Мелина Боярова – Турнир пяти королевств (страница 5)

— Тан Арусанд, эти хищники разумны. Я им не приказываю, а объясняю, почему нельзя совершать те или иные действия. Единственное условие их мирного поведения — не провоцировать агрессию. Поэтому я и настаиваю на том, чтобы жить отдельно. Помимо этого, глирхи и мирцины придают веса нашей делегации, а также служат гарантом безопасности и демонстрацией сил Иллеверы. Заверяю вас, что не собираюсь выпускать животных в город. Они покинут Амроэтрис сразу после завершения турнира.

— Что ж, ваш ответ меня устраивает. — Покивал король Езеарана в унисон собственным мыслям. — Тогда остается последний и немаловажный вопрос. Как такая толпа монстров попала в столицу? Мне доложили, что ни через одни городские ворота не проходили хищные звери. Более того, их не видели вплоть до момента выхода на арену. Собственно, как и делегацию эльхельсов, которые сразу бросаются в глаза отличительной внешностью.

— Ответ на этот вопрос содержит государственную тайну. — Сделала вид, что задумалась.

— Вы тоже поймите. — Улыбнулся мужчина кончиками губ, при этом отслеживая реакцию цепким взглядом. — Ни одному правителю не понравится, когда у него под боком внезапно появляется боеспособная армия другого королевства. Признаться, я думал поднять войска по тревоге. Но сын отговорил, уверяя, что вы не замышляете ничего дурного. Теперь же я хочу убедиться, так ли это?

— Ваше Величество, я не намерена покушаться на территории Езеарана. Иллевера обладает куда большей площадью, а моя армия необходима, чтобы освободить земли от засилья неразумных тварей. Ваши опасения вполне понятны. Но я прошу отсрочки с ответом. Скажем, до совета, где соберутся главы других королевств.

— Вы уверены, что такой совет состоится? Вернее, что вас пригласят на это собрание?

— Тан Арусанд, вы же обратили внимание, что в состав свиты входят умудренные жизненным опытом эльхельсы, которые повидали на своем веку не один турнир? Когда еще удастся всем правителям собраться вместе и обсудить насущные проблемы? А насчет приглашения — вам решать. Отказать вы можете, но помешать участвовать в турнире — нет. Не имеете права, потому что так заведено с давних времен.

— Вы же понимаете, что воспользовались этой лазейкой не только для участия в турнире, а замахнулись на целое королевство? Сегодняшнее представление еще ничего не значит. Если Мелисин, Зельдарин, Неньясир и Езеаран вас не признают, то тиару в случае победы забрать не получится.

— Видите ли, уважаемый тан Тинувиль. — Я оценила тонкий намек на собственное шаткое положение. — Коронация проводилась, согласно правилам и традициям, предписанным для восхождения на престол. Моя жизнь прошла на территории Гиблого леса. Я научилась охотиться и взаимодействовать с коренными жителями Иллеверы, постигла тайны Иринтала, недоступные большинству людей и эльфиров. Чистокровное происхождение не дает усомниться в праве претендовать на корону. И, наконец, мое предназначение говорит об исключительном праве носить высокий титул. Если сомневаетесь, я готова провести еще один ритуал на проверку чистоты крови.

— Все это только слова, не подкрепленные фактами. Вы притащили на турнир тварей, от одного вида которых оторопь берет, а после попытались запугать другими монстрами? Где гарантия, что вы не управляете ими так же, как глирхами и мирцинами? То, что вам удалось собрать артефакты древних, говорит лишь об удачливости охотницы.

— Вы ведь умный эльфир, Ваше Величество, иначе не правили бы Езеараном столько лет и не воспитали достойного наследника. Сомневаться и не доверять имеете полное право. Однако я напомню, как в королевствах решались вопросы власти, и кто становился королем, будучи по рождению таном благородного происхождения. Право на трон определяла личная сила и победа на турнире. В том случае, если меня не пожелают признать королевой Иллеверы, я вынуждена буду отстаивать это право на арене. Если память не изменяет, то претендент, победивший правителей четырех королевств, получал титул императора? Мне предстоит сразиться с Темным королем, которому императорская корона не досталась только в силу вмешательства самого Иллара. Неужели вы думаете, что боги не позаботились о том, чтобы сделать меня равнозначным противником Рийвана хин Таррена? Мне не нужны новые враги, но я не побоюсь бросить вызов любому из воинов на турнире. Даже вам. Но я бы хотела решить ситуацию мирным путем и обрести верных союзников. Поверьте, мне есть что предложить взамен на посильную помощь в нашем общем — заметьте! — деле по избавлению Мирильсинда от древнего зла. Езеаран только выиграет от союза со мной.

— Что ж, аргументы я выслушал и обещаю подумать над ними. Верион уже передал вам приглашение на бал по случаю открытия турнира? Тогда до встречи на балу, Ваше Величество. — Король откланялся, а я мысленно перевела дух. Кажется, раунд остался за мной. Таких еще минимум три предстоит выдержать, если не больше.

Теперь уже скрываться от посторонних глаз не требовалось, поэтому я села верхом на Гаю. Хотя «верхом» — громко сказано. Для кошки изготовили дамское седло, а поверх него постелили покрывало из тонко выделанной шкуры монстра, которое защищало от иголок. Калим подхватил меня за талию, приподнял, как пушинку, и усадил бочком на глирха, а Ним и Нелринья в это время придерживали пышную юбку. Ехать, свесив ноги на одну сторону и при этом развернув корпус вперед, было жутко неудобно. Но кого волновали мои трудности? Телохранители оседлали остальных глирхов и выстроились в защитном построении вокруг меня. Для эльхельсов подогнали экипажи, а мирцинам и зельгам пришлось топать своим ходом. До самого дома нас сопровождала толпа, высыпавшая поглазеть на жутких хищников и непонятно откуда взявшуюся королеву.

Животные нервничали от пристального внимания, громких выкриков и улюлюканья неразумных представителей человеческой расы. Я мысленно успокаивала их, хвалила за выдержку и обещала, что скоро испытание закончится. Нам предстояло еще минимум неделю передвигаться таким составом, чтобы трибуны Иллеверы не пустовали, а участники получали моральную поддержку.

Оказавшись на территории дома, огороженного забором, я тут же открыла проход хищникам в ущелье, чтобы отдохнули, поохотились и подготовились к завтрашнему дню. Мне же предстояло отправиться на бал. Пока Нелринья вместе с другими девушками, отобранными в штат служанок и фрейлин, помогали сменить наряд, за ширмой столпились советники, требуя дословно пересказать содержание бесед с представителями четырех королевств.

Споры разгорелись жаркие. Ирфина напирала на то, чтобы провести переговоры с каждым корольком, намекнув на заключение брачного союза. Отец настаивал, что подобные обещания выйдут боком и впоследствии обернутся охлаждением отношений с соседями. К примеру, мы можем поддержать Хеллариона в борьбе за трон в обмен на признание и поддержку. Зельдарин настроен к нам лояльно и лучше сразу наладить с ними партнерские отношения. Взамен создадим убежища для их народа, а впоследствии заключим торговые соглашения. Неньясир, как бы Илиндор не хорохорился, первый попадет под удар в случае массового нашествия тварей. Огненные маги будут эффективны в борьбе против нежити, но полчища монстров первыми пройдут по плодородным землям юга.

— Даже если ваша стратегия сработает, — неожиданно влез в разгоревшийся спор Калим, — она не заставит уважать Иллеверу и ее королеву! Заключая брачный союз, правители будут лелеять планы подмять под себя всю страну. Убежища маги земли в состоянии сами построить. Обороняться, имея за спиной защиту, куда как легче, чем на открытом пространстве. Лояльность Зельдарина такая же шаткая, как власть старейшин. Едва только кланы почувствуют реальную угрозу, политика станет жестче, зельги начнут выдвигать невыгодные нам условия.

— Если не устраивают наши идеи, предложи свою! — справедливо заметил Айридар.

— И предложу! — с вызовом в голосе ответил телохранитель. — Вам известно, что вместе с Таурелией я ступил на путь Плетущейся лозы. Так вот, перешагнув третий уровень, я обрел способность запоминать информацию, которую когда-либо видел, читал или слышал. Когда восстанавливался после схватки с хорбом, то прочел все учебники из нашей библиотеки, в том числе по магии и истории, найденные в древней столице Зельдарина. Так вот, ничто не заставит уважать страну больше, чем проявление силы. Мы должны побеждать везде и во всем, быть лучшими и не идти на компромиссы!

— Не соглашусь, молодой человек! — Покачала головой Ирфина. — Силу надо проявлять, когда за спиной стоит крепкое государство с развитой экономикой и войском, способным поразить любого противника.

— Возможно, в мирных условиях ваше утверждение будет верным. — Ничуть не смутился Калим. — Но мир на пороге войны. Кровопролитной, безжалостной, нацеленной на уничтожение всего живого. Да, наша армия невелика, но каждый боец стоит сотни и в одиночку способен противостоять самым опасным хищникам. Как маги справятся с хорбами? Чем зельги уничтожат скоргов? Как разберутся с крийсами, способными грызть камень? Или оглохорами, которым нечего противопоставить?

— Интересная точка зрения, молодой человек. — Озадаченно покивал Айридар. — Продолжайте! Что вы предлагаете?