Мехтильда Глейзер – Книжные странники [Die Buchspringer] (страница 46)
– Что? – не понял Уилл.
– Что мы с ней сделаем, – сказала я глухо.
Уилл взял мою руку и крепко сжал:
– Понятно.
– Понятно, – повторила я эхом, просто чтобы не молчать.
Как же жутко видеть в камере эту Принцессу… Но она там.
Мы долго стояли и просто смотрели на малышку, а та, склонив голову набок, сверлила нас взглядом. Я ожидала, что во мне вспыхнет ненависть, а еще гнев и жажда мести, как только мы ее найдем. Но сейчас я чувствовала себя просто неловко. Я растерялась. Вот же она, та самая девчонка, за которой Вертер, Уилл и я охотились неделями. Брок просто подал нам ее на серебряной тарелочке. И что теперь?
Подозреваю, здесь что-то неладно.
– Где украденные идеи? – спросила я Принцессу. – Куда ты их спрятала?
Но конечно, она не ответила. Закрыла глаза и отвернулась. Какая у нее худая спинка, из-под свалявшихся волос торчат острые лопатки. Она, наверное, еле жива от голода. Что это со мной, порыв сострадания?
Я чувствовала тяжесть ключа в своем кармане.
Нужно быстрее утащить Уилла от двери камеры! Он достал один факел из крепления, потому что фонарик сломался, и мы пошли прочь. Но, уже свернув за угол туннеля, услышали голос девочки.
– Она знала, – Принцесса говорила серебристым детским голоском, словно хотела утешить саму себя, – что Рыцарь остановит Чудовище.
Мы ускорили шаг, побежали по каменным проходам, вверх по лестнице, по коридорам замка. И скоро снова вышли под дождь.
Непогода усилилась, в море бушевал шторм, молнии прочерчивали небо, на котором сгрудились темные облака. Но я радовалась ледяным каплям на лице, они словно смыли все мои сомнения. Ветер унес прочь чувства, гром заставил замолчать голоса, шепчущие в голове. Им на смену пришли ясные мысли. Прозрачные, как стекло. Ведь только бредя за Уиллом по болоту, я осознала то, что вчера не давало мне покоя. Мне стало ясно, что во всем этом деле не сходится.
Вор, которого мы с Вертером нашли в книжном мире, не ребенок.
Он ростом со взрослого.
17
Чудовище
Мы пропустили сигнал тревоги от Вертера.
Всю ночь в хижине Уилла мы ждали, не разузнает ли Вертер что-нибудь новое и не позовет ли нас. Пока один из нас спал на диване, другой должен был держать перед глазами первую страницу «Питера Пэна». Но, видимо, что-то пошло не так, ведь, проснувшись утром, я не обнаружила Уилла.
Его экземпляр «Питера Пэна» одиноко валялся на ковре у печки. Книга лежала открытой, и я сразу же наткнулась взглядом на свое имя – по ходу действия его много раз выкрикивал Вертер.
Тут Вертер скрылся на задворках произведения, но уже скоро, при описании поцелуя, прятавшегося в уголке рта матери Венди, объявился снова:
Еще несколько строк Вертер суетливо перебегал туда-сюда.
Я пролистнула дальше. На второй странице действие продолжилось как обычно, значит, Вертер отправился в «Одиссею» без меня. Но на третьей он ворвался снова. Влетел в сюжет между двумя абзацами. Уже в мокрой одежде и весь какой-то растрепанный.
И опять пропал из книги.
Я выскочила из хижины на болото, дочитывая эти строки. Где, простите великодушно, торчит Уилл? Почему не разбудил меня? Он что, в одиночку полез в «Одиссею»?
Я на бегу проглядела «Питера Пэна» в надежде найти хоть какие-нибудь следы. И нашла: на пятой странице Вертер появился снова – раздалось долгое «Помогииииииитеееееее!», а затем все приближающийся топот тяжелых лап неизвестной рептилии. Затем Вертер пропал из книги окончательно. Уилл уже успел спасти его и загнать Чудовище обратно в «Одиссею»?
Я добежала до каменного кольца – думала, что найду там раскрытое издание героического эпоса под воротами. Но ошиблась. Там не лежало ни одной книги. Значит, в книжном мире сейчас нет никого из нас и Вертер один борется с преследующим его Чудовищем, а я потратила драгоценное время на то, чтобы добежать сюда. Почему я не отправилась Вертеру на помощь сразу же из хижины?
Черт, черт, черт!
Я бухнулась на землю и шлепнула
Уилл прислонился к старинной кухонной плите замка Макалистеров. Он смотрел на дверь, за которой находился спуск к темницам. Чуть-чуть приоткрыта. Они с Эми плохо закрыли ее вчера? Юноша подошел ближе и попытался вспомнить, что случилось. Но в голове стоял сплошной туман.
Уилл спустился по ступеням.
Юноша не мог собраться с мыслями. Он забыл, зачем пришел сюда. Если честно, даже не мог вспомнить,
Наверное, он задремал, приснились же ему все еще мертвый Холмс и зовущая к себе Принцесса. Холмс! Злость на то, что девочка сделала с его лучшим другом, сразу же запустила в Уилла когти, расползлась по всему телу. Он что, не отдавая себе отчета, добрался до замка, чтобы снова попытаться заставить Принцессу говорить? Чтобы она посмотрела ему в глаза и все объяснила? Чтобы отомстить ей?
Уилл спустился до самого низа лестницы. Его окружила темнота. Приходилось держаться за влажные стены. Ну и ладно! Легкие наполнял спертый воздух подземелья.
Уилл был в ярости.
Зачем Принцесса убила Холмса? Зачем? Что он узнал?
Спотыкаясь, юноша пробирался в темноте. Низкий потолок едва не касался головы. Уилл скользил пальцами по решеткам. Один раз по руке пробежала какая-то волосатая многоножка. Наконец юноша свернул за последний угол туннеля. В глаза ударил свет одинокого факела, горевшего на стене. Уилл достал его из крепления и осветил все вокруг, в том числе камеру за спиной.
От гнева у него застилало глаза, но он справился с сильнейшим желанием зашвырнуть факел между решеток, чтобы попасть в Принцессу.
Вместо этого Уилл приблизился и осветил камеру. Койка на месте, в углах затаились те же тени, что и прошлым вечером.
Но Принцессы нет.
Нет! И решетчатая дверь открыта.
Уилл прислонился к скале. Как это могло случиться? Кто-то отпустил девчонку? Эми? Или Принцессе удалось улизнуть в одиночку?
Замок как будто открыли ключом: он не выглядел сломанным.
Черт! Уилл протер глаза двумя пальцами. Ярость мало-помалу разогнала туман в голове. Раз Принцесса сбежала, то, наверное, сейчас ничего не помешает ей красть идеи дальше. Может, она уже снова проникла в книжный мир? Может, Вертер уже поднял тревогу?
Почему Уилл вообще бросил «Питера Пэна»? Разве не пришла его очередь караулить сигнал от Вертера?
Юноша понесся по туннелям и вверх по лестнице. Промчался по старой кухне и пронизанным сквозняками коридорам к выходу из замка… Уже через несколько минут он оказался у своей хижины.
– Эми! – крикнул Уилл, ворвавшись внутрь. – Проснись, я…
Девушки в хижине не было, «Питера Пэна» тоже. Уилл до крови прикусил губу. Быстро оглядел комнату, словно ожидая найти Эми или Принцессу за печкой или у двери. Какая чушь! Уилл крутанулся на месте и рванул дальше.
Наверное, Вертер объявился и позвал их. Эми, скорее всего, в книжном мире. Без него. А если ей нужна помощь? Зачем он пошел к той чертовой темнице? Как мог оставить Эми в беде? Уилл понесся к воротам так быстро, как только мог. Ему надо прыгать сразу же. Вдруг он еще сможет помочь Эми с Вертером и остановить Принцессу.
Уилл взобрался на холм и ринулся в каменное кольцо. Да, как он и думал, «Питер Пэн» открытым лежал под воротами – кажется, Эми только что залезла в него. Но в центре
Увидев Уилла, Принцесса рассмеялась. Смехом не ребенка, а царицы. На голове у нее красовалась кроваво-красная диадема.
– Ты пойдешь со мной, – сказала она и подала юноше руку, словно ожидала, что он опустится на колени для поцелуя.
В жизни не видела существа уродливее, чем чудище, преследовавшее Вертера. Оно походило на огромную, покрытую чешуей колбасу. К несчастью, колбаса эта размерами догоняла скоростной поезд и с одного края в основном состояла из зубов. Они рядами выстроились в огромной пасти. Зато глаз у монстра не было, или я просто не могла их разглядеть. И чешуйчатые лапы оказались крошечными, едва удерживавшими его вес. Сразу ясно, что обычно зверюга передвигается по воде.
Но и на земле эта тварь совсем не казалась медленной. Когда я приземлилась в «Питера Пэна», чудище уже гналось за Вертером не в Небывалии, а по соседним произведениям.