Мелани Морлэнд – Контракт (страница 21)

– Тогда я возьму картину и пойду поищу вашу дочь.

Она потянулась за кистью и повернулась к мольберту.

– Попробуйте. Возможно, она сейчас в школе. Моя Кэти очень занятая девчушка.

– Спасибо, что уделили мне время, миссис Джонсон.

Она жестом указала на дверь. Я вышла из комнаты, сжимая в руках ее картину и с трудом сдерживая слезы. Она меня не узнала, но в глубине сердца по-прежнему считала своей дочерью. А я продолжала считать ее своей семьей.

Это послужило отрезвляющим напоминанием о том, почему я согласилась на предложение Ричарда. Почему решила притворяться тем, кем не являлась.

Ради нее.

Я вытерла глаза и пошла обратно в квартиру.

Когда я открыла дверь, Ричард встретил меня с хмурым выражением лица.

– Где ты была? У тебя же назначена встреча!

Я сделала глубокий вдох и сосчитала до десяти.

– И тебе доброго утра, Ричард. Сейчас всего десять. Моя встреча в одиннадцать. У меня вагон времени.

Он проигнорировал мое приветствие.

– Почему ты не отвечала на телефонные звонки? Я звонил. И почему не взяла свою машину?

– Я навещала Пенни. Ее дом-интернат в двух шагах отсюда, и я пошла туда пешком.

Он вцепился в небольшой холст, который я прижимала к груди.

– Что это?

Он с легкостью забрал у меня картину и принялся ее рассматривать.

– Ты не повесишь здесь это дерьмо.

Я сглотнула подступившую к горлу горечь.

– Я об этом и не мечтала. Я собиралась повесить ее в своей комнате.

Он вернул мне маленький холст.

– Как хочешь. – Он отошел от меня и оглянулся через плечо. – Твою одежду привезли. Я положил ее в шкаф в твоей комнате, а сумки оставил на кровати. Сожги все, что ты сейчас носишь. Я больше не хочу этого видеть.

Потом он исчез.

Позднее в тот же день, вернувшись в квартиру, я почувствовала себя другим человеком. Меня отполировали, отчистили и до блеска натерли воском. Волосы помыли с увлажняющим шампунем, потом на них нанесли кондиционер, затем их подстригли каскадом и высушили феном, так что они свисали по спине длинными, роскошными волнами. После того, как мне сделали макияж, я едва узнала себя в зеркале. Глаза стали огромными, губы пухлыми, а кожа безупречной, как фарфор. Я поспешила наверх и надела новое нижнее белье и платье, которые мы с Амандой выбрали на вторую половину дня; она подсказала мне, что это идеальный вариант. Белоснежное, с цветочным узором, платье было красивым и воздушным – и напоминало о лете. В удобных босоножках на низком каблуке я была уверена, что смогу держаться прямо и не падать.

Чувствуя, как внутри растет напряжение, я сделала глубокий вдох.

Пришло время узнать, одобрит ли Ричард мой образ.

Ричард

Я нетерпеливо барабанил по барной стойке, когда услышал стук каблуков. Я повернул голову, и стакан, из которого я как раз собирался выпить, замер на полпути ко рту.

Эта женщина была не той Кэтрин, которую я привык видеть. Как я и предполагал, в подходящей одежде, со стильной стрижкой и макияжем она оказалась довольно симпатичной. В отличие от окружавших меня ярких, самоуверенных женщин, она обладала сдержанной красотой, которую несла с достоинством. Обычно я общался с женщинами иного склада, но в данном случае этот вариант должен был сработать.

Я взглянул на ее руку и нахмурился.

– Где кольцо?

– Ой.

Она открыла крохотную сумочку, достала оттуда коробочку и надела кольцо.

– Его нужно носить постоянно. Оставь коробку здесь.

– Я сняла его для маникюра. И забыла надеть. – Она улыбнулась широкой, почти дразнящей улыбкой. – Большое спасибо, что напомнил, дорогой.

Я вскинул брови.

– Дорогой?

– Тебе не нравился Дик, поэтому я выбрала другое ласковое прозвище. Ну, знаешь, как у влюбленных.

Я скрестил руки на груди и пристально посмотрел на нее.

– По-моему, ты надо мной смеешься.

– Ни за что на свете! – Она встряхнула головой, и по спине перекатились темные волны волос. – Ну что, я подхожу?

– Не зря я угрохал столько денег.

Она взяла сумочку.

– Ты так умело подбираешь слова, Ричард. Так мягко и лирично. Не понимаю, как это женщины не выстраивались в очередь, притворяясь, что любят тебя.

Я усмехнулся. Мне нравилось ее чувство юмора. Проводил ее до порога и открыл дверь. Она стояла и ждала, пока я ее запру, а потом с ухмылкой подам ей руку.

– Готова, милая?

Она закатила глаза и вложила свою руку в мою.

– С тобой хоть на край света, дорогой.

– Тогда давай сделаем это.

Кэтрин приняла мою протянутую руку, и я помог ей выйти из машины. Ее глаза стали размером с блюдца, когда она осматривала этот необычный дом и прилегающую к нему территорию. Даже я был впечатлен. Грэм Гэвин обладал роскошным поместьем.

– Старайся контролировать свои эмоции, – пробормотал я и прижал ее к себе в надежде, что это будет выглядеть естественно. Она не сопротивлялась и прильнула ко мне всем телом, пока парковщик отгонял мою машину на стоянку. – Расслабься.

Она посмотрела на меня снизу вверх и нахмурилась.

– Допустим, ты привык к такой роскоши, Ричард. А вот я не привыкла. – Ее взгляд метался из стороны в сторону, на лице отразилась паника. – Мне здесь не место, – прошептала она. – Меня мигом разоблачат.

Я наклонился, чтобы поймать ее взгляд.

– Не разоблачат, – прошипел я. – Я буду рядом, и мы будем вести себя как влюбленные. Все решат, что я предпочел карьере тебя и нас, а ты, черт возьми, будешь вести себя так, как будто ты охренеть как меня любишь. Поняла?

Она запрокинула голову, на ее лице была написана неуверенность.

– Ты справишься, Кэтрин, я знаю, что ты сможешь, – произнес я более мягким тоном. – Нам обоим нужно, чтобы это сработало.

Она заглянула мне через плечо.

– К нам идет Грэм Гэвин.

– Значит, шоу начинается, дорогая. Я буду тебя целовать, а ты притворяйся, будто тебе это нравится. Представь, что я только что сделал тебе подарок. Я и правда преподнесу тебе подарок, если справишься с этой первой встречей.

Мгновение она оставалась прежней, а затем в ее взгляде появилась решимость, и она мне улыбнулась. Ее лицо из симпатичного превратилось в красивое. Перемена застала меня врасплох, и я уставился на нее, поражаясь своим мыслям.

– Ричард! – воскликнула она. – Ты ко мне слишком добр!

Сказать, что я был шокирован, когда она вытянула руку, запустила пальцы в мои волосы и притянула мой рот к своему, значит не сказать ничего. Я быстро пришел в себя, крепко обнял ее и поцеловал слишком страстно для публичного места. Услышав за спиной кашель, я улыбнулся и отстранился от нее. Кэтрин посмотрела на меня снизу вверх и непринужденно коснулась моих губ.

– Оттенок «пыльная роза» тебе не идет, – поддразнила она, вытирая мне рот.