Мелина Боярова – Турнир пяти королевств (страница 12)

Идея настолько увлекла, что я взялась за реализацию. Одну Гаю отпускать опасалась. Да и до окончания турнира глирхам нежелательно исчезать. Но вот после никто не мешал кошкам пробежаться по родным местам, заодно поохотиться, размять косточки. Передо мной встала непростая задача по созданию необычного пространственного кармана. Учитывая остроту иголок на шерсти и подвижный образ жизни хищницы, на лапах и туловище такой артефакт не разместишь. Ошейник я тоже не рассматривала. Не хватало еще зацепиться им и стать добычей более удачливой твари. Подсумки и седла, которые использовались для верховой езды, могли запросто соскочить и потеряться во время схватки с другим монстром. Когти и клыки глирхи задействовали постоянно, частенько обламывая их об броню противника. Оставался хвост, как наиболее подвижная и шустрая часть с ороговевшим слоем кожи и занимательным наростом на кончике у самого жала. Другой вопрос, что прежде я не наносила руны на живое существо. Не представляла, как себя поведет артефакт и не навредит ли глирху. Но сама идея складировать добычу или запихивать сильного врага в пространственный карман, когда не оставалось сил с ним справиться, Гае понравилась, поэтому она согласилась на эксперимент.

Глава 5

Хранилище я создавала с таким расчетом, чтобы в него поместился хорб, горакс или иная тварь солидных размеров. Для Гаи заранее приготовила свежую печень, напоила лечебными зельями, после чего приступила к эксперименту. Кошка транслировала свои ощущения в этот момент, поэтому я понимала, что происходит. Вживление рун оказалось болезненным. Кошка жалобно скулила, рычала и скребла когтями по земле, пока процесс не завершился. Обезболивающее не помогало, потому что не успевало подействовать. Против Гаи играла повышенная регенерация глирхов, которая стремилась вытеснить инородные включения и заживить раны. На активацию ушло три накопителя, плюс мы опустошили в ноль оба наших с таном Тинтаром внутренних резерва, прежде чем удалось закрепить плетение на кончике хвоста. Но результат того стоил!

Боль забылась сразу, стоило Гае заглотить печень эргала и котелок зелья, а эффект пространственного хранилища остался. Крови для активации кошке хватило собственной. Она ощущала кусок пространства, как часть себя. От этого поначалу испытывала дискомфорт и легкую дезориентацию. Хвост служил балансиром, помогал прыгать по деревьям, а тут на кончик подвесили немаленький груз размером с гору. Но этот «недостаток» Гая обратила в плюс на первой же охоте, когда выяснилось, что пробивная сила жала увеличилась вдвое. То ли сработала внутренняя уверенность, будто хищница бьет противника «кувалдой», то ли на самом деле конечность сделалась крепче за счет рунных связок. Природу подобных изменений мы так до конца и не поняли. Главное — идея работала и приносила владелице пользу. Разумеется, другие глирхи тоже захотели себе такую заманчивую плюшку. Здорово же, когда свежая добыча под рукой, то есть, под хвостом.

Саяр с Рией тоже подверглись изменениям, после них еще трое дымчатых глирхов, примкнувших к Гае. А затем и мирцины прознали об этом новшестве. Не иначе, четвероногие собратья похвастались. Королева отправила зов, что желает встретиться, и попросила снабдить ее воинов такими же чудесными «кладовками», где еда не портится и остается свежей. Ну, как тут не исполнить просьбу?

Многодневный труд над созданием порталов, а затем и артефактов для хищников оттягивали часть внимания от турнира и козней эльфирских королей. Поражения Илиндор Ваймур не принял и отправил участвовать в поединках зятя Рингара Кентаро. Соперников из Зельдарина, Езеарана и Мелисина красноволосый победил без труда. А на четвертьфинале ему не повезло столкнуться с Тэльдаром Анвеяром. Или, наоборот, повезло, потому что Лаэрт вывел поединок в ничью. Это единственная альтернатива, кроме проигрыша, позволяла обоим участникам пройти в полуфинал.

А вот с Дафной случилась неприятность, заставившая меня вскипеть от возмущения. О замене бойца из Мелисина объявили уже после того, как зельга вышла на арену. Хелларион учел промахи наших соперников и не стал дожидаться, пока девушка сократит дистанцию. Эркасс сразу ударил «ледяным дыханием», демонстрируя ювелирное владение даром. Арена моментально покрылась коркой льда, и девушка застыла белой статуей. Зрителей спасли барьеры и заранее припасенные теплые вещи. Большая часть сражений с представителями Мелисина сопровождалась сильным похолоданием, так что народ готовился к тому, что атака принца не останется без последствий.

Мне однозначно не понравилось, что Дафну превратили в сосульку. Для любого другого зельга такая атака закончилась бы смертью. Но каждый боец Иллеверы перед выходом на бой выпивал усиленное восстанавливающее зелье и съедал кусок печени. Помимо этого, доспехи и артефакты защищали от воздействий чужой магии. Однако коварное «ледяное дыхание» воздействовало опосредованно, мгновенно понижая температуру до запредельных показателей, не совместимых с жизнью. Смертей на турнире еще не случалось. Неужели ледышка вздумал открыть счет?

Я подскочила с места и приблизилась к бортику ложи. Впившись в ледяные перила руками, уставилась на Хеллариона немигающим взглядом. Трибуна с зельгами тоже взревела негодующим возмущением. Запрета на убийство в поединках не предусматривалось, но я придерживалась здравого смысла, что каждый живой воин понадобится в борьбе с монстрами и темным королем. Самодовольная рожа Айяра не оставляла сомнений, с чьего одобрения принц так поступил с противником.

Зарши остроухие!

Глашатай объявил, что бой окончен, а победу в поединке одержал Мелисин. К девушке тут же кинулись наши бойцы, чтобы оказать первую помощь. Вместе с ними подоспели целители, отправленные Арусандами. И от зельгов примчался посланник. Я ничуть не удивилась, узнав в парне старшего брата Дафны.

— Объявить о замене! — приказала телохранителям. — Больше ни один мой воин не пострадает в угоду королям-самодурам. Сколько на сегодня еще поединков?

— Этот последний, — ответил Калим. — Принц нарочно подгадал, чтобы у нас не осталось возможности взять реванш. Наверняка рассчитывает за пару дней восстановить израсходованный резерв. На завтра запланировано восемь боев. Наши соперники Неньясир, Езеаран и Зельдарин. Мелисин тоже бьется с Неньясиром, а второй бой у него с Езеараном.

— Ничего. Даже лучше, что мы с Хеллом встретимся только в финале. Тем больнее будет поражение. Ним, иди узнай, как там Дафна. Не сомневаюсь, что ей оказали помощь. Однако, боюсь, что зельга болезненно воспримет проигрыш в поединке.

В сторону Айяра Эркасса я старалась не смотреть, чтобы не сорваться и не высказать, что думаю. Самое обидное, что предъявить по факту — нечего. Любой подобный выпад сыграл бы против меня. Хелларион применил родовую технику точно так же, как мы использовали воинское искусство древних. Зельга выжила, и уже этому стоило радоваться. А Мелисин продемонстрировал заявку на победу в турнире.

С Дафной я увиделась позже, когда Шалсей вместе с Рильянной заживили тело зельги, превратившееся в обмороженный кусок мяса. Для ускорения регенерации поместили девушку в пространственное убежище с измененным течением времени. Эликсиров и печени тварей на лечение не жалели. Два дня, в течение которых Дафна официально восстанавливалась, для нее растянулись в два месяца. Кожа слезала кусками, части омертвевшей ткани пришлось удалять. А еще моральный дух поддерживать, потому что зельга считала, будто всех подвела. И никакие убеждения, что родовая магия эльхельсов никого бы не пощадила, не возымели действия.

Единственное, что хоть как-то стимулировало к выздоровлению, — желание «плюнуть» принцу в лицо и появиться на финале турнира, как ни в чем не бывало.

— Выжила? Значит, ей повезло. Ничего личного. Но я намерен победить любой ценой. — Хелларион имел наглость поинтересоваться, как здоровье соперницы, чем вызвал у меня глухую злость.

Что ж, к тем бойцам, кто проявлял разумность и не калечил партнеров по поединкам, я тоже относилась с уважением. В полуфинале Зельдарин проиграл красиво. Я дала возможность бойцу раскрутить молот и поддержала красочную битву с метанием каменных глыб, излюбленными зыбучими песками и внезапными провалами земли под ногами. Серьги из артефактного доспеха чувствовали изменения магии земли и предупреждали, откуда в следующее мгновение прилетит новый удар. В конце пришлось немного попортить оружие воина, разрубив зачарованный молот мечом из рога чербиса. Но позже я отправила парню в подарок жвалу скорга — оружие не менее смертоносное, чем традиционный молот зельгов.

А вот с Рингаром у нас вышла не битва, а разговор двух старых приятелей. Мечом красноволосый владел искусно, магию огня применять не стал, подпустив к себе поближе. И раз уж соперник предпочел мечный бой, то и я не использовала техники древних.

— Таурелия, как же я рад, что ты выжила! — парень обаятельно улыбнулся. — Знаю, на что ты способна, поэтому прошу, дай пару минут, прежде чем вырубишь.

— Рингар, разве ты не нацелен на победу? — удивилась, принимая правила игры.

Мне действительно ничего не стоило ускориться и за мгновение нанести решающий удар. Но захотелось послушать, что скажет Кентаро.