Мелина Боярова – Турнир пяти королевств (страница 3)

Я дождалась, пока лед подтаял, а нежить снова активизировалась, и направила луч артефактного кольца на шевелящиеся останки. Вспыхнув, они обратились в пепел.

— Только так можно навсегда уничтожить нежить! — указала пальцем на горстку серого песка, обращаясь ко всем зрителям. — Только вместе мы победим серьезного противника!

Пока я возвращалась в ложу, с арены убрали клетку и останки тварей, расчистив площадку для следующего действия. С моим появлением зрители, казалось, забыли, зачем здесь собрались.

Однако о турнире поспешил напомнить Тинувиль Арусанд, который получил наглядное подтверждение, что им нечего противопоставить мертвецам. Стихия ветра способна нашинковать противника на кусочки, развеять останки по ветру или размазать тонким слоем по земле. Но нежить обладала невероятной живучестью, которую нельзя сбрасывать со счетов. Зельдарин оказался в схожей ситуации с той лишь разницей, что маги земли могли вырастить неприступные стены, замуровать самих тварей или защититься от врага. Но это не делало их защиту идеальной. Нежить высшего ранга также владела магией и убойными заклинаниями, способными разрушить любую преграду. В союзе со мной у Езеарана и Зельдарина был шанс на спасение. Непримиримая позиция Мелисина была связана, скорее, с недавними событиями в Арлистире. За непроницаемыми лицами Айяра и Хеллариона сложно было понять, что они испытывают. Но напряженная поза, перекатывающиеся желваки на скулах и волны холода, периодически накатывающие на гостей королевской ложи, говорили о том, в каком бешенстве пребывал Его Величество. Он уже испепелил взглядом трибуну и каждого эльхельса, которого отправил в башню Забвения.

Зато от моих людей исходили такие волны удовлетворения, что невольно влияли на мое эмоциональное состояние. Глирхи из новеньких, которых нашла и привела в ущелье Гая, немного нервничали, сдерживая охотничьи инстинкты. Перед выходом они сытно поели, но все равно внимание толпы их раздражало. Гая и Саяр привыкли к близкому соседству с людьми, а еще гордились тем, что представляют собой всю расу глирхов. Поэтому вели себя степенно, расслабленно, периодически демонстрируя хищную натуру, чтобы трусливые людишки не расслаблялись. Я ничуть не удивилась тому, что глирхи также делили людей на тех, кто достоин общения, и на прочих, кого можно сожрать при случае.

Уловив кровожадные картинки в голове Саяра, мысленно пригрозила, что не возьму с собой больше. На что зверь самодовольно фыркнул, мол, где ты еще найдешь такого красавца?

Тинувиль Арусанд на ходу переобулся и, пока я задумчиво оценивала первые результаты, толкнул одухотворенную речь, в которой сделал упор на то, что здесь и сейчас творится история. Впервые за полторы тысячи лет в Турнире примут участие представители пяти королевств. И возможно даже, что Иллар вернет людям императорскую корону. После этого Величество передал слово распорядителю для представления участников поединков. Нимернис тут же вручил ему списки наших бойцов, среди которых мое имя стояло первым. Неньясиру и Езеарану пришлось корректировать планы и заявлять участниками представителей королевских семейств.

После того как утвердился окончательный состав бойцов, началась жеребьевка. Иллеверу представляли зельги Дафна Нальнир и Шанта Габброн, ученики Тэбан сура Глев, Ливран и Аден, а также Тулмарон Туллей, прошедший ускоренный курс подготовки вместе с «мечеными», и двое парней из этого же отряда Исильмар и Кристар.

Эрметт, Калим, Нелринья и Нимернис ничуть не уступали заявленным воинам в мастерстве. Наоборот, превосходили их опытом и боевыми навыками. Но на общем совете решили, что не стоит выдавать все наши секреты. Для середнячков с разным уровнем навыков турнир — отличный способ проявить себя. Арон пусть постарается и докажет, что чего-то стоит. Незачем соперникам знать о наших истинных возможностях. Мое дело — побеждать, в этом нет сомнений. Но, если займем все призовые места, в финале с кем прикажете сражаться? С собственными подданными? Ни к чему плодить зависть и злобу. Надо и другим дать шанс показать, на что способны.

— Ваше Величество? — Отвлек от размышлений Верион, приблизившись к трону. — Вы прибыли так неожиданно. Позвольте предложить вам разместиться во дворце, как и подобает королеве?

— В этом нет необходимости, Ваше Высочество. Мои люди приобрели в столице дом, который впоследствии станет посольской резиденцией.

— Тогда позвольте пригласить вас на праздник по случаю открытия турнира?

— Благодарю, принц. Мы с удовольствием воспользуемся предложением.

— Та-ай! — шепотом произнес Верион, наклоняясь ближе, чем требовали приличия, и касаясь рукой моего плеча. — Это правда ты? Я с ума сходил, когда ты пропала. Как скоро мы увидимся?

Наклонив голову, я неодобрительно посмотрела на пальцы наследника, сжимающие мою руку. Затем подняла глаза, встретившись с взглядом, полным тоски и затаенной надежды.

— Не понимаю, о чем вы, Ваше Высочество? — ответила холодно.

— Тай? Пожалуйста, не отталкивай меня, — взмолился принц. — Я не жил все эти месяцы, думая, что ты погибла. Не могу потерять тебя снова.

— Нельзя потерять то, чего никогда не было. Все в прошлом. Ты — будущий король Езеарана, а моя судьба связана с Иллеверой. Верион, на нас уже обращают внимание! — прошипела, заметив кривую усмешку Айяра Эркасса.

Хелларион тоже не отличался дружелюбием, и уж он-то был в курсе наших отношений с наследником Езеарана и знал о последствиях. Я рассчитывала на благоразумие ледышек. Пусть только попробуют сболтнуть лишнего, и я не стану молчать, каким образом король использовал тиару против строптивых подданных. Айяру и так уже прилетела куча ехидных насмешек на тему того, что делают чистокровные эльхельсы среди иллеверской свиты. Но ледышка только пожимал плечами и отмалчивался, никак не комментируя этот факт.

— Ваше Высочество! — Калим выразительно посмотрел на принца, не ожидавшего, что его бывший телохранитель заговорит. — Его Величество Тинувиль Арусанд пытается привлечь ваше внимание.

— Тай, мы должны поговорить! — Верион прикипел ко мне взглядом, не обращая внимания на то, как это выглядит со стороны. — Неужели, ты так легко забыла все, что нас связывало?

— В моем расписании нет времени на пустые разговоры. Нет никаких «мы» или «нас». Есть долг перед королевством и подданными. Тебе ли не знать? — Я отвернулась, делая вид, что увлеченно наблюдаю за происходящим на арене.

— Ваше Высочество, не вынуждайте применять силу! — Калим грубо оттеснил Вериона, вынуждая его меня отпустить.

— Да как ты смеешь?.. — с еле сдерживаемой яростью в голосе процедил наследник.

— Смею, когда дело касается безопасности таны Таурелии! — с вызовом в голосе ответил телохранитель.

Если бы у меня были глаза на затылке, то, наверное, я бы увидела противостояние взглядов. Длительная пауза и повышенный градус напряжения между молодыми мужчинами говорили больше, чем слова или угрозы.

— Ты изменился с тех пор, как ушел со службы, Акхар. Неужели забыл, откуда я тебя вытащил?

— Я ничего не забыл! — Позволил себе лишних эмоций телохранитель. — И поэтому верно служу той, кто меня действительно спас.

Глава 2

Верион ушел, чтобы не провоцировать скандал. Однако я постоянно ощущала на себе щемящий пронзительный взгляд. Внутри все переворачивалось от боли, которую излучал наследник Езеарана, но я не могла поступить иначе. Не имела права обнадеживать раньше времени. Эльхельсы, ставшие моими советниками, первым делом поинтересовались, кто отец Эльдариона. Сильная стихия ветра и темные волосы не оставляли сомнений, что у мальчика езеаранские корни. Иголку на шкуре глирха не утаишь. Достаточно взглянуть на Тинувиля и Вериона Арусандов, чтобы заметить внешнее сходство.

Союз с восточным королевством Иллевере выгоден, но заключать его следовало на наших условиях. Стоит только Арусандам узнать о ребенке, и они заявят на него право. Если я не вернусь из Иринтала, на законном основании потребуют выдать мальчика отцу. Пользуясь тем, что малолетний ребенок не в состоянии править, Верион станет регентом. А это значит, что мои владения, подданных и секреты древних подгребут под себя эльфиры.

Если же рассуждать на перспективу, после победы над Темным королем, мне предстоит выйти замуж. Выбирать претендентов придется из правящих династий. И это точно будет не Илиндор Ваймур, и не ледышка из Мелисина. Зельдаринцы — неплохие ребята, но я не видела Виргена Тора мужем, поэтому Верион оставался единственным приемлемым кандидатом. Однако сейчас демонстрировать предпочтения не следовало.

— Вот увидишь, Таурелия, — запомнились мне слова таны Ирфины Венглос, — едва только эти снобы поймут, что проще признать тебя королевой, чем доказывать незаконность присвоения титула, как они сразу начнут строить матримониальные планы. Ты не замужем — это факт. Супруг необходим для продолжения рода, хочешь ты того или нет, и высшая знать это понимает. Нам же нужны союзники и посильная помощь в борьбе с Рийваном хин Тарреном. Поэтому на турнире ты будешь вести себя уважительно и ровно по отношению ко всем претендентам. Наедине можешь намекнуть, что рассматриваешь наследника Езеарана в качестве кандидата, но и только. Никаких обещаний! Никаких намеков, что кого-то выбрала.