Мелани Лейн – Король пепла (страница 8)

Путь до поляны я проделала словно во сне. А оказавшись там, опустилась на лесную землю, прислонилась к стволу дерева и какое-то время смотрела на звезды. Я задумчиво вглядывалась в них, будто они могли подсказать мне решение всех проблем. Но, клянусь ведьминскими богами… у меня истекало время.

Только дурак не боялся бы Данте Инфернаса. А я не дура. Мне нужен план, и чем скорее, тем лучше!

Глава 6

Эверли

Он выглядел так же, как и в моих снах. И да, мне снился Данте Инфернас. Часто. Он был призраком, который меня преследовал. Моим личным привидением. В течение семи лет это лицо постоянно являлось мне во снах. Высокие острые скулы, длинные черные волосы – единственное, что Эния верно передала в своей картине, – и глаза янтарного цвета, горящие неземным огнем. Смуглая, почти бронзовая кожа переливалась, словно пламя и тени танцевали соблазнительное танго. Высокий и широкоплечий, он двигался с хищной элегантностью, которая с первого взгляда на него говорила, что этот мужчина не может быть смертным.

Все в Данте кричало об опасности. Я боялась, но в то же время была очарована против своей воли. Какая-то часть глубоко внутри меня, в темном, неизведанном уголке, чувствовала влечение к даймону. Не в сексуальном или романтическом смысле, нет, не так, а в… магическом. Я не могла этого объяснить. Что-то вроде притяжения. Как семь лет назад, так и теперь. Внушающее ужас присутствие Данте и темная аура, которая его окружала, тревожно завораживали. О чем я никогда не скажу вслух и в чем никогда не признаюсь. Возможно, именно по этой причине здесь и сейчас я стояла перед ним с высоко задранным подбородком. Не отрывая глаз от Данте, я игнорировала то, что врата у него за спиной открыты.

Черт возьми, Тенебрис открыт!

Но через портал ничто не проходило. Ничто! Лишь теплый желто-оранжевый свет бил в спину Данте и окутывал его еще большей тенью.

Врата стояли посреди поляны, окруженной густым лесом. Они возвышались над землей не менее чем на три метра. Если считать семь ступеней, то, возможно, даже метра на четыре. Сами врата выглядели довольно прозаично. Массивная рама из темного дерева и простая дверь, украшенная рунами древних времен. В детстве мы шутили, что Тенебрис похож на старую уродливую дверь, установленную непонятно где. Сегодня же я знала, что эта «уродливая дверь» – ключ к нашему выживанию.

Магия в моих венах гудела, и приходилось усиленно концентрироваться, чтобы поддерживать защитный круг, который я создала несколько минут назад. Но я не смела отвести взгляд от Данте и посмотреть мимо него. Что это за свет? Удастся ли мне увидеть больше? Вечное пламя и нескончаемые мучения? Я бы с удовольствием взглянула на то, что находилось за вратами. Однако добраться сюда незамеченной и без того оказалось непростой задачей. Я не могла позволить себе отвлечься ни на секунду.

Скрестив руки на груди, Данте небрежно прислонился к массивной раме. Он выглядел расслабленным, почти скучающим. По крайней мере, не так, будто собирался утащить юную зимнюю ведьму в свою пещеру. Сердце гулко колотилось у меня в груди, а легкий звон в ушах, начавшийся еще утром, становился громче с каждым шагом, который я делала в сторону Тенебриса и Данте.

Ты же Варгас, Эверли, возьми себя в руки!

Я Варгас, а мы не показывали страха. Даже если чувствовали его. Глубоко вздохнув, я напомнила себе, зачем я здесь. И продолжила делать шаг за шагом, пока не остановилась в нескольких метрах от Данте. Желто-оранжевый свет почти касался мысков моих ботинок. Почти.

Из каждой ситуации есть выход. Выход есть всегда. Нет ничего невозможного, только не в моем мире. Невзирая на все его могущество, Данте оставался даймоном, а я – зимней ведьмой. Я не беспомощна.

Уголки рта Данте предательски дернулись, когда он заметил, как прямо – а может, и упрямо – я держу себя. Если этот даймон ожидал, что я буду трястись от страха, он ошибался. Я не тряслась тогда и не собираюсь сейчас.

– Ты закончила или мне еще покрутиться?

В обычных обстоятельствах на такой вопрос я бы ответила что-то в духе: «Да, будь так любезен». Я никогда не жаловалась на отсутствие остроумия и за словом в карман не лезла. Однако передо мной стоял не Крейг и не другой зимний ведьмак. Данте не походил ни на одного мужчину, с которым я встречалась раньше. Потому что он и не был обычным мужчиной. Он был даймоном. Королем.

– Сбрось защитный круг, Эверли, – сказал он, когда понял, что я ему не отвечу.

Эверли… О святая Геката, услышать свое имя из его уст…

Данте равнодушно наблюдал, пока внутри меня все билось в истерике.

– Это просто смешно. – Он сделал пренебрежительный жест. – Сбрось это, – приказал он голосом, который вызывал ассоциации с темной библиотекой, огнем в камине и виски, – или я его разрушу.

Его голос и тон. Очевидно, что он привык отдавать приказы.

Я тоже должна ему подчиниться? Если Данте применит против меня свою магию, это может активировать нашу систему безопасности. Но если подумать, он здесь, ворота в Инфернас широко открыты, и никто ничего не заметил. Ковены пребывали в неведении. Так что можно рискнуть и ослушаться его приказа. Но что потом? Я здесь, чтобы договориться, а не сражаться с ним. Я не настолько глупа. Поэтому я сняла чары.

– Exite, – едва слышно пробормотала я, и круг развеялся.

Магия в моих венах в последний раз тихо загудела, словно протестуя, прежде чем погаснуть. Она не исчезла, не совсем. Она ждала. Затаилась.

Данте негромко рассмеялся. От этого звука меня бросило в дрожь.

– Насколько понимаю, вы до сих пор используете эти нелепые словечки, чтобы усилить свою магию. – Он смерил меня пренебрежительным взглядом. – Неужели за последние семь лет никто так и не научил тебя, что на самом деле значит колдовать, маленькая ведьма?

Я затаила дыхание. Не хотела даже знать, что он имел в виду. Ни в коем случае. И все же… все же…

Данте задумчиво коснулся нижней губы, что привлекло мое внимание к его пальцам. Сильные. Длинные, изящные и, несомненно, запачканные кровью.

– Эверли Варгас в союзе с – как там вы, ведьмы, меня называете? – ах да, с дьяволом. – Его легкую кривую ухмылку можно было описать только как дьявольскую. – Какая забавная аналогия.

Я тоже всегда так считала. Однако теперь она не казалась мне такой уж смешной.

Фальшивая улыбка на губах даймона померкла, и его глаза, внезапно окрасившиеся в цвет жидкого золота, уставились на меня.

– Эверли.

И больше ничего. Лишь мое имя. По моим рукам побежали мурашки.

– Данте.

Одна его бровь взлетела вверх. Оторвавшись от врат, он выпрямился во весь рост. Я же, напротив, старалась не съежиться в его присутствии. О небо, я назвала его по имени. Короля даймонов. Сосчитав про себя до десяти, я медленно выдохнула. Это действительно игра с огнем.

Осторожнее, Эверли.

– Ты не изменилась.

Он тоже не изменился. Если говорить честно, Данте был красивым мужчиной. Слишком красивым для того, что скрывалось под этим обличьем. Одетый во все черное, он выглядел почти так же, как охотники нашего ковена. Только выше, шире в плечах и опаснее. Все в нем казалось в определенной степени… больше. Пугающим, но в то же время привлекательным. Об этом меня и предупреждали с детства.

«Ведьмы не просто так вступали в связь с даймонами в те времена. Эти существа умны, легко приспосабливаются и показывают нам ровно то, что мы желаем увидеть», – вспомнились мне слова отца.

Означало ли это, что Данте выглядел так, поскольку именно это я и хотела увидеть? Честно говоря, сложно такое представить. Кроме того, «приспосабливающийся» – это, наверное, последнее определение, которое я использовала бы для описания Данте, стоящего сейчас передо мной.

– Смотрю, ты держишь слово, маленькая ведьма. – В его тоне сквозил соблазн.

Тогда он тоже так меня называл: маленькая ведьма. И это врезалось в мою память.

– Мне известно, что будет, если я поступлю иначе.

Он с интересом разглядывал меня.

– Известно?

– Твое молчание в обмен на услугу.

Данте шагнул на первую ступеньку. Я сглотнула. В горле пересохло.

– Таков наш уговор.

Пора, Эверли, сделай это сейчас…

– Насчет этого… э-э… – Я замолчала, не зная, как продолжить.

Данте застыл. Золото в его глазах засветилось ярче. В радужке вспыхнул оттенок красного. Он так напряженно за мной наблюдал, что от этого становилось не по себе.

– Да?

– Я не могу отправиться с тобой в Инфернас. – Мой голос звучал на несколько октав выше, чем обычно, так как я пыталась дышать поверхностно. – Я смертная, – поспешила добавить я, когда черты его лица заострились сильнее. – Я не переживу там и пяти минут.

– Неужели ты так не уверена в себе?

Он спустился до конца лестницы, а я изо всех сил сопротивлялась непреодолимому желанию попятиться. И горячо молилась, чтобы он не заметил, как у меня подрагивают колени. Теперь, когда он отошел от врат и направился ко мне, в оранжевом свете стали видны очертания. Вместо пламени, лавы или беснующихся от ярости даймонов передо мной предстал просторный ландшафт. Будто на картине, написанной маслом. Голубое небо с небольшими облачками. Зеленые холмы, поля и… это что, деревня? Я прищурилась, но не смогла разглядеть лучше. Неужели это реальность? Или он пытался завлечь меня, замаскировав ужасы Инфернаса иллюзией? Хотел заманить в свой мир? Я этого не позволю. Признаться честно, увиденное совершенно не вязалось с историями ковенов. Все представлялось другим. Во всяком случае, отличалось от того, чему нас учили.