Мелина Боярова – Турнир пяти королевств (страница 15)

Сихилл учил, что огню отлично противодействует стихия воздуха. Водники тоже способны победить такого соперника, но только не на ближней дистанции. Нельзя забывать, что случится, если стену обжигающего пламени резко потушить водой. Клубы образовавшегося горячего пара способны сварить обоих противников заживо. Так что этот вариант не для меня. Воздух может смести огонь в сторону или же перекрыть доступ кислорода, отчего горение моментально прекратится. Маг при желании искусственно поддержит горение, но ценой бешеного расхода резерва.

Понимая, что тан Турмирим быстро отреагирует на нарушение огненного периметра, пошла на хитрость. В пространственном артефакте я хранила запасы воды на разные случаи жизни. Как раз подходящий момент, чтобы пустить бочку с холодненькой чистейшей жидкостью в дело. Вряд ли кто-то разглядит, откуда она возьмется, если тут же превратится в пар. Скорости я не снижала. Уследить за моими передвижениями могли только одаренные. Если же сопроводить сброс небольшим магическим эффектом, это скроет правду от непосвященных.

Перед тем, как приступить к исполнению плана, я сформировала заготовку локального воздушного урагана. Воду выплеснула с левой стороны от мага, одновременно срываясь с места и запуская средних размеров смерч, чтобы он прошелся вдоль защитной стены и разметал пламя.

Отвлекающий манёвр сработал. Соперник четко ударил в то место, где массив воды соприкоснулся с огнем и зашипел облаком пара. А я в это время пересекла защитный барьер и обрушилась на декана со спины, приставляя к шее игольчатое лезвие меча из рога чербиса. Со стороны это выглядело взрывом пара в горящей стене, после чего огонь резко потух, а зрителям открылась живописная композиция из побежденного мага и меня, застывшей на расстоянии вытянутой руки.

— Великолепно, тана Таурелия! — Декан, казалось, ничуть не расстроился поражению. — Давно не встречал достойного противника. Этот бой выжал меня досуха, а этого не случалось… — Задумался. — Никогда!

— Благодарю, тан Турмирим. Вы тоже заставили меня побегать. — Убрала меч после того, как глашатай огласил победителя. — Ваше мастерство владения даром — выше всяких похвал. Такой маг пригодился бы нашей команде в Иринтале.

Декан боевого факультета только вздохнул и покачал головой, давая понять, что есть вещи, которые не в его власти. Что ж, это мы еще посмотрим. Победа далась нелегко, лишний раз доказывая, что с опытным магом следует быть настороже.

На перерыв между поединками я уходила в палатку, где мы установили временный портал. Через него переправлялась в ущелье и отдыхала в комнате с измененным течением времени, восполняя потраченный резерв и набираясь сил.

Следующим противником на бой вышел Хейвуд Нальнир. Талантлив зельдаринец, ничего не скажешь. И молот раскрутил не хуже Эрметта. Силищи зельгам не занимать, я даже залюбовалась тем вихрем, который создал вокруг себя соперник. Магия земли тоже доставила хлопот, но я позволила мужчине показать, на что способен, прежде чем завершила бой. Вот с воинами из клана Габбронов, которые научились ускоряться, справиться получилось с трудом. А наследник Нальниров, хоть и выложился в полную силу, но и близко не достиг того результата, который выдавали мои подданные. Весь взмыленный, шатающийся от усталости и перерасхода магии, на чистом упрямстве Хейвуд еле устоял на ногах. Запас прочности у зельгов колоссальный.

— Как там сестра? — спросил мужчина так тихо, что я еле расслышала. — Отец не велел узнавать, но я вижу, как он переживает. И мама волнуется.

— Пострадала серьезно. Не будь на ней зачарованного доспеха и не выпей она укрепляющего зелья перед поединком, могла бы не выжить. Но, к счастью, ничего непоправимого не случилось. Дафна идет на поправку. Уже завтра появится на турнире в качестве зрителя, — успокоила воина.

— Размажь ледышку по арене! Знаю, ты можешь. И меня могла бы размазать, если б захотела, — вскинулся, глядя в глаза.

— Ледышки ответят, но не потому, что ты попросил. Я отплачу так, как считаю нужным, — осадила воинственный пыл парня, чтобы не вздумал делать из меня орудие мести.

Следующим соперником на арене стал Верион Арусанд. Нарочно вызвался, заменив собой бойца из Езеарана. Что ж, с потенциалом воздушной магии наследника я уже была знакома. В течение последних пяти лет, проведенных в убежище, мне приходилось усмирять буйство сырой стихии сына. Отточенные атаки принца показались уколами рапиры после ударов кувалдой. Я легко парировала выпады Вериона, машинально выставляя защитные блоки и уворачиваясь от «воздушных кулаков» и «ветряных мельниц».

— Таурелия, ты так и не нашла времени, чтобы встретиться, — упрекнул наследник, когда нарочно допустил ошибку и позволил сократить дистанцию. — Я уже столько писем отправил, а ты даже строчки в ответ не прислала.

— Писем? — нахмурилась. — Ничего не получала. Спрошу у сендаров. Не поверишь, но у меня даже свободной минутки нет. Постоянно находятся неотложные дела.

— Однако Ярравинов ты навестила, — проявил осведомленность принц.

— Я и делегацию из Мелисина принимала, которая выступила оппозицией королю Эркассу. Но это официальные визиты, относящиеся к неотложным делам и идущие на пользу королевству. С Езеараном я готова заключить союз и даже предоставить преференции, которых нет у других. Однако не заметила, чтобы тан Тинувиль спешил с переговорами.

— Айяр и Илиндор перетягивают его на свою сторону, — Верион поморщился. — Отец в раздумьях. С Неньясиром нас объединяют общие границы, конфликтовать себе дороже выйдет. Твои успехи впечатляют, но горстки воинов и пары десятков ручных тварей мало, чтобы удержать власть.

— Мало, не спорю. — Мне понравилась откровенность наследника. Чувствовалось, что говорил правду, не приукрашивал и не утаивал намерений. — Однако Иллевера владеет главным преимуществом, благодаря которому мои воины, обученные воевать с тварями и владеющие искусством боя древних мастеров, заменят действующую армию четырех королевств вместе взятых.

— Вот как? Какое же?

— Я собиралась озвучить эту новость на совете. Но, очевидно, не дождусь приглашения. Меня этот факт ничуть не расстраивает, а побуждает принимать ответные меры. Надеюсь, мои слова не уйдут дальше твоего отца? — Сократила расстояние между нами так близко, что ощутила дыхание принца на коже. — Порталы древних, — шепнула тайну на ушко. Разговор могли, если не подслушать, то считать по губам. Здесь же я постаралась, чтобы никто посторонний ничего не услышал и не узнал.

— Ты не шутишь? — ахнул наследник, округлив глаза.

— Действующие! — Я многозначительно кивнула. — Один уже связывает Иллеверу и посольство в Амроэтрисе.

— Э… Но это же…

— Стратегически выгодно для переброски войск к границам и связи между городами. Мы готовы установить артефакты в тех местах, на которые вы укажете. Разумеется, у нас будет ряд условий, которые обсудим в спокойной обстановке. Вот и думай теперь, выгоден ли Езеарану союз с Иллеверой? Или вас беспокоит Неньясир — не самый дружелюбный сосед?

Верион замер, опуская меч и убирая щиты. Бросив короткий взгляд на королевскую ложу, где явно нервничал Тинувиль Арусанд, принц припал на одно колено и протянул мне меч на вытянутых руках.

— Королевство Езеаран признает поражение и считает миссию таны Таурелии Алахаст в сердце Гиблого леса важнее победы на турнире и права на обладание главным призом.

Такого даже я от Вериона не ожидала. Оглянувшись на трибуны, заметила, как короли подскочили с мест, растерянно переглядываясь. Тинувиль метал громы и молнии в прямом смысле слова. Вокруг правителя кружил локальный смерч, внутри которого проскакивали электрические разряды. Эркасса перекосило от злости, Ваймур хищно щурился и задумчиво кусал губы. Только первый советник Зельдарина, казалось, не удивился поступку принца. Статус наследника позволял говорить от имени королевства, и с этим Тинувиль Арусанд ничего не мог поделать. Разве что, пойти против собственного сына — лишить титула и права на трон. Но у эльфира не осталось в запасе сыновей, способных возглавить страну. Родить и воспитать другого наследника в новых реалиях он уже не успеет. Так что негодование и бессильная ярость короля были вполне объяснимы.

— Ты понимаешь, что творишь? — И не думала скрывать, насколько принц меня поразил.

— Более чем! Я же сказал, что Езеаран тебя поддержит. Единственный выход — сделать это публично, вопреки воле отца. Уверен, после новости, о которой расскажу, его мнение об этом поступке изменится.

— Я восхищена вашим смелым поступком, тан Арусанд! — ответила официальным тоном, принимая меч, как символ капитуляции. В этот момент трибуны стихли, прислушиваясь к каждому слову. — Иллевера будет рада такому надежному союзнику, как Езеаран. Заверяю вас в дружбе и расположении. — Протянула руку, чтобы помочь парню подняться. Но вместо этого Верион бережно перехватил ладонь и приложился к ней губами.

Дальше невозмутимый глашатай объявил о победе Иллеверы и сообщил, что следующий бой состоится не раньше, чем через час. Мы с наследником покинули арену. Я направилась к своим, а принц — к отцу, который уже прислал стражу для сопровождения.

— Удачи! — пожелала парню на прощание. — Ждем ваших представителей для обсуждения условий союзнического договора.