными воинами отправился на отлов монстров. Сейчас тварей предпочитали ловить, чтобы в дальнейшем решить вопрос с питанием и целебными ингредиентами. Я, пока боевой артефакт набирал силу, занималась изготовлением пространственных ловушек. Тан Тинтар без устали клепал боевые амулеты, собрав под свое начало всех бывших учеников. И все равно этого было недостаточно. Все чаще в разговорах я слышала упоминание Дафны Нальнир и ее подвига, совершенного для защиты Зельдарина. Армия несла потери. Каждый наш погибший боец, которого вовремя не забрали с поля боя, возвращался в строй уже вражеской армии и использовал свои умения против бывших соратников. Люди выдыхались. Даже отдых в убежищах, где бойцы спали, кушали и восстанавливали силы, не приносил облегчения. Давила сама обстановка безнадежности и бессилия против неиссякаемого потока мертвецов.