Мелина Боярова – Брак по расчету. Счастью не прикажешь (страница 28)

— В таком случае, не желаете ли остаться и погостить у меня какое-то время?

— Пожалуй, я воспользуюсь столь щедрым предложением, уважаемый Чжан Су, — сложив руки в молитвенном жесте, шаман поклонился. Ханец ответил таким же жестом, после чего в помещение безмолвно проскользнул слуга, предлагая идти за ним.

У порога шаман оглянулся, окинул меня довольным взглядом и ушел. Лучше бы убрался подальше отсюда. Наверняка, опасался возвращаться в Российскую империю, чтобы не попасть в руки правосудия. Да и Тагар не оставит без ответа вмешательство в сферу его интересов. Продажа в рабство — незаконное действие. Уверена, той шайке, что доставила меня сюда, крепко не поздоровится.

Как бы там ни было, но у меня возникла новая проблема — ханец, возомнивший себя хозяином. Мужчина подошел ко мне и наклонился, разглядывая вблизи. Даже пальцем потрогал, убеждаясь, что я настоящая. Ущипнул за щеку, обрисовал контур подбородка и по шее заскользил ниже, к вырезу на рубашке. Я пристально смотрела на человека, способная только взглядом выразить бурю эмоций, что распирала изнутри. Желание испепелить ханьца вместе с домом и его обитателями росло с каждой секундой. Наверное, он что-то прочитал в моих глазах, раз отдернул руку и не посмел дальше лапать.

— Знаешь, что больше всего ценит в женщинах Красный дракон? Непокорность и сопротивление, которое ему нравится ломать. Ханьские женщины приучены повиноваться мужу и господину, в отличие от чужеземок. Белая аристократка с огненным даром — идеальный подарок будущему императору. Я получу много привилегий, если Красный дракон будет доволен тобой.

Расплывшись в довольной улыбке, ханец разогнулся и хлопнул в ладоши. На этот звук прибежала стайка девиц, которые приводили меня в порядок. Отдав приказание на чужом языке, Чжан Су вышел, мурлыкая под нос бодрую мелодию.

Что ж, теперь понятно, ханец купил княжну, чтобы преподнести в дар Красному дракону. Драконами в Ханьской империи называли императоров. Если память Терезы не подводила, правил сейчас Золотой дракон, который, вроде бы, не собирался на покой.

Так, почему Чжан Су назвал Красного будущим императором? Уж не заговорщик, случаем? Мне только в центре политических интриг чужой империи не хватало оказаться!

Зато, если новости дойдут до российского императора, он может обратиться к соседу за выдачей его подданной, насильно похищенной и увезенной из родной страны. Мда, но мне надо еще постараться, чтобы эти новости до него дошли. Хорошо, если Ольга запомнила, куда попала, а если нет?

Я отстраненно наблюдала, как служанки вновь разоблачили меня, переодевая в домашний вариант национальной одежды, и уложили на кровать. Довольно жесткое ложе, застеленное тонким матрасом и шелковой простыней. Под голову поместили керамический прямоугольник с округлыми краями и накрыли шелковым покрывалом. Над кроватью висел балдахин, украшенный резными дощечками по краям. К ним крепились тончайшие полупрозрачные ткани, закрывающие ложе с четырех сторон. Как я понимаю, балдахин использовался в практических целях, спасая от мух и кровососущих насекомых.

Но не от навязанных духов, которые неотступно следовали за мной. Гадкие сущности тянули магию, не позволяя ей накопиться. А над телом бдительными стражами кружили аморфные изголодавшиеся твари. Я рассчитывала, что действия служанок нарушат магические знаки, которые шаман нанес пахучей мазью. Однако ни ханец, ни миниатюрные девушки никакой вони не чувствовали, и рисунков этих не замечали. Я за этим пристально наблюдала, рассчитывая, что они невольно поспособствуют моему освобождению. Из увиденного я сделала неутешительный вывод: запахи трав и символы влияли исключительно на духов. Однако призрачные стражи их даже не замечали. Воздействие было направлено только на меня. Вот и получалось, что разбираться с проблемой надлежало в мире духов, не дожидаясь помощи извне.

Единственной спасительной ниточкой оставалась Дари. Прежде я лишь ощущала присутствие рыси, не получала обратной связи, будучи в физической оболочке. Но это тело было чужим, с временно ограниченными возможностями. Поэтому я одновременно оставалась в мире духов и прекрасно чувствовала, что с новым телом происходит в реальном мире.

— Дари, ты меня слышишь? — позвала хранительницу. — Прошу, пока не приближайся. Здесь полно опасных духов, с которыми ты в одиночку не справишься.

Рысь тут же откликнулась, распространяя эмоции радости и сожаления, что не уберегла от опасности. Я постаралась успокоить хранительницу, убеждая, что в порядке. Она и так помогла, когда сцепилась с волком.

— Ты отыскала Ольгу? Где она? Ее так быстро вышибло из тела, что я не успела ничего понять.

В ответ пришел образ, что сестра переместилась туда, где уже бывала раньше. Она заняла мою новую оболочку, и теперь живо общалась с князем и еще толпой народа. Справа от Терезы сидел седовласый мужчина в военном мундире, а слева ее обнимала и гладила по голове немолодая уже женщина. Чета Орловых прибыла сразу, как только узнала новости о дочери. Ольга в красках описывала, что с ней приключилось, а жуткая Абигель дополняла рассказ, что-то надиктовывая Стужеву, который сидел в уголочке, слушал и одновременно записывал информацию в блокнот.

Никогда не думала, что можно быть запертой в собственном теле, как в ловушке. Тело мне не принадлежало, конечно, но ощущения беспомощности я испытала сполна. Ни тебе пошевелиться, ни почесаться, ни повернуться набок. Лежишь себе и бездумно пялишься в потолок. Хотя, как раз возможности думать и искать выход из сложившейся ситуации лишить меня шаману не удалось.

Поскольку мы с Ольгой были крепко связаны, а теперь еще и снова обменялись оболочками, то постепенно меня накрыли ее воспоминания.

Подсматривать, конечно, нехорошо, но ведь и княжна получила доступ к моей памяти. А там появились моменты, которые я считала личными.

Ну а как тут удержишься, когда события недавнего прошлого так настойчиво лезли в голову?

Когда Тагар меня забрал, Ольга и Старх подумали, что меня поймали охотники за головами. Однако Егоров по следам определил, что в похищении участвовал один человек, который вместе со мной ушел в лес. Нелогичное поведение для разбойников. Немалого труда мужчине стоило убедить княжну, что им нужно быстрее уходить и спасаться самим, и только потом выяснять, куда я пропала. Беглецам повезло, они ушли от погони, а позже получили от Тагара послание, что я в безопасности. Ольга чувствовала, как мне было плохо, и она понимала, что я должна перебороть проклятие. Другого шанса выжить у меня не будет.

Тем временем, Ольге и Старху приходилось ночевать в лесу, полном хищников, скрываться и постоянно двигаться, чтобы преследователи не вышли на след. Сестра старалась не показывать, как ей тяжело. Последняя изматывающая практика по боевым искусствам проводилась еще в академии, а домашние тренировки для поддержания формы не сравнить с походными условиями. Прежде княжна быстро восстанавливалась после убийственных нагрузок, а теперь испытывала те же неудобства и страдания, что и обычный человек.

Старх невольно влиял на Ольгу, лишая магических сил, но он же спасал и оберегал от опасностей. Будь сестра собой прежней, сильной магичкой, не знающей поражений, то не оценила бы умений мужчины зажигать костер без спичек, находить еду, охотиться и готовить в скудных походных условиях. Изможденная, грязная, измученная бесконечными переходами, покусанная всеми видами насекомых, княжна чувствовала себя отвратительно уязвимой. Однако ее немало обнадеживала уверенность мужа в собственных силах, его способность позаботиться о ближнем, защитить, подставить надежное плечо.

Рядом со Стархом, который не замечал неприятных запахов, грязного лица и нечесаных волос или откровенной беспомощности в некоторых бытовых вопросах, Ольга впервые за долгое время ощутила себя важной частью одной команды. В самом деле, нам ведь неважно, как выглядят друзья, когда нуждаются в помощи? Другое дело, что еще требовалось заслужить право называться друзьями.

Разумеется, над Егоровым довлела ответственность за супругу, а правила приличия обязывали обеспечивать защиту единственной половинки. Но, помимо этого, Ольге ценила робкие знаки внимания и трогательную заботу, проявляемую в такие моменты, когда делать это было необязательно. Княжну не раздражал даже стойкий запах пота, которым опальный капитан пропитался насквозь. Наоборот, прижимаясь к мужу во время ночевок, когда холод пронизывал до костей, она ловила себя на мысли, что хотела бы засыпать так каждый день. Не важно, в лесу или мягкой постели, главное — рядом с человеком, на которого можно положиться.

Ну а попалась сестра на чисто женском стремлении к чистоте и желании выглядеть лучше в глазах понравившегося мужчины. В одну из ночевок, пока Старх крепко спал, она отлучилась к лесному ручью, где присмотрела накануне тихую заводь. Последние несколько дней Ольга бредила желанием искупаться, что в этом плохого? Ничего, если тебя не выслеживают опытные следопыты на пару с шаманом.

Своим присутствием Старх сбивал духов с толку. Они кружили рядом и ничего не замечали. Но стоило Ольге отойти в сторону, как ищейки тут же взяли след и сразу после купания княжна попалась разбойникам в руки. Магии у Ольги не было, но приемы самообороны въелись на подкорку после учебы в магической академии. Княжна успела пару носов сломать и поднять шум, который услышал Старх.